к трехгранным тополям, которые виднелись примерно в двух милях от него. Не
останавливаясь, он отстегнул портупею и передвинул оружие, готовясь
побежать в любую минуту. Сняв плащ, Руди свернул его и связал портупейным
ремнем. Пока это было все, что он мог сделать, чтобы преодолеть проклятые
обстоятельства. Он попытался прикинуть расстояние до деревьев, но не смог;
сухой прозрачный воздух пустыни делал предметы ближе, чем они были на
самом деле. Он понял только, что, раз ударился в бега, то, черт возьми,
лучше держаться впереди этой стаи.
шаг, смешно и нелепо пригибаясь к земле. Делать нечего, подумал Руди и
побежал.
их так много - двадцать пять дуиков бежали к нему с пронзительными криками
и завывающим ревом, некоторые оказались даже ближе, чем он ожидал. Дикари
пытались окружить его, и состязание по бегу переросло в азартную охоту.
Благодаря своим длинным ногам Руди смог вырваться вперед и устремился к
деревьям. Стая неутомимо преследовала жертву.
кварталов гналась свора бездомных собак. Он до сих пор помнил разрывающий
сердце ужас той гонки. Но тогда ему пришлось пробежать лишь несколько
сотен ярдов. Теперь же, хотя дуики и оставались далеко позади, их
угрожающее улюлюканье отдавалось в ушах, и Руди понимал, что они нагонят
его, когда у него уже не будет сил. Он попытался определить их скорость и
побежал медленней, пока не поравнялся со своими преследователями. В тот же
миг деревья резко отдалились, и он понял: гонка может затянуться надолго.
Руди пронзило мимолетное раскаяние, и он проклинал себя, что стал когда-то
велосипедистом, а не стайером. Грудь ныла и болела, не справляясь с
тяжелым и частым дыханием, тело стало чужим и непослушным. Руди не
верилось, что человеку под силу этот жуткий бег со скоростью двадцать
шесть миль в час на чертовское расстояние.
Рискнув обернуться на хриплое бормотание за спиной, Руди увидел лидеров
стаи в дюжине ярдов. Мерзкие кривоножки бежали вприпрыжку. Блеск
обнаженных желтых клыков подлил порцию адреналина, и это помогло магу
оторваться от погони еще на несколько ярдов, но он уже спотыкался, и
напряжение сказывалось в каждом мускуле его истекавшего потом тела.
оказался у дерева. Выхватив меч, он ударом сплеча отрубил руку ближайшему
из преследователей. Лезвие вошло между ребрами и грудиной, и сраженный
наповал дикарь рухнул, извергая фонтан крови. Дуики в ужасе отпрянули
назад, но не успел Руди прислониться к дереву, как увидел, что скопище
дуиков вновь приближается к нему, отчаянно размахивая грубо отесанными
каменными топорами. Их свирепые морды были забрызганы кровью и грязью.
Дуики пытались убить Руди, отчаянно изворачивавшегося в своем единственном
убогом убежище, и швыряли в него камни со всех сторон. Огромный булыжник
со свистом пролетел в трех дюймах от его головы, другой угодил в локоть, и
у Руди онемела рука, третий больно резанул по ребрам. Руди понял, что меч
ему не помощник, и, подпрыгнув, зацепился за нижний сучок дерева, неуклюже
вскарабкавшись наверх. Дуики кинулись следом за ним, продолжая швырять
камни и раскачивать ствол, но не предпринимая попыток залезть на дерево.
Вскоре они утихомирились и, свирепо рыча, уселись на корточках под
трехгранным тополем, не собираясь упускать вожделенную добычу.
и осмотрительно переложил меч. - Мало того, что я потерян и брошен, теперь
я еще и узник дерева. Если нет такой штуки, как случайность, я уверен,
черт возьми, мне не понять космический смысл всего этого. Мне уготована
судьбой смерть на этих ветках".
пропитались кровью, но ступня еще шевелилась, и сухожилия были целы. Если
не протереть рану спиртом, можно заработать гангрену. Условия были не из
легких. Сильно поврежденная левая рука все же сгибалась. Он осторожно
пощупал ребра и сморщился от боли, когда одно из них сдвинулось. Снизу
дуики пожирали алчным взглядом свою жертву. Он размышлял о том, сколько
они собираются здесь торчать, и что произойдет, если он заснет.
