Чтение 28–й страницы книги ~Волчьи миры~

своего, так называемого, телохранителя слишком серьезно.

Алекс, сидящий по правую руку от Стэна, блаженствовал, пожирая все,
что попадало в поле зрения. Пространство вокруг его стола напоминало
мусорную свалку. До сознания Стэна не доходило, как столько еды могло
поместиться в желудке одного человека.

Есть больше не хотелось, и он стал терпеливо ждать, когда гости
насытятся. Стэн с облегчением вздохнул, увидев, что официанты начали
собирать со столов пустые тарелки. Трапеза наконец-то закончилась.

Прослушав еще несколько нудных речей, Стэн возжелал только одного -
отправиться домой и лечь спать. До встречи, назначенной на рассвете,
оставалось всего несколько часов.

Паррел негромко шикнул, призывая присутствующих соблюдать тишину, и
разговоры моментально смолкли. Тогда он встал и поднял свой бокал:

- Спасибо, уважаемые гости, что почтили своим присутствием мое
скромное жилище. Мы, поддержка и опора Истинной Веры Таламейна,
празднуем теперь победу, одержанную в сражении...

Стэн закрыл уши, уверенный, что не почерпнет для себя из этой речи
ничего нового.

А речь все продолжалась, и тосты тоже не кончались. С каждым новым
тостом Стэн едва пригулял бокал. Затем, видимо, сжалившись над
присутствующими, Паррел закончил речь, и из какой-то невидимой ниши
полилась спокойная музыка.

- Полковник Стэн, - сказал Паррел, наделенный, должно быть,
странной способностью неожиданно материализоваться в разных местах.
Однако в этот момент вниманием Стэна завладел не он, а стоявшая за ним
молодая девушка - одного роста со Стэном, с коротко остриженными
темными волосами. Стан уже представил эту прелестную головку лежащей
рядом со своей на подушке.

Незнакомке было лет девятнадцать - двадцать. Вместо традиционной
униформы на ней была темного цвета туника с глубоким выкатом, под
которой угадывались прекрасные формы и гладкая загорелая кожа.

Сердце бешено заколотилось в груди полковника Стэна. Он услышал
голос Паррела, звучавший как бы издалека:

- Это моя младшая сестра, Софи. Она ужасно хотела встретиться с
вами и поздравить с победой. Софи протянула Стану изящную руку.

- Встреча с вами - большая честь для меня, полковник. У нее был
низкий гортанный голос. Стан, запинаясь на каждом слове, промямлил
какие-то слова, понимая, что выглядит в глазах девушки круглым
идиотом. Он долго не мог оторвать от нее глаз, но, придя в себя,
осознал, что она тоже смотрит на него. Конечно, он ошибается, и все
же...

- Может быть, - предложил Паррел, - вы окажете Софи честь
потанцевать с ней? Софи вспыхнула.

- Я никогда... я не... - начал было Стан, но заткнулся, вспомнив,
что когда-то давно учился танцевать. Он взял Софи за руку и обвел
вокруг стола.

Стараясь не смотреть на девушку, он следил за скользящими по полу
ногами танцоров, пытаясь уловить суть танца. "Дьявол, как это сложно!
Сначала они отставляют в сторону одну ногу, затем поднимают другую
и... Какая там у бхоров была поговорка?.. Господи, ради бороды моей
мамочки, не дай облажаться!" .

Но каким-то образом все разрешилось само собой, когда Софи слегка
прильнула к Стену. Почувствовав аромат ее волос, Стен, всегда
относившийся к музыке равнодушно, вдруг ощутил ее прелесть и легко
понесся в танце по залу. Ему вдруг почудилось, что стены огромного
бального зала сужаются, к горлу подкатил ком, когда он посмотрел в
чувственные и печальные, как у лани, глаза своей партнерши.

- Вам нравится вечеринка? - шепотом спросила она.

- До настоящего момента я не был от нее в восторге, - совершенно
искренне ответил Стен.

- Ох, - вздохнула Софи и снова покраснела. И затем, если такое
только возможно, она еще крепче прижалась к нему. Стэн решил, что он
умер и попал в рай, существовавший в этой части Империи.

Вдруг где-то рядом раздался грохот перевернутого стола. Стэн резко
обернулся, забыв про Софи, и схватился за нож.

Центральный стол был опрокинут, а возле него стояли Алекс и молодой
мускулистый мужчина, которого, как с трудом припомнил Стэн, звали
синьор Фроулич.

- Я не дерусь с людьми из низших сословий, - громогласно заявил
Фроулич. - Я с трудом выдавил из себя комплименты твоему начальнику,
выразив сначала свое восхищение его воинским мастерством, а затем -
разумное опасение по поводу, что он вознамерился сопровождать леди
Софи.

