теле жуткие отметины. В Хартре она так и не завела приятеля, и казалось, что
ее совершенно не интересуют ни собственная внешность, ни мужчины. Странник,
однако, замечал, что иногда глаза женщины останавливались на Хильгаре;
взгляд ее становился мягким, по губам скользила чуть заметная улыбка. Блейд
полагал, что военному вождю стоило бы обращать внимание на такие мелочи.
Впрочем, в дела Хильгара он не лез.
было Вайалы. Часто, утомленные после дневных занятий, они болтали на пороге
хижины или на поляне, служившей Блейду тренировочным залом. Вайала,
превратившаяся в одну из лучших его учениц, приносила кувшин слабого
красного вина, потом устраивалась у ног странника; он слушал, Трайя
говорила. У нее были другие намерения, чем у Хильгара; эта бреггани была
готова принять самое активное участие в схватке между городом и ордами
Рильгона.
излагала она свои планы. -- В верховьях Бурой такие чащи, что люди Рильгона
не найдут их следов, даже если станут искать целый год. Затем наши воины --
только воины, а не весь народ, -- отправятся к городу. Мы не уйдем на север,
не сбежим, как предлагает Хильгар, а разобьем лагерь в степи и дождемся
войска Рильгона.
покинут стены Брегги, чтобы принять бой. И вот тогда наши люди, две тысячи
лучших в Триречье бойцов...
стенами Брегги. По крайней мере, большинство! Остальных мы вытесним в лес и
будем гнать до самой Фиолетовой Пустоши! -- ее кулаки сжались, глаза опасно
сверкнули. -- И тогда наши сестры, которых мы спасем, станут думать о
мужчинах иначе, чем теперь... Возможно, они поделятся знаниями, и мечта
Хильгара исполнится.
добьемся большего, чем бегством на север. Даже если бреггани по-прежнему
будут скрывать древние знания, то уж с Рильгоном и его ордой мы разделаемся!
-- Когда Трайя говорила о Рильгоне я его людях, ее карие глаза вспыхивали от
ярости. -- Мы должны бороться вместе. Блейд. Вместе! Дух Единства и Великая
Мать -- против злобных демонов пустынь, лесов и гор!
речи старшей сестры. Вероятно, юная бреггани уже видела, как они втроем
спасают великий город на северных равнинах от нашествия варваров и
преподносят Великой Матери голову Рильгона. Блейд не разделял ее энтузиазма;
к сожалению, эта голова крепко сидела на плечах.
в Брегге обострилось до предела, иногда случались открытые столкновения
между сестрами. Не радовали и новости из Сенар Хасра и западных предгорий,
где Рильгон сколачивал армию. Численность его войска непрерывно росла; было
ясно, что он поведет на город тысяч пять бленаров и по крайней мере в четыре
раза больше дикарей. Даже забыв о своих распрях, бреггани могли бы вывести в
поле только пять-шесть тысяч бойцов.
словам Вайалы, расписывавшей чудеса и великолепие степного города, он
полагал Бреггу новым Римом; вероятно, его подруга слегка преувеличила
мудрость и мощь своих сестер.
недоумением наморщив лоб.
Великой Матери, что те сестры, которые готовы присоединиться к нам, умеют
держать оружие в руках. Остальные, я думаю, бесполезны.
мирные жители за невероятно короткий срок превращались в грозных бойцов. Все
зависело от обстоятельств! А в этом мире, как и в прочих, они людей не
баловали.
вечерами, предвестниками жарких ночей. По расчетам Блейда, он пробыл в этом
мире уже девять недель. Он видел его леса и реки, болота и холмы, пустыню и
океан, стойбища дикарей и селения тех, кто сохранил человеческий облик.
Стоило ли задерживаться среди них? Триречье -- немалый кусок земли, однако
оно было всего лишь зеленой рощей, уцелевшей на востоке континента.
Вероятно, огромного, и почти наверняка -- выжженного дотла. Ему хотелось это
проверить.
хотел увидеть Бреггу -- победителем, а не пленником, которого тащат на
аркане, хотел разведать ее древние тайны. Может быть, там найдется что-то
любопытное? К примеру, установки искусственной репродукции рода
человеческого... Его светлости такая информация была бы интересна...
