Чтение 28–й страницы книги ~В поисках Белой ведьмы~

По-видимому, Малмиранет находилась от императора на наибольшем
расстоянии, на которое он мог или она сама могла себя поместить, в этом
маленьком павильоне. Но удобная близость Кедровой лестницы обращала на
себя внимание. Может быть, имея ее в виду, она и выбрала себе жилище? У
незакрытых ворот первого дворика росли цветущие акации. Там на мраморной
скамье сидел охранник, и я мог с одного взгляда определить, что он не
опасен. Кувшин вина, чаша, блюдо с изысканной едой. Он распустил пояс, а
увидев нас, только широко улыбнулся и махнул рукой, чтобы мы проходили. Я
решил, что она умасливала его на случай, подобный нашему.

Из дворика на широкую террасу вела колоннада. Высокие алебастровые
лампы излучали мягкий свет, который делал синюю темноту еще более
контрастной, а в центре освещенного места я увидел сцену из тех, что
художники непременно хотят запечатлеть на стене какого-нибудь дворца.

С ней были две девушки, они обе полулежали на ковриках и подушках у
ее кресла. Ближайшая девушка играла на прямоугольной восточной арфе. Свет
ламп поблескивал на дрожащих серебряных струнах, и казалось, что звуки
текут с них, как вода. Она была масрийкой с янтарной кожей, над плечами,
украшенными драгоценностями, - черные вьющиеся волосы; на ней была
кофточка и складчатая юбка, как у масрийской дамы, из атласа, чей
бронзовый тон сочетался с цветом волос другой девушки. Несмотря на загар,
было ясно, что та была другой крови, и ее длинные бронзовые локоны падали
мягкой волной на грудь и черные масрийские одежды, которые, в свою
очередь, гармонировали с черными кудряшками музицировавшей девушки. Как
пара прекрасных гончих, они склонились к ногам женщины, сидевшей за ними.

Я запомнил ее не совсем такой. Трудно сохранить подобный образ - это
все равно, что пытаться запомнить пейзаж: каждый камешек, цветок и
травинку. Всегда найдется какая-нибудь деталь которую забудешь или
запомнишь неправильно.

На ней было платье из шелка цвета меди и тяжелое золотое ожерелье, но
это я едва увидел. Она слушала арфу, ее глаза были полуприкрыты, взгляд -
отсутствующий, она лениво поглаживала волосы девушки-чужестранки,
прислонившейся к ее коленям. Лицо Малмиранет могло бы сказать вам многое,
но вы бы не были уверены, правдиво ли это, если она сама не скажет.

Арфа издала последнюю ноту. Это была странная мелодия - не веселая и
не печальная. Масрийская девушка склонила голову, другая девушка,
наоборот, подняла свою, и Малмиранет, нагнувшись поцеловала ее в губы, что
заставило бешено заколотиться мое сердце.

Яшлом и я оставались в тени стены. Я - чтобы поглядеть, он, полагаю,
из вежливости.

Малмиранет поднялась, сияние ламп змеилось по ее шелкам. Она легко
прошла по террасе, остановилась у колонны футах в четырех от нас и
сказала, глядя в темноту:

- Вероятно, мой несравненный муж прислал кого-то убить меня наконец?

Она угрожающе застыла, как свернувшаяся змея перед броском.

Яшлом подошел к ней, поклонился и вручил кольцо, которое дал ему
Сорем.

Она молча взяла кольцо, осмотрела его; глядя прямо перед собой и
почти не изменившись в лице, спросила:

- Настолько плохо?

- Настолько, мадам, - ответил Яшлом.

Она была одного с ним роста. Я вспомнил, что ее глаза находились
почти вровень с моими.

- Тогда больше не будет вопросов, - сказала она и обернулась, чтобы
взглянуть на своих женщин. Они встали и ожидали ее приказания. Обе они
были очень красивы, но рядом с ней казались нарисованным пламенем возле
настоящего огня.

- Вы слышали, что сказал капитан Яшлом, - сказала она им. - Насмет,
готов ли кувшин вина?

Масрийская девушка лукаво улыбнулась, и обе, позвякивая браслетами,
исчезли между колоннами.

- Мадам, - сказал Яшлом, - мы должны немедленно уйти.

- Прошу прощения, капитан, - сказала Малмиранет, - но это как раз то,
чего мы не должны делать.

- Ваш сын... - начал Яшлом.

Она перебила его с мягкой настойчивостью:

- Мой сын сказал бы вам, что в этом вы должны положиться на меня. Вы
заметили пять дураков, обивающих пятки наверху, в Рыбном дворике? Впервые
за многие годы, капитан, муж увеличил мою охрану, без сомнения,
предупрежденный принцем Баснурмоном. Было бы ошибкой оставлять в саду тела
охранников из Малинового дворца после того, как мы уйдем отсюда, потому
что ночной патруль, обнаружив это, сразу поднимет шум. Насмет и Айсеп -
сообразительные девушки. Они завели знакомство со стражниками как раз на
случай вроде этого. Нам придется подождать примерно треть часа.
Присаживайтесь, пожалуйста.

