Чтение 28–й страницы книги ~Смерть травы~

наверно, сорок пять из них - люди порядочные, и все ищут спокойное, тихое
место. Только вот мест таких маловато.

- Да, поэтому и надо людям вместе собираться. Порядочным людям.

- Как давно вы идете? - спросил Джон.

- Мы вышли сегодня утром - увидали пожары в Седберхе. Они сожгли
ферму Фоллингов, а это в трех милях от деревни.

- А мы вышли на три дня пораньше вас. И мы больше не порядочные люди.
На пути сюда мы убили несколько человек и не исключено, что нам придется
снова убивать. Так что, лучше вам идти одним, как и шли.

Они пристально посмотрели на него. Наконец, словно очнувшись, мужчина
торопливо проговорил:

- Наверно, у вас просто не было другого выхода. Человек должен идти
на все, чтобы спасти себя и свою семью. Меня заставляли убивать во время
войны, а ведь тогда фрицы не сжигали ни Седберх, ни ферму Фоллингов...

Джон не ответил. Дети уже подружились и затеяли шумную возню. Подошла
Анна.

- Можно нам пойти с вами? - спросил мужчина. - Мы сделаем все, что вы
скажете. если понадобится, я тоже буду убивать. Нам все равно, куда вы
идете. Я всю жизнь прожил в Карбеке, только в армию уходил. Теперь вот
пришлось покинуть насиженные места, и мне все равно, куда идти.

- Сколько у вас ружей? - спросил Джон.

Он покачал головой.

- У нас нет оружия.

- У нас три ружья, чтобы защитить шестерых взрослых и четырех детей.
Но даже этого недостаточно. Поэтому мы и ждем здесь. Нам нужно оружие. Мне
очень жаль, но мы не можем брать пассажиров.

- Мы не будем пассажирами! Я умею делать все. Могу стрелять, если вам
удастся заполучить еще оружие. Я отлично стреляю, поверьте!

- Вас одного мы, может, и взяли бы. Но всех... Это невозможно.

Дождь перестал, но небо еще хмурилось, и было довольно холодно.
Совсем молодой парнишка - наверно, сын этого мужчины, зябко поежился,
поплотнее завернулся в грязный плащ.

- У нас есть продукты, - в отчаянии воскликнул мужчина. - В коляске
целый кусок бекона.

- Продуктов у нас хватает. Мы убивали, чтобы добыть их, и можем убить
снова.

- Не отсылайте нас, - взмолилась мать. - Ведь с нами дети. Хоть их
пожалейте.

- Я забочусь о своих детях, - отрезал Джон. - И не могу думать о
миллионах других. На вашем месте я бы поторопился. Если хотите найти тихое
спокойное местечко, надо спешить, пока толпа не подоспела.

Они молча смотрели на Джона, понимая его слова, но все еще
отказывались поверить.

- Разве мы не можем взять их? - спросила Анна. - Ведь дети... - Джон
взглянул на нее. - Да, я не забыла. Я помню, что говорила о Тихоне. Но я
была не права.

- Нет, - ответил Джон. - Права. Сейчас нет места жалости.

- Не говори так, - ужаснулась она.

Джон махнул рукой в сторону долины, окутанной гарью и дымом.

- Жалость всегда была роскошью. Хорошо наблюдать за трагедией
издалека. К примеру, сидя в удобном кресле кинотеатра. Другое дело, когда
эта трагедия касается тебя лично.

Подошла Оливия. Джейн встала рядом с Пирри. Он коротко взглянул на
девушку, но ничего не сказал.

- Я не понимаю, почему ты против, - сказала Оливия. - Пусть идут. А
может, они нам даже пригодятся.

- Они позволили мальчишке идти в такую погоду в парусиновых туфлях, -
ответил Джон. - Мне казалось, Оливия, что ты уже поняла - сейчас выживут
только сильнейшие. Эти люди нам ничем не помогут, а будут только мешать.

- Я говорила ему про ботинки, - сказала мать мальчика. - А когда
хватились было уже рискованно возвращаться.

- Понятно-понятно, - устало сказал Джон. - Теперь многое забывается.
Если вы не обратили внимания на ноги сына, значит можете не заметить
что-нибудь более важное. А в результате любой из нас может погибнуть.

- Роджер... - сказала Оливия.

Тот покачал головой.

- За три дня все изменилось. Когда мы с Джонни бросали монетку, я не
воспринимал это всерьез. Но теперь он - командир, правда? Он принял все на
свою совесть. И он, наверное, прав... в любом случае.

Видя, что рухнула последняя надежда, мужчина отвернулся, горестно
качая головой.

Но мать двоих ребятишек не сдавалась:

- Тогда мы сами пойдем, - сказала она. - Подождем, когда вы
отправитесь дальше, и пойдем за вами следом. Вы не сможете нам запретить.