Иногда он признавался себе, что не только предстоящая разведка и надежды
ознакомиться с инкубатором бреггани удерживают его в Хартре; нет, было
кое-что еще. Этот край у моря дышал покоем. Прозрачная река, маленький домик
на краю луга, неторопливая беседа, запах цветов, аромат кожи Вайалы...
Вайала! Она превратилась в настоящую женщину, восхитительную и нежную!
взгляд на мертвые земли запада. Если суждено, он увидит их и ужаснется; если
же нет... С него хватит ужасов фиолетовой пустыни!
единому мнению; теперь странник знал, что ждет его в ближайший месяц.
Бленары-па решили отправить войско на помощь Брегге -- вслед за отрядом
разведчиков, который поведут Блейд и Трайя. Остальной народ будет готовиться
к переселению и, в случае победы Рильгона, люди покинут этот край. Они
выйдут в море и поплывут на север, туда, где за степями Брегги, за мертвой
пустыней и горным хребтом, шумят суровые хвойные леса. Может быть, в далеком
уголке мира, который пощадило Разрушение, они обретут безопасность... Блейд,
однако, в этом сомневался; он звал нрав завоевателей. Если удача улыбнется
Рильгону, кто помешает ему построить корабли и обыскать все побережье
материка?
переправить на судах, вместительных парусных шхунах, на которых рыбаки
бленаров ходили вдоль побережья. В один из дней кораблик поменьше унес на
север группу разведчиков. В нее вошли девятнадцать человек, десять женщин и
девять мужчин, не считая НугУна и самого Блейда; все -- лучшие его ученики.
Оглядывая расположившихся на палубе людей, странник подумал, что в отряде
маловато мужчин. Им, однако, предстояло действовать и в городе, где лишь
женщины могли свободно передвигаться. Пять воительниц, включая Трайю и
Вайалу, жили раньше за стенами Брегги; на их плечи ляжет основная задача --
установить связь с сестрами и вывести их в степь. Блейд вздохнул,
покосившись на крепкие фигуры Трайи и остальных бреггани, на нежное личико
своей подруги в ореоле золотых волос. Пусть пребудет с ними милость Великой
Матери и Дух Единства! Если их узнают, живым не вернется никто.
приближаясь ни к устью Орилы, ни к страшному побережью Фиолетовой Пустоши.
Разведчиков высадили среди холмов на восточное оконечности Леса Гигантов,
где берег был изрезан многочисленными бухточками и шхерами, иногда
тянувшимися на несколько миль вглубь суши. Вид огромных деревьев,
приподнятых к небесам на пьедесталах пологих холмов, снова потряс Блейда:
разглядывая их с моря, он решил, что некоторые исполины Хасрата достигают
семисот футов в высоту.
отряд на север. Вскоре деревья начали мельчать и редеть, уступая место
траве, кустам и зарослям диких виноградных лоз; степь медленно сменяла
лесное царство, выхватывая из зеленой плоти Хасрата то одиночное дерево, то
целую рощу. Тут, на северовосточной оконечности равнины, путники сделали
привал -- для отдыха и рекогносцировки. Если бы патрули бреггани с прежним
усердием охраняли степь, им пришлось бы двигаться дальше медленно и
осторожно. Но Трайя полагала, что сейчас, когда борьба за власть в городе
вот-вот выльется в кровавую стычку, соперницам некогда думать об охране
границ. Это означало, что путники могут без опасений покинуть лес.
человека; они прочесали равнину на десять миль вперед, не обнаружив ни одной
живой души. На следующее утро цепочка мужчин и женщин, оставив позади лесную
прохладу Хасрата, потянулась в жаркую степь. Они продолжали путь на
северо-запад -- туда, где в сотне миль от границы безбрежного леса лежал
город бреггани.
этого расстояния за четверо суток. Блейд не без удовольствия наблюдал, как
растет авторитет Нуг-Уна; острое зрение дикаря позволяло отряду идти в
темноте почти с такой же скоростью, как и днем. Не раз сенар предупреждал
путников о едва заметных тенях, что крались во мраке; они падали в траву,
пропуская стражей.
патрулями или охотничьими отрядами, которым не было нужды таиться на
собственной территории. Эти же бреггани шли быстро и скрытно, и пересекали
равнину словно хищные ночные птицы, вылетевшие на поиски добычи. Что нужно
было им во тьме ночи? Какие интриги плелись за городскими стенами? Никто из
Максимов Альберт
Каменистый Артем
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Плотников Александр
Шилова Юлия