Чтение 28–й страницы книги ~Левая рука Тьмы~

кровообращения -- именно этим я прежде всего отличался от гетенианцев. Они
никогда не заходили настолько далеко, чтобы, например, спросить, как половой
инстинкт моей расы влияет на те или иные общественные институты, или о том,
как мы справляемся с нашим "постоянным кеммером". Они, однако, весьма
внимательно слушали, когда я что-либо рассказывал по собственной воле; так,
психологи выслушали мой рассказ о телепатии, однако ни один не сподобился
задать хотя бы какие-то самые общие вопросы на этот счет или получить
адекватное представление о земном или экуменическом сообществе -- кроме,
пожалуй, Эстравена.

Здесь же, в Орготе, по всей вероятности, люди не были настолько связаны
понятием шифгретора, а потому ни задавать вопросы, ни отвечать на них не
считалось зазорным. Однако вскоре я заметил, что некоторые из этих вопросов
носят явно провокационный характер: меня как бы пытались уличить во лжи,
доказать, что я всего лишь самозванец. На какое-то мгновение мне даже стало
не по себе. Я, разумеется, и раньше встречался с недоверием -- еще в
Кархайде, -- но крайне редко со столь явной провокацией. Тайб однажды
прекрасно продемонстрировал мне, как следует вести себя с обманщиком и
мистификатором, -- во время парада в Эренранге, -- но, как я давно уже
понял, то было лишь частью игры, имевшей целью дискредитацию Эстравена в
моих глазах. Я догадывался, что на самом деле Тайб вполне верит мне. Он, в
конце концов, видел мой корабль; у него, как и у любого другого, был
свободный доступ к отчетам инженеров относительно устройства этой небольшой
посадочной ракеты, а также моего ансибля. Никто из жителей Орготы моего
корабля не видел, но и он, пожалуй, не показался бы им артефактом с чужой
планеты и сколько-нибудь убедительным доказательством. Устройство посадочной
ракеты, как и ансибля, было бы настолько им непонятно, что эти предметы они
успешно отнесли бы к разряду мистификаций. Старинный закон, запрещающий
всякий экспорт культуры, стоял на страже и не допускал ввоза поддающихся
анализу или копированию предметов чужой цивилизации на другие планеты,
находящиеся на более ранней стадии научно-технического развития. А потому у
меня с собой не было ничего, кроме посадочной ракеты и ансибля, коробки со
всевозможными цветными изображениями, несомненных странностей моей анатомии
и физиологии и недоказуемых особенностей моего интеллекта. Картинки пошли по
кругу, сидящие за столом рассматривали их с вежливо-уклончивым интересом --
так люди часто рассматривают фотографии членов чьей-то чужой семьи. Вопросы,
однако, продолжали сыпаться.

-- Что такое Экумена? -- спросил, например, Обсл. -- Это одна из планет
или союз нескольких миров? Это конкретная страна или чье-то правительство?

-- Ну, в понятие "Экумена" включены сразу все эти понятия. Но ни одно
из них в отдельности ему не соответствует. Экумена -- это наше, земное
слово; обычно оно трактуется как "место проживания людей"; в языке Кархайда
для него; пожалуй, подойдет слово "очаг". Что касается языка Орготы, то я не
уверен, что найду подходящее слово: я еще недостаточно хорошо знаю ваш язык.
По-моему, слово "комменсалия" не годится, хотя есть несомненное сходство в
том, как организовано управление Комменсалией и Экуменой. Однако Экумена по
сути своей вообще не государство и не форма правления. Это как бы попытка
объединить мистику с политикой, что само по себе, разумеется, обречено на
провал. Однако даже неудачные эти попытки уже принесли человечеству куда
больше добра, чем все предшествующие формы сосуществования различных миров.
Экумена -- это, безусловно, некое сообщество, и оно, хотя бы потенциально,
обладает определенной культурой, некоей специфической формой культурного
просветительства. Можно даже сказать, что это просто очень большая школа --
Очень Большая Школа для всего человечества. Ее суть -- объединение и
сотрудничество, а потому это еще и некий союз. Лига Миров, обладающая
определенным уровнем централизованной и обусловленной организованности. И
сейчас я представляю здесь Экумену прежде всего именно как Лигу Миров.
Экумена как политическое содружество функционирует благодаря четкому
координированию, а не жестким методам правления. Она не навязывает законы
силой; решения принимаются совещательно и при согласии всех, а не по
приказу. Как экономическое объединение Экумена чрезвычайно активна; там
заботятся о постоянных внутренних связях между планетами-участницами и
поддерживают баланс в торговле между восьмьюдесятью различными мирами.
Точнее, восьмьюдесятью четырьмя, если Гетен присоединится к нам(

-- Что вы имеете в виду, говоря, что она не навязывает своих законов?
-- спросил Слоз.

-- У нее их просто нет. Государства-союзники развиваются и живут по
своим собственным внутренним законам; если возникает конфликт, Экумена
оценивает ситуацию, предпринимает юридические или этические попытки
исправить положение, помочь разобраться, может быть, сделать иной выбор.
Теперь же, если Экумена как эксперимент с высшими формами органической жизни
потерпит крах, ей придется превратиться просто в некую силу, поддерживающую
мир и порядок, в институт, отчасти напоминающий полицию. Но пока в этом нет
никакой необходимости. Все центральные миры еще не оправились после Эры
Великих Катастроф, окончившейся каких-то два столетия тому назад; там
возрождают утраченные искусства и ремесла, утраченные идеалы, умение
говорить друг с другом(

Как иначе мог я объяснить этим людям, у которых нет даже слова "война",
что такое Эра Космических Войн и каковы ее последствия?