Благовоспитанные небтанцы расступались перед Стэном, направившимся
к зачинщикам ссоры.

- В чем дело, сержант?

- Премного извините, господин полковник. - Голос Алекса звучал
ниже, чем обычно. Полушепотом он добавил: - Просто решил проучить
одного нахала.

Стэн счел нужным промолчать и не вмешиваться, как вдруг кто-то
хлопнул его по плечу. Он развернулся и получил удар в скулу.
Ослепленный гневом, Стэн принял угрожающую позу, выставив вперед
сжатую в кулак руку и... растерялся.

Рядом стоял другой человек, как две капли воды похожий на Фроулича,
вероятно - его близнец. Это был синьор Трумбо.

- Как кузен синьора Фроулича, я тоже должен бросить вызов. Хочу
также выразить свое восхищение вами, полковник.

Стэн поймал на себе взгляд Софи, когда вокруг него, Алекса и двух
синьоров столпился народ.

"Устроили себе представление", - со злостью подумал он. Хотя Софи и
выросла в Небтанском обществе, где практиковались дуэли, это зрелище
ее, казалось, не радовало. Девушка была напугана.

"За кого она боится? За меня? Брось, не нужно обольщаться".

И тут вмешался Паррел:

- Полковник, позвольте объяснить вам некоторые из наших обычаев.

- Не стоит себя утруждать. Два смельчака желают драться. Сикбет, -
иронично сказал Стэн, передразнивая дженнов.

- Завтра... - начал было кузен Фроулича.

- Завтра я очень занят, - ровным голосом произнес Стэн. - Будем
сражаться сейчас, здесь.

По залу пронесся шепот, глаза гостей заблестели. Теперь-то им
действительно будет о чем посудачить.

- В таком случае, я, как бросивший вызов, имею право сражаться
первым. Надеюсь, вы меня простите, синьор Трумбо? - сказал Фроулич и
поклонился кузену.

- Ты столкнешься с большой проблемой, парень, - сочувственно
предупредил Алекс. - Тебе никогда не победить моего полковника. Дерись
со мной.

- Я уже сказал вам, что...

Алекс вынул из ножен огромный меч и одним махом разрубил
перевернутый стол напополам.

- А я говорю, будешь драться со мной! Вызываю тебя на дуэль, как
Килгур из древнего рода Килгуров. Мои свободолюбивые предки были
дворянами уже тогда, когда твои первобытные соплеменники грелись у
костров в западных землях. А теперь защищайся или умрешь на месте.

Фроулич побледнел, но быстро взял себя в руки и лукаво улыбнулся.

- Интересно, очень интересно. Значит, мы будем драться с двумя
противниками.

Пол танцевального зала был расчищен и посыпан песком за несколько
минут. Небтанцы окружили импровизированную арену для боя. Алекс и Стэн
стояли по одну сторону площадки, Трумбо и Фроулич - по другую. Сбоку
от двух солдат находились Восбер, Ффиллипс и все еще спокойный!
Киршейн.

Поскольку Стэн и Алекс выступали в роли "ответчик ков", им
принадлежало право выбора оружия, места и времени поединка. Алекс,
конечно, выбрал палаш, а Паррел с удовольствием предложил Фроуличу
саблю с резной ручкой, вряд ли уступавшей по качеству эдинбургскому
холодному оружию.

В голове Стэна мелькнула мысль, не воспользоваться ли ему своим
чудодейственным ножом, но он моментально отмел ее. В конце концов, ему
положено вести себя не только как солдату, но и как дипломату. Стэн
решил не запугивать

Паррела насмерть разделыванием подчистую в первые же две секунды
боя его придворных выскочек. Поэтому он предпочел тонкие, как иглы,
обоюдоострые кинжалы длиной почти в сорок сантиметров. Паррел с
наслаждением выбрал лучшую пару из собственной богатейшей коллекции.

Стэн одобрительно посмотрел на предложенное ему оружие. Кинжалы,
конечно же, были ручной работы, из отлично закаленной стали, рецепт
изготовления которой в незапамятные времена был вывезен из древнего
Дамаска. Чтобы уравновесить лезвие, мастер приварил к концу рукоятки
увесистый металлический шарик. Оружие было сработано на славу.

Алекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

- Как долго, уважаемый Стэн, мне играть с этим кастратом, прежде,
чем его разделать?

- Дай ему хотя бы пару минут на раскачку. Алекс утвердительно
кивнул головой и вышел на середину арены.

Фроулич стоял напротив, сгибая стальное лезвие то в одну, то в
другую сторону, проверяя оружие на прочность, а так же пытаясь
выглядеть спокойным, уверенным в себе и даже веселым.

Алекс просто стоял на месте, в восьмой позиции, выставив руку с