отлучаясь на поиски ящериц или личинок. Ветер ерошил их жесткие, темные
волосы. Руди отвязал плащ и завернулся в него, надеясь хотя бы немного
согреться. Боль в ноге стала нестерпимой, заставляя задуматься о том,
сколько времени потребуется для заражения крови. Этот страх заставил его
еще крепче усесться в развилке дерева, расшнуровать ботинок, трением
разогреть лезвие ножа, пока металл не стал достаточно горячим, чтобы
прижечь тело. Процесс был мучительным, и Руди нескоро еще собрался с
мужеством сделать повторное прижигание. Закончив, он уронил нож, и его
стошнило. Руди изнеможенно повис на ветвях дерева, понимая, что, если он
ослабеет и упадет, то будет разорван на кусочки, и ему хотелось умереть
прямо сейчас.
оцепеневший, Руди едва заметил угасание дня, пока внезапное волнение и
ворчание внизу не привели его в чувство.
сутулые туловища наполнились страхом. Со своего наблюдательного пункта
Руди разглядел пару высоких, похожих на страусов птиц, молчаливо
шествовавших сквозь сумеречные тени полыни, почти неразличимых, несмотря
на свой рост, из-за коричневато-серых перьев в мягкой кошачьей поступи. Он
видел однажды таких существ издали и находил их следы. Сейчас он заметил
громадные ястребиные клювы и глубоко посаженные глаза - признак хищника,
как говорил Ингольд.
высокого насеста с трудом мог разглядеть их. Стараясь не создавать лишнего
шума, он сел, оторвал полоску каймы куртки и перевязал разбухшую левую
ногу, привязав поверх нее сапог. Он проклинал себя за то, что позволил
себя ранить, уменьшив тем самым наполовину и без того ничтожный шанс
остаться в живых. Одна только мысль - попытка ступить на ногу - уже
причиняла ему боль, но он хорошо понимал, что дуики скорее всего вернутся
утром.
смог различить отдаленные очертания высокого скалистого мыса, который
защитит его, если он до него доберется. В голову лезли мысли, что будет,
если не доберется. Нужно было выждать, когда страусы с сабельными клювами
уйдут, оставить дерево и найти надежное место, где дуики не обнаружат его.
укрытия почти прямо под ноги одной высокой птице и бросилась убегать с
такой скоростью, о которой Руди даже не подозревал. Но птица метнулась
вперед, легкая, как газель, схватила добычу и вонзила клюв в брыкающееся
месиво рук, ног и крови. Другая птица ринулась за своей жертвой - молодым
самцом. Ошеломленный, Руди смотрел, как существо без особых усилий
настигло дуика и распотрошило его прямо на бегу, затем, остановившись и
опершись на одну ногу, стало очень деловито потрошить конечность, подобно
попугаю, клюющему клубнику. Руди застыл от ужаса и не выходил из состояния
оцепенения, пока птицы не закончили свою страшную трапезу и не канули
назад в сумерки. Потрясенные зрелищем, дуики в страхе разбежались.
Разорванные останки двух прежних преследователей Руди растащили крысы,
которые словно восстали из земли, чтобы побороться за кости.
дерева. Они отвлеклись от трупной трапезы, когда его ноги коснулись земли,
а онемевшее колено хрустнуло, но вернулись назад к еде, когда Руди
поднялся. Перед ним была лаконичная, вызывающая тошноту картина. Не сумей
он вовремя забраться на дерево, с ним произошло бы то же самое. Слабость
от боли в левой ноге пугала его. Он похромал вокруг дерева и, отыскав свой
нож, отрезал от корня боковой отросток, чтобы сделать палку для ходьбы. Он
проверил лук, подумав о том, как бы подстрелить парочку питающихся падалью
тварей для мяса - это было все равно, что стрелять рыбу в бочке, - но он
не мог заставить себя съесть хоть кусочек крысиного мяса. Кроме того, он
хотел лишь напугать их, а больше всего в ту минуту ему хотелось очутиться
подальше от этого места.
бесполезным, Руди медленно похромал к цели.
это могло быть. Затем пришла боль, боль от судорог, от кровоподтеков, от
сломанного ребра и от болезненной пульсации распоротой лодыжки. Он спал в
положении эмбриона в расщелине высокой скалы, полузамерзший после
прогулки, которая, как ему показалось, длилась вечность.
пронзительный и вызывающий.
меня бред?"
зеленом седлообразном холме. Дождь смыл серебристую пелену тумана, и взору
открылась ранящая сердце красота земель, лежащих ниже, их непорочность и
таинственность, украшенная жемчужинами дождя и мороза. Он стоял,
облокотившись на колесо маленькой тележки, на крыше которой развевался
черный флаг Убежища, когда Альда наклонилась с сиденья, держа на руках
маленького Тира. Она показала поверх тех пропитанных влагой земель на
Шилова Юлия
Куликов Роман
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Сертаков Виталий