-- Это выглядит на редкость привлекательно, господин Аи, -- сказал
хозяин дома Комменсал Иегей, изящный, щегольски одетый человек с
неторопливой речью и острым взглядом. -- Но я не могу понять, какой им смысл
заключать союз с нами? Какую реальную пользу извлекут они из своего
восемьдесят четвертого мира? И не очень-то, я бы сказал, высокоразвитого,
ибо мы не обладаем ни Звездными Кораблями, ни многим другим, что есть у них.

-- Ни у кого из нас их не было, пока нас не посетили жители Хайна и Эс.
И многим мирам не позволялось их иметь еще много веков, пока Экумена не
выработала свод законов, подобный тому, что у вас здесь называется,
по-моему, Открытой Торговлей.

Мои слова вызвали смех, потому что именно так называлась возглавляемая
Иегеем партия.

-- Открытая торговля -- это первая и основная цель моего прибытия на
вашу планету. Разумеется, это торговля не только товарами материальными, но
и знаниями, технологией, научными идеями, философскими воззрениями,
искусством, медициной, результатами опытов и теоретических исследований... Я
сомневаюсь, чтобы планета Гетен особенно стремилась к космическим
путешествиям в иные миры. Отсюда семнадцать световых лет до ближайшего
экуменического мира -- планеты Оллюль, вращающейся вокруг звезды, которую вы
называете Асиомсе; самая же дальняя планета Экумены находится от вас на
расстоянии двухсот пятидесяти световых лет, и вы даже не можете увидеть то
солнце, вокруг которого она обращается. С помощью моего коммуникационного
устройства -- вот этого ансибля -- вы сможете, однако, разговаривать с ее
жителями, словно по радио. Но я не уверен, что вы когда-либо встретитесь с
кем-либо из них... Тот вид торговли, о котором я говорил, может оказаться
удивительно выгодным для вас, только представляет он собой скорее обмен
информацией, а не ввоз и вывоз конкретных товаров. По сути дела, моя задача
состоит в том, чтобы выяснить, хотите ли вы вступить в контакт с остальным
человечеством Вселенной.

-- Вы, -- с нажимом повторил за мной Слоз, чуть наклоняясь вперед, --
это значит Оргорейн или вся планета Гетен в целом?

Мгновение я колебался, потому что совсем не ожидал такой постановки
вопроса.

-- Пока что -- на данный момент -- это значит Оргорейн. Но договор не
может носить эксклюзивного характера. Если Ситх, или Островные государства,
или Кархайд решат присоединиться к Экумене, они вправе это сделать. Всякий
раз вопрос решается сугубо индивидуально. А затем, как это обычно происходит
на планетах столь же высокого уровня развития, как Гетен, различные расы,
географические регионы или государства в конце концов устанавливают систему
представительств, выполняющих функции координаторов как на самой данной
планете, так и в ее отношениях с другими планетами. Локальная группа
Стабилей -- так у нас это называется. Подобная система экономит массу
времени, а также средств, поскольку расходы делятся на всех поровну;
например, если вы здесь решите создать межзвездный корабль(

-- Клянусь Млеком Меше! -- сказал толстый Хьюмери рядом со мной. -- Вы
что ж, хотите, чтобы мы согласились выстреливать своими людьми в Космическую
Пустоту? Уф! -- Он всхлипнул, как аккордеон на слишком высокой ноте, выражая
одновременно отвращение и восторг.

-- А где ваш корабль, господин Аи? -- вкрадчиво, с полуулыбкой
спросил Гаум, словно сам ответ почти не имеет значения, а он лишь хочет,
чтобы замечено было тонкое коварство его вопроса. Он был поразительно хорош
собой по меркам любой расы и любого пола; я просто глаз от него не мог
отвести, отвечая ему и попутно размышляя, что же все-таки представляет собой
Сарф.

-- Как?! Но ведь это вовсе не тайна! Об этом весьма много сообщалось в
различных кархайдских радиопередачах. Ракета, на которой я осуществил
посадку на острове Хорден, в данный момент находится в литейной мастерской
Королевской Школы Ремесел; однако там осталась лишь основная ее часть:
по-моему, различные эксперты, обследовав ее, унесли с собой каждый по
кусочку.

-- Ракета? -- переспросил толстяк Хьюмери, потому что я употребил то
слово, которое у жителей Орготы обозначает всякие хлопушки и шутихи.

-- Используя это слово, легче всего объяснить принцип работы этого
посадочного устройства, господин Хьюмери.

Толстяк снова всхлипнул, как аккордеон. Гаум смиренно улыбнулся и
сказал:

-- В таком случае у вас больше нет возможности вернуться на... ну, туда,
откуда вы прибыли?

-- О, конечно же, есть! Я могу поговорить с Оллюль с помощью ансибля и
попросить прислать за мной патрульный корабль. Правда, он прибудет сюда
только через семнадцать лет. Или же я могу послать радиосигнал большому
звездолету, который принес меня в вашу солнечную систему и теперь вращается