рукояти, он проверил, что может перекрыть почти шесть футов. При некотором
проворстве ему удастся отстоять нишу в случае нападения.
стены словно гигантский окровавленный призрак, облокотился на рукоять
Айскалпа и стал наблюдать за затихающей битвой. На его лице застыло
выражение скуки и крайнего презрения, изображенного весьма умело, в то время
как острый взгляд не упускал ни малейших деталей резни.
бросив оружие, молило о пощаде. Ее давали редко; сдавшихся, как правило,
убивали на месте, но Блейд заметил нескольких мрачных пленников, которых
сгоняли в угол двора. Королевы нигде не было видно. Разведчик решил, что ее
либо убили, либо взяли в плен -- а, возможно, она сбежала из замка по
какому-нибудь тайному ходу. Впрочем, это его уже не интересовало.
корчились; их приканчивали быстро и умело. Казалось, в данный момент
победители были озабочены только грабежом, насилием и пьянством -- тем, что
всегда следует после победы. В двадцати футах от Блейда молча лежала молодая
женщина; к горлу ее был приставлен меч. Мужчины, отложив в сторону
награбленную добычу, один за другим тянулись сюда, деловито насиловали ее и
отходили, подбирая свое добро. Окинув двор внимательным взглядом, разведчик
заметил еще несколько подобных сцен.
во время свалки, уцелело. Сейчас горячительные напитки быстро исчезали в
глотках пиратов. Посмотрев в сторону башни, Блейд увидел, что Краснобородый
беседует с двумя мужчинами -- очевидно, его офицерами. Они тоже носили
пурпурные плащи, но шлемы их увенчивали серебряные шпили. Оба были крупными,
мощными людьми, но рядом со своим предводителем они выглядели карликами.
странный жест открытой ладонью -- повернулся и торопливо зашагал прочь.
Среброволосой жрицы друсов нигде не было видно -- если она действительно не
пригрезилась Блейду, теперь он уже не мог уверенно утверждать это. Битва,
возбуждение, кровь и близость смерти творит загадочные вещи с чувствами
человека.
внимание победителей. Ниша, в которой он стоял, была маленькой, а день --
пасмурным и ненастным; туман предвещал дождь. Очевидно, поэтому их не
разглядели на фоне темной стены, но сейчас, когда Блейд шагнул вперед,
раскручивая топор над головой, пришел час расплаты.
обнаженной женщины -- по-видимому, уже мертвой. Они прекратили свое занятие
и двинулись к Блейду -- с нарочитой небрежностью, но сохраняя
настороженность опытных воинов. Но вот один из них, оценив воинственную позу
и жуткий облик противника, покрытого запекшейся кровью, резко остановился, в
изумлении открыв рот. Остальные, человек десять, столпились у него за
спиной.
круг, -- и произнес с издевкой:
не бойтесь. Может, вы передумали? -- он презрительно усмехнулся сквозь
кровавую маску и показал топором на мертвую нагую женщину. -- Обещаю, что
умру не так покорно, как она -- со мной будет справиться потруднее! -- он
снова усмехнулся, оскалив зубы. -- Но я вижу, вы предпочитаете женщин, а не
воинов, готовых сразиться насмерть; вы -- шайка трусов! Идите и поищите
настоящего мужчину, который выполнит работу за вас -- если, конечно, такой
найдется в вашей банде!
громкий, что он привлек внимание Краснобородого. Уголком глаза Блейд
заметил, как гигант повернул голову и пристально уставился вниз, на нишу в
стене Итак, он добился своего! Блейд поздравил себя с успехом. Во дворе
наступила тишина; люди Геторикса, прекратив насилия и пьянство, двинулись к
группе, которая стояла перед Блейдом.
загрохотал над просторным двором Крэгхеда, перекрывая шарканье ног,
бормотанье и лязг оружия.
является великим и славным деянием для любого из вас. И я даю вам эту
возможность! Кто примет мой вызов и умрет первым? Кто сегодня заслужит
славу? Чье имя станут воспевать долгие годы спустя?
Айскалп Сокрушитель Черепов жаждет крови!
печенку поджарят на обед!
стукнул его по руке:
потеху? Будь доволен, что у этой шлюхикоролевы нашелся хоть один настоящий
воин. Пока что мы получили мало приятного от схватки с ее людьми... а тут
есть шанс поправить дело... -- он повернулся к толпе. -- Ну, кто пойдет
первым?
попытки. Наконец выбор был сделан, и снова воцарилась тишина. Разведчик
поднял топор. Краснобородый, со скрещенными на груди руками и
снисходительной улыбкой на лице, наблюдал за ним со ступеней высокого
крыльца.
благородной крови из далекой страны, колдун и великий боец! Я пришел в
Крэгхед, чтобы сражаться за жизнь девушки и моего слуги -- вот они, стоят за
моей спиной! Я победил и мог бы уйти, если б вы не напали на замок. Теперь я
должен сражаться опять -- и я буду сражаться! Бой -- радость для мужчины, и
я всегда доволен, когда убиваю врага. -- Он снова потряс топором. -- Ну,
хватит болтовни! Кто будет первым?
грудью и мускулистыми руками. На нем были потрепанные штаны и сапоги из
грубой кожи, вместо рубахи плечи прикрывала волчья шкура. Холодные голубые
глаза уставились на Блейда, из-под шлема, увенчанного змеей, выбивались
соломенные волосы.
светловолосый воин осторожно шагнул к Блейду, они разразились криками:
не понравится!
железными шипом посередине. Рукоять его секиры была короче, чем у Айскалпа;
на ней сверкало железное лезвие, а с другой стороны находились короткое
острие со следами крови недавних жертв.
поддаваясь на уловку, шагнул в сторону и засмеялся.
ложный выпад и ткнул шипастым щитом в обнаженную грудь противника.
Убедившись, что топор светловолосого не достанет его плечо, Блейд
стремительно опустил Айскалп, выбив щит из рук врага -- вместе с двумя
пальцами, попавшими под бронзовое лезвие. Затем он сделал шаг назад, снова
приняв защитную стойку.
негодовании и яростно ринулся в атаку -- на этот раз, настоящую. Он
развернул топор, направив железное острие в голову противника, Блейд
взмахнул Айскалпом -- и двор заполнился звонким лязгом. Удар следовал за
ударом, топор отбивал топор, искры мерцали в сумрачном свете дня, грохот и
крики нарастали.
Снова и снова пират шел в атаку, рыча от ярости, наконец, он изо всех сил
взмахнул топором и в этот момент подошва его сапога проскользнула по жидкой
грязи. Разведчик, не пытаясь парировать плохо нацеленный удар, слегка
пригнул и опустил лезвие Айскалпа точно между шеей и ключицей противника.
Его замах был так силен, что топор рассек тело почти до пояса. Вульф дико
вскрикнул и опрокинулся на спину.
облокотившись на рукоять Айскалпа, усмехнулся:
опаской поглядывая на Блейда. Некоторые бросали встревоженные взгляды и
туда, где на крыльце у башни стоял Краснобородый. Разведчик провел ладонью
по лицу, на котором медвежья кровь смешалась с кровью светловолосого Вульфа,
и издевательски расхохотался:
мужчины? Но должен вас поздравить -- все вы очень ловко справляетесь с
женщинами и детьми.
Блейд, с черной бородой и бритым черепом. Этот сражался мечом и кинжалом.
Постепенно усталость начала овладевать могучим телом разведчика, но он не
смел выказать слабость. Слегка отступив, он начал медленно считать про себя