склона, -- языки свешивались над кромкой полукруглой стены,
преградившей лавине дальнейший путь. Стену поддерживал густой лес
опор, косо вбитых в землю столбов и множества разного вида
рычагов. На всем этом сейчас вместе с лучом света перемещались
тени. Причудливо сплетенные конструкции опирались на соединенные
между собой толстые щиты. Кое-где огромные глыбы, сверху уже
потускневшие, а в расщелинах стеклянисто поблескивавшие чернотой,
пробили преграду и обрушились вниз, завалив своими обломками
металлическое заграждение; в некоторых местах лава прорвалась
между щитами вспученными наростами, изогнула мачты и вырвала их
из грунта вместе с креплениями.
между строениями и направился в глубь долины. Диковинная эта
долина была прямой как стрела; внезапно они оказались среди
стройных чаш, заросли их тянулись широкими полосами. Под серой
пленкой растений просвечивала розоватая мякоть. Попадая в полосу
света, растения слегка корчились, будто пробуждаясь от сна, но
все это происходило как-то вяло, принципиально ничего не менялось
-- только легкая волна катилась в свете рефлектора на несколько
метров впереди машины.
строения. Вход в него загромождала насыпь из осколков. Они
посветили внутрь поверх завала, но свет фонарей был слишком
слабым, пришлось снова снять фару с машины.
запах, похоже, исходивший от органической материи, растворенной
каким-то химическим веществом. С первых шагов люди выше колен
погрузились в стеклянистые осколки. Химик запутался в какой-то
металлической сетке. Направленный вверх луч фары высветил в своде
зияющую дыру. Оттуда свисали грозди ячеек, пробитых,
полуоткрытых, пустых, кругом валялись обломки скелетов. Осторожно
ступая по хрустящей насыпи, люди вернулись к вездеходу и поехали
дальше.
гладкой, будто залитой бетоном поверхности. В лучах света
показался непонятный частокол, перегораживающий дорогу; это был
длинный ряд колонн, на которые опирался дугообразный свод. Ниже
того места, где дуги, как крылья поднимающейся в воздух птицы,
отрывались от колонн, виднелись зародыши новых арок, еще не
развившиеся.
вниз и поехала между колоннами. Среди них не было двух совершенно
одинаковых -- они отличались пропорциями, местоположением
утолщений, в которых образовывались завязи крылатых плоскостей.
Длинные шеренги колонн убегали назад; ряд, еще ряд, еще один, и
наконец путникам открылось свободное пространство.
попискивали тормоза. Немного погодя машина остановилась в метре
от неожиданно открывшегося каменного обрыва.
на старинные земные укрепления. Их верхушки торчали на уровне
обрыва. Словно с высоты птичьего полета люди заглядывали в черные
ущелья улочек, узких, извилистых, с отвесными стенами. В стенах
виднелись более темные, откинутые назад, косо нацеленные в небо
рады четырехугольных отверстий с закругленными углами. Каменные
силуэты сливались в монолитную массу, которую не освещал ни
единый проблеск. Значительно дальше сквозь мрак кое-где
пробивался тусклый свет, а еще дальше огни густели и, сливаясь в
сплошное зарево, заволакивали каменные грани неподвижным
золотистым туманом.
стеной, на гребне которой остановился вездеход. Сноп света упал
на одинокую веретенообразную колонну, торчащую шагах в ста среди
разбегающихся дугой стен. По ее бокам, искрясь, бесшумно стекала
вода. Вокруг колонны на треугольных плитах лежали кучки речного
песка, невдалеке, на краю освещенного пространства, валялся
перевернутый плоский сосуд.
мертвым звуком, словно по камням прошелестели сухие стебли.
поворачивая прожектор.
кверху каналы улочек, зажатых скошенными каменными стенами с
отвесными выступами, напоминающими носы кораблей. Между выступами
темнели четырехугольные дыры. От этого сплошная линия стен
становилась похожей на старинное укрепление.
тянулись вверх темные полосы. Луч прожектора скакал по
остроконечным пересечениям стен, падал в черные ямы подвалов,
заглядывал в провалы закоулков.
полной темноте, заметил происшедшую вокруг перемену.
выделяющимися на его фоне силуэтами каких-то труб, распадалось на
отдельные островки, слабело, его гасила наступающая от центра к
периферии волна мрака; еще некоторое время тлели отдельные столбы
света, потом и они исчезли, половодье ночи поглощало один пояс
каменных ущелий за другим, наконец пропала последняя полоска
света -- и ни одна искорка больше не светилась в мертвой тьме.
только там? И... вы заметили, как они гасли? От центра.
остаться у машины, -- сказал Координатор.
несколько сотен метров он остановился у ведущей вниз, огражденной
каменными откосами лестницы с низкими и узкими ступеньками.
вернуться. Возможно, вам будет трудно найти дорогу. Через сорок
минут пущу ракету. Еще через десять минут -- вторую, следующую --
через пять минут. Постарайтесь в это время подняться на
какое-нибудь возвышение, хотя зарево вы увидите и снизу. Теперь
сверим часы.
Воздух становился все холоднее.
воспользуешься. -- Координатор невольно понижал голос. -- Хватит
электрожекторов. Впрочем, речь идет о контакте. Но не любой
ценой. Это ясно, правда? -- Он обращался к Доктору. Тот кивнул.
Координатор продолжал: -- Ночь не самое лучшее время. Может быть,
вы только сориентируетесь на местности. Это было бы самым
разумным. Мы ведь можем сюда вернуться. Старайтесь держаться
вместе, защищать спины друг друга и не лезть ни в какие закоулки.
руки, и фонариком осветил начало лестницы. Доктор уже спускался.
Вдруг наверху вспыхнули белые огни -- это Координатор освещал
дорогу. Стали видны неровности камней, увеличенные, залитые
тенями. Химик и Доктор зашагали по длинному световому коридору
вдоль стены, пока темным пятном не обозначился вход в какое-то
помещение; с двух сторон его обрамляли колонны, наполовину
выступающие, будто вырастающие из стены. Притолоку украшали
горельефы. Лучи рефлектора, доходившие сюда от далекого уже
вездехода, едва освещали черную эмаль зала. Люди медленно вошли
внутрь; вход был таким огромным, словно предназначался для
великанов. На внутренних стенах они не заметили ни соединительных
швов, ни трещин, зал был будто отлит из камня. Он заканчивался
глухой вогнутой стеной с рядами ниш по обе стороны; дно каждой
ниши имело глубокую выемку, над нею открывалось и шло в глубь
стены нечто вроде дымохода -- фонарик освещал только начало его
треугольной трубы.
В этот момент погасло сияние, серебрившее верхушки стен, --
Координатор выключил сопровождавший их свет рефлектора. Химик
поднял глаза. Он не видел неба, но чувствовал его далекое,
холодное присутствие кожей лица.
стен, рождала короткое и глухое эхо. Доктор и Химик, оба, не
сговариваясь, подняли левые руки и пошли дальше, касаясь ладонями
стены. Она была холодной и гладкой, как стекло. Доктор зажег