- Лучше вам идти сейчас, - ответил Джон. - Больше не о чем говорить.

- Нет! Мы остаемся! Вы не заставите нас уйти!

- Заставить вас уйти мы, конечно, не можем, - сказал Пирри. - А вот
заставить остаться здесь, после нашего ухода, пожалуй, можем. - Он
коснулся винтовки. - Думаю, разумнее вам уйти сейчас.

- Вы не сделаете этого, - ахнула женщина.

- Он - сделает, - горько сказала Анна. - Мы сами от него зависим. Вам
лучше уйти.

Мгновение женщина смотрела на них, потом отвернулась и закричала:

- Бесси! Уилф!

Дети неохотно оторвались от игры. Неужели придется расстаться с
новыми друзьями? Анна смотрела на них.

- Прошу тебя... - сказала она Джону.

Он покачал головой.

- Я должен думать о нас. Других - миллионы. Ведь эти - лишь капля в
море.

- Но милосердия просят именно они.

- Я уже сказал тебе - милосердие, жалость - все это в прошлом, да и
то - из области налоговой политики.

- Кастэнс! - сказал Пирри. - Смотрите.

По дороге, меж холмов, шла группа людей - семь или восемь мужчин,
женщины и несколько детей. Они уверенно шагали вперед, и даже издалека в
руках мужчин были видны блестящие предметы, похожие на ружья.

- То, что надо, - удовлетворенно произнес Джон.

- Станут ли они с нами разговаривать? - заметил Роджер. - Возьмут, да
и выстрелят первыми. Может, нам лучше спрятаться пока?

- Нет, тогда уж они точно выстрелят первыми.

- А ты не боишься за детей?

- Их женщины и дети тоже открыты.

- Можно нам остаться с вами, пока не пройдут эти люди? - умоляюще
глядя на Джона, спросил пожилой мужчина. Несчастные беженцы все еще были
здесь.

Джон уже собирался отказать, как вдруг поймал взгляд Пирри. Тот едва
заметно кивнул, и Джон понял - мол, пусть остаются. Не для дела, так хоть
для видимости пригодятся.

- Как хотите, - равнодушно бросил он.

Все молчали. Теперь, когда новый отряд подошел ближе, было видно, что
почти все мужчины вооружены. Джон уже различал пару армейских винтовок,
винчестер и несколько дробовиков. Да, с таким подкреплением им сам черт не
страшен! Но как переманить их на свою сторону?

Вот они уже совсем рядом. Спокойно, уверенно проходят мимо. Крупный
мужчина с красным обрюзгшим лицом - явно, главарь - поравнявшись с Джоном,
окинул его равнодушным взглядом и, не останавливаясь, пошел дальше.

- Минуту, - окликнул Джон.

Краснолицый остановился и вопросительно посмотрел на него.

- Что надо? - он говорил с сильным йоркширским выговором.

- Меня зовут Джон Кастэнс. Мы идем в одно местечко на холмах. Там, в
долине, живет мой брат. Он так надежно защитил свою землю, что можно не
бояться даже целой армии. Вас это не интересует?

- А от нас-то вы чего хотите? - спросил краснолицый, чуть помедлив.

- Там внизу, - Джон махнул рукой в сторону долины, - дела совсем
скверные. Тем более для такого маленького отряда, как наш. Мы ищем
компаньонов.

Краснолицый усмехнулся.

- А вот мы не ищем. Нам и так неплохо.

- Это сейчас, - сказал Джон. - Пока в земле есть картошка, а на
фермах - мясо. Но долго так не будет. Мясо кончится. А на следующий год вы
не найдете на полях ни одной картофелины.

- Поживем-увидим. Авось не помрем.

- Я скажу вам, как можно выжить. Каннибализм. Устраивает?

Главарь еще был настроен враждебно и презрительно, но Джон заметил,
что в прежде дружных рядах его спутников уже поселились сомнение и смута.

- Почему я должен вам сразу поверить? - проворчал краснолицый. -
Может, мы еще подумаем...

- Ваше дело, - ответил Джон. - Те, что не смогут найти клочок земли и
удержаться на нем, превратятся в дикарей, если вообще выживут. Может, вам
это и подходит, а нам - нет.

- Я скажу вам, _ч_т_о_ мне не подходит, мистер. - Много болтовни. У
меня никогда времени не было для таких трепачей.

- Через несколько лет у вас вообще отпадет нужда разговаривать, -
сказал Джон. - Будете изъясняться при помощи знаков и нечленораздельных
звуков. А я говорю, потому что знаю. И если у вас сохранилась хоть капля
здравого смысла, вы поймете, что в ваших интересах выслушать меня.

- В наших интересах - говорите? - Как будто вас это не волнует!

- Конечно, волнует. Я же не дурак. Но вам-то это больше нужно. Мы
просто ищем помощи, чтобы обезопасить себя в дороге. Временно. А вам