Чтение 28–й страницы книги ~Планета катастроф~

Они просто паразитировали на человеческой расе. Может, мы бы их так и не
обнаружили, если бы катаклизмы на нашей планете не вывели их на
поверхность. И если бы не появилась Риссия.

- Похоже на то, что они живут среди нас уже давно, - размышлял я
вслух. - Интересно, откуда они взялись, какова была их роль в самом
начале?

- Может, это завоеватели с другой планеты? - спросил Хейли со
скептической улыбкой. - Летающие тарелки с инопланетянами могли появиться
на земле и миллион лет назад.

Хейли задумался. Теперь, когда щеки его округлились, а борода была
аккуратно подстрижена, он снова стал бравым адмиралом прежних дней.

- Они изо всех сил берегли драгоценную жизнь этого урода и, защищая
его, гибли, как мухи. Странные все же существа: с одной стороны,
беспощадные, с другой - совершенно беспомощные.

- Мне кажется, у вумбоидов не было собственного интеллекта, - сказал
я. - Вселяясь в человека, они использовали его организм и мозг. Вспомните,
адмирал, вы сами говорили, что это не люди, их нужды и потребности
разительно отличаются от наших. Им ничего не нужно, кроме безопасного
теплого гнезда для своего Главного.

- И все же они выползали на свет божий, вы видели их в штате
Джорджия, в Майами, на Средиземном море. А подводный дворец, который вы
обнаружили, видимо, существовал очень давно.

- Народ, к которому принадлежит Риссия, был знаком с ними, - заметил
я. - Мне кажется, этот дворец был построен на берегу, а потом тщательно
замурован, поскольку стал оседать на дно.

- Н-да, у этих древних была потрясающая техника, - Хейли покачал
головой. - В некоторых случаях она даже превосходит современную. Например,
все эти средства связи, которыми Риссия пользуется и сейчас. Как же
случилось, что такая цивилизация не оставила никаких следов?

- Она существовала слишком давно, адмирал. Сначала ее перемололо и
превратило в щебень, а потом все сковал лед. К этому можно добавить время,
стихийные бедствия и мародерство. Они-то довершили процесс уничтожения.

- Все это одни предположения, - заметил Хейли. - Если кончится
катастрофа и нам удастся восстановить хоть какой-то порядок на планете, мы
как следует изучим замороженный подземный город. И, может быть, получим
ответы на все вопросы.

- А может, и не получим. В некотором смысле даже жаль, что погиб
Главный и его вумбоиды. Может, мы смогли бы его "разговорить".

- Мы избавились от страшного чудовища и его выводка, - резко ответил
Хейли, - а у нас и без этого хватит проблем.

Через два дня мы увидели берег Луизианы, а потом причалили к западу
от небольшого городка Айовы. Найдя на берегу брошенный кем-то автомобиль,
вернее выкопав его из грязной канавы, мы погрузились в него и через
несколько часов были в Омахе.

На окраине города, куда привез нас адмирал Хейли, мы увидели
несколько мрачных зданий, окруженных высоким забором. Взвод морских
пехотинцев, охранявших территорию, пристально наблюдал за нами, пока мы
вылезали из машины и шли к воротам. Хейли назвал пароль, часовой
переговорил с кем-то по рации, после чего у ворот появился морской офицер.
Для начала он оглядел нас с ног до головы, потом задал ряд вопросов.
Наконец для нас открыли ворота и под конвоем провели на территорию, а
затем - в здание штаба.

Хейли, видимо, начал терять терпение, но внешне держался спокойно. У
меня в кармане все еще оставался мой револьвер, который после
поверхностного обыска мне разрешили оставить при себе. Внезапно в
вестибюль прибыл - откуда-то снизу, на лифте, - толстый моряк в звании
капитана первого ранга. Он и Хейли обменялись улыбками и дружескими
объятиями, после чего толстяк усадил нас в свою машину и куда-то повез. В
машине он забросал Хейли вопросами. Тот сдержанно отвечал, что все
расскажет на официальной встрече.

Автомобиль остановился у высокого здания. Каперанг провел нас в
кабинет, украшенный коврами и картинами. Он предложил нам выпить, после
чего нажал кнопку на полированном столе, и в кабинете появилось трое - все
подтянутые, с седыми висками и шевронами на рукавах, по всей видимости,
штабные офицеры.

- Джентльмены, - начал каперанг.

Но тут Риссия коснулась моего рукава.

- Мэл, вот этот, в самом центре, - один из них! Я вздрогнул, как от
укола иглы. Значит, вумбоиды принимают самый разный облик. До меня
донеслись слова каперанга:

- ...после стольких долгих месяцев. Я не сомневаюсь, джентльмены, что
мы с большим интересом выслушаем адмирала Хейли, он расскажет обо всем,
что испытал в Антарктиде.