- Мадам, - начал опять Яшлом.

- Яшлом, - сказала она, - две прелестные юные женщины и кувшин вина
со снотворным разберутся с пятью охранниками верно и окончательно. Гораздо
лучше, чем ножи, которые вы со своим товарищем попробуете воткнуть в их
спины, как бы тихо вы ни действовали.

- Можно ли доверять этим женщинам? - спросил Яшлом.

- Полностью.

Ее убежденность передалась и ему, он больше ничего не сказал и сел,
когда она снова его пригласила. В любом случае, девушки обращались к ней
"императрица" - и это не было вызвано страхом и не казалось ритуалом.

Она не обращала на меня внимания, считая меня, очевидно, подчиненным
Яшлома.

Тогда спросил я:

- А как быть с охранником у ворот? Его тоже отравят?

Она обернулась и подошла туда, где я стоял, все еще не видя меня в
темноте за светильниками.

- Порсуса нечего бояться. Мы с ним старые друзья. Как-то я уже
покидала этот дом при его попустительстве.

Яшлом, не вмешиваясь, сидел у края террасы, и я вышел туда, где она
могла меня видеть.

- Я все думал, как вам это удалось. Тогда, ночью, когда вы разыскали
меня в Пальмовом квартале.

Она задержала дыхание и отступила, как будто испугалась, обнаружив
меня здесь.

- Что это? - спросила она. - Вы не уехали, как я предполагала, из
Бар-Айбитни?

- Вам надо спросить у Баснурмона, - ответил я, - о моем
местонахождении.

Она сердито ответила:

- Не играйте словами, чудотворец. Сейчас не время. Конечно, я знала,
где вы. А сейчас я должна поверить, что вы - мальчик на посылках у моего
сына?

- Если хотите. Мы с Яшломом здесь для того, чтобы доставить вас в
безопасности из Небесного города в Цитадель.

- Во имя Пламени, - она хмурилась и не глядела на меня, - в этой роли
вы мне не нравитесь.

- Раньше вы мне верили. Поверьте и сейчас. Сорем жив. Я думаю, вы
знаете почему. Но когда вы останетесь с ним вдвоем, спросите, раз уж вы
неверно понимаете новости, которые вы получаете здесь, что случилось на
месте дуэли.

- Если Яшлом ручается за вас, о чем говорит его присутствие здесь, я,
так и быть, соглашусь.

- Вы чрезвычайно любезны, - сказал я.

- Когда я любезна, молодой человек, - ответила она, - вам следует
быть начеку.

И она пошла по террасе, коротко поговорив по пути с Яшломом, и по
небольшой лестнице поднялась в свои покои.

Ночь была прекрасна, и вид отсюда открывался замечательный, но сидеть
и ждать, полностью находясь в зависимости от причуд капризных женщин, нам
совершенно не нравилось.

Яшлом хранил молчание, но взгляд его стал выражать беспокойство. Я
вскоре встал и начал ходить по террасе. Наше временное пребывание, однако,
не так уж затянулось. Внезапно вбежала масрийская девушка, раскрасневшаяся
и веселая, с рассказом о том, что гвардейцы Малинового дворца растянулись
под кустами, явно пьяные. Айсеп, бронзовая девушка, медленно вошла следом
с каменным лицом, и я подумал, не пришлось ли им дать гвардейцам
чего-нибудь еще, помимо вина, того, что понравилось масрийской девушке, а
другой, бронзовой, - нет. Обе прошли в комнаты над террасой, но там не
задержались. Вскоре оттуда вышли три мальчика, в которых при определенном
освещении можно было узнать женщин: Малмиранет и ее девушки в мужской
одежде. В руках у них ничего не было.

- Мадам, эти дамы... - сказал Яшлом.

- Уж не думаете ли вы, что я брошу Насмет и Айсеп, а сама уйду,
оставив их для любого наказания, которому этот боров и его наследник решат
их подвергнуть? Вы же видите, что у нас с собой нет никакого хлама,
которым мы могли бы вас обременить. Мы готовы - и никакой суеты не будет.

- Мы должны воспользоваться лестницей и колодцем, - сказал Яшлом.

- Конечно. А иначе зачем же мы облачились в штаны? Идем, идем. Почему
мы медлим?

- У вас ничего нет? Разве нет драгоценностей, которые вы хотели бы
взять? - спросил я.

- Несмотря на мою бедность? Я надеюсь, что Сорем вернет мне мои
богатства. - И она повернулась и повела нас через колоннаду во внешний
дворик.

Ее прирученный сторож, толстый Порсус, подошел, волоча ноги, и
опустился перед ней на колени, и таращился на нее с такой собачьей