Я не спускал глаз с морского офицера, на которого указала Риссия -
мужчину восточной внешности с черными, как уголь, глазами. Вот он чуть
отклонился назад, запустил руку в карман брюк, что-то вытащил и начал
медленно поднимать руку.

Выхватив револьвер, я всадил ему пулю в грудную клетку, услышал, как
пролаяло в ответ его оружие, выстрелил еще раз, он качнулся назад, и я
всадил ему третью пулю - на сей раз в голову. И тут на меня навалились со
всех сторон. Я пытался кричать, увидел мельком, что Хейли смотрит на меня
и что-то говорит. Дверь распахнулась и в нее ввалился целый взвод морских
пехотинцев. Перед моим носом замелькали кулаки, а потом у меня из глаз
посыпались искры и я потерял всякий интерес к происходящему.

Суд надо мной вершили, видимо, в чьем-то кабинете. По стенам стояли
вооруженные моряки, за длинным судейским столом сидели офицеры с мрачными
лицами. Все было как в тумане, голова гудела. Однако я сообразил, что они
как-то подозрительно быстро организовали этот суд.

Сидя в центре "президиума", каперанг зачитывал обвинительный акт. Из
него следовало, что я совершил преднамеренное убийство генерала Инна,
военного советника из дружественной державы. После чего перечислялись
другие преступления, которые меня не очень волновали: слишком болела
голова. Я поднес к ней руку, и тут же получил по этой руке от часового,
стоящего сзади.

Оглядевшись вокруг, я понял, что Риссии в зале нет.

- Где она?! - с этим восклицанием я приподнялся на своем стуле, но
меня тут же пригвоздили к месту. Каперанг сказал что-то злым голосом,
остальные члены суда остались сидеть с теми же бесстрастными лицами.

- ...за зверское убийство, - произнес каперанг. - Хочет ли подсудимый
сказать что-нибудь до того, как будет вынесен приговор? Хейли вскочил со
своего места.

- Он не может быть собственным защитником! Он не в том состоянии?
Предупреждаю вас, каперанг, что я об этой судебной комедии доложу...

- Сядьте, или вас удалят из зала. - Лицо каперанга стало красным, как
помидор. - Я не знаю, адмирал, какова ваша роль в этом убийстве, но
предателям не будет никакой пощады.

- Всем известна моя роль! - воскликнул Хейли.

- Но этот человек должен иметь шанс оправдаться!

- Сядьте на место, сэр. Его выслушают. - Ответив каперангу долгим,
сердитым взглядом, Хейли сел.

- Адмирал, где Риссия? - снова крикнул я.

- Заткнись, ты! - рявкнул часовой.

- Женщине оказывают помощь, - сухо ответил каперанг.

- А что с ней?! - завопил я.

- Она ранена.

- Куда ранена? Насколько тяжело?

- Молчать! Если у вас есть показания, связанные с убийством,
говорите.

- Я убил его потому, что это был не человек, - ответил я. Собственный
голос прозвучал в моих ушах, как чужой. Вокруг поднялся гул, каперанг
прекратил его, постучав председательским молотком.

- Откуда вам стало известно, что он был таковым? - спросил один из
"судей". Глаза его впились в мое лицо.

- Я... не знаю. - Мне вдруг показалось очень важным держать в тайне
все, что связано со способностями Риссии.

- Откуда вы узнали о городе подо льдом? - спросил другой.

- Меня туда привезли.

- Кто вас привез?

- Вумбоиды.

- А как вы узнали о тайном дворце под водой? - спросил третий.

Открыв было рот для ответа, я промолчал. Дело в том, что о дворце я
не рассказывал никому, кроме Хейли. Поймав его взгляд, я мысленно задал
ему вопрос, он нахмурился и резко покачал головой. Переведя взгляд на
"судейский" стол, я замер. Меня осенила догадка.

Они все - вумбоиды. Все, кроме каперанга. Допрос продолжался еще час,
я отвечал либо туманно, либо игнорировал вопросы. Я тянул время, надеясь
непонятно на что. В кабинете было душно, голова у меня раскалывалась.
Хейли снова вмешался, и его снова осадили.

Вумбоиды обрушили на меня шквал вопросов. Было ясно, что они пытаются
выведать, насколько хорошо я информирован о них, что мне известно. Это
интересовало их гораздо больше, чем обстоятельства убийства Инна. Такой
поворот дела озадачил даже каперанга, он несколько раз стучал молотком,
призывая к порядку.

- Допрос вышел за рамки сути проблемы, - рявкнул он в очередной раз.
- Суд не интересуют эти сказки. Обвиняемый или выжил из ума, или
притворяется. Вопрос прост: существуют ли какие-то смягчающие вину