все равно был тупик: широкие ступени вели вниз, и на уровне верхней застыла
прозрачная бирюзовая дымка. Этот проход, как и все остальные, освещался
большими корзинками с жуками, висевшими на вбитых в стену крюках; внизу тоже
разливалось слабое свечение -- жуки с одинаковым успехом фосфоресцировали в
жидком и густом воздухе, если их вовремя кормили. Им годилось все: мясные
отбросы, полусгнившие фрукты, размоченное зерно и хлебные корки.
не обнаружил ничего интересного в нижних коридорах; по ночам в них было
пусто, и неяркий свет озарял лишь длинные каменные тоннели с встречавшимися
кое-где вертикальными шахтами и ступенями, что вели вниз, вглубь гигантского
базальтового щита, служившего основанием острова. Но кто знает? Вдруг судьба
улыбнется ему, направив прямиком в кладовую с кислородными баллонами?
Правда, он сомневался, что карварам нужны подобные устройства, разве что для
казни преступников -- избыток кислорода грозил им смертью через пять-шесть
часов.
такой же нижний, заполненный густым воздухом. Но этот тоннель не
перегораживала каменная стена; он вел дальше, на север, и странник рискнул
пройти по нему две сотни шагов. Оттуда, где он остановился, была видна
лестница, и сей факт не вызывал бы никакого удивления, если б она вела вниз.
Но нет, она поднималась! Блейд ясно видел ступени и некоторое время
раздумывал над тем, не добежать ли до них; потом, покачав головой,
отправился назад.
успел! Вдобавок, что ждало его там? Несомненно, воздух, но что еще?
Сторожа-карвары? Он не испытывал никакого желания наткнуться на них --
особенно сейчас, когда у него подгибались колени и двоилось в глазах.
рассматривать стену, под которую ныряла лестница. Это был скальный монолит,
а значит, верхний коридор дальше не прорубали; вместо этого сделали проход
вниз, в более длинный тоннель в среде густого воздуха, а из него -- снова
вверх, к какой-то полости с обычной атмосферой. К некоему аппендиксу,
пузырю, попасть в который можно было лишь через заполненный бирюзовой дымкой
проход.
Что может там скрываться?
приобретения: округлые корпуса сообщателей и светильников, бутыли с вином,
горы посуды, заветная шкатулка владыки Ордорима, чаши, кубки, мечи... Нет,
чаши и мечи он вряд ли найдет: подобные вещи, похоже, пользовались у
карваров популярностью. Но остальное...
сказал Ханку:
исчезаешь по ночам, а потом выглядишь невыспавшимся.
как свою ладонь.
него.
через коридор, заполненный воздухом Римпады.
голову, Ханк выпил мясной отвар из своей миски, а затем сообщил: -- Мне
удалось переговорить кое с кем из надежных людей. С рирдотами из Арколы
Падды и с другими. Они готовы рискнуть.
Тринадцать, считая с нами.
произнес.
Предупреди всех, Ханк Соберемся в кузнице, когда остальные уснут.
тайны Акка'Ранзора будут мучить его до скончания времен. Возможно, не стоило
бы торопиться?
почувствовал, что не может отступить.
Глава 8
грива Коня еще не начала подниматься над горизонтом. Было темно, слабый свет
нескольких корзинок едва озарял тропу, что вела мимо сараев, в которых
забивали скот, и колодцев, куда сбрасывали мясо, к довольно широкой дороге.
Она выходила прямо к мосту и, напрягая глаза. Блейд ухитрился разглядеть
тонкую темную полоску настила, повисшую над пропастью.
Арколы Падды, два рослых акрийца, четыре зарта, все -- опытные воины, не раз
сражавшиеся с карварами. Обревизовав с час назад кузнечную мастерскую, Блейд
решил вооружить свой отряд топорами, и сам прихватил большую секиру. Топоры
годились и для боя, и для работы, и в последнем случае имели преимущество
перед мечами. Кроме оружия, беглецам пришлось взять еще немалый груз: запас
лепешек, обнаруженных на кухне, фляги с водой, веревки и полотнища, из
которых кроили подъемные шары. Каждый тащил за плечами увесистый мешок.
дорогу; от нее до моста насчитывалось с полсотни шагов. Миновать это место
не было никакой возможности: здесь тракт, вырубленный в скалах, проходил меж
двух каменных стен тридцатифутовой высоты. В одной из них, справа по ходу, и
виднелся освещенный широкий проход, в котором маячило пять или шесть плотных
фигур в блестящих шлемах. За четверть мили от этого места Блейд велел
прикрыть корзины с тускло мерцавшими жуками, а затем, отсчитав четыреста
шагов, распорядился снять мешки. Их сложили плотной грудой у скалы, и теперь
отряд двинулся к пещере в полной боевой готовности.
прокатившийся волной по спине. Пожалуй, лишь он один представлял всю
слабость своего плана, весь риск, которому подвергался маленький отряд. Ему
не было известно, сколько карваров стерегут проход; он помнил, что обычно у
входа в пещеру торчало не больше десятка тварей, но сколько их скрывалось
внутри? С десятком они справятся... пожалуй, даже без шума... но что, если
их будет больше?
пользуясь сумятицей, ускользнуть на западный остров -- в одиночку или с
Ханком, он мог сражаться до тех пор, пока все зеленокожие не будут перебиты,
и затем уйти со своими бойцами -- с теми, кто останется в живых; наконец, он
мог пасть в сражении или снова оказаться в плену. Все зависело от числа
врагов. Сколько же их окажется? Десять, двадцать, пятьдесят? Как быстро
подоспеет подмога? И, наконец, что ждет их по другую сторону моста?
подвесная переправа рухнула в пропасть со всеми тварями, которые заберутся
на настил. Но на другой стороне, там, где дорога ныряла в темные заросли
чикры, мог располагаться еще один пост карваров -- или даже целый лагерь.
Это было бы неприятным открытием!
скроется со своими людьми в чаще чикрового леса, придет время поразмышлять
обо всем остальном -- где и как соорудить плот и куда направиться. Два
акрийца, входившие в его отряд, были не только воинами, но и опытными
плотниками. Они уверяли, что срубить два десятка легких стволов и связать их
канатами можно за час. Установка и самая примитивная оснастка вертикальных и
боковых мачт требовала больше времени, но этим предстояло заниматься уже в
дороге, когда ночной ветерок погонит плот над бездной Римпады. Чем больше
парусов им удастся поставить, тем быстрее они станут двигаться, при
счастливом стечении обстоятельств к рассвету плот окажется в двадцати милях
от Акка'Ранзора, и выследить беглецов будет нелегко.
привычной сентенции Блейду пришлось заменить "бога" на "судьбу", в
реальности Таргала боги не интересовались людскими делами. Ни светлые Нусты,
величаво плывшие сейчас в ночном небе, ни незримые повелители прозрачной
Раннары, бирюзовой Римпады, твердокаменной Локкаты и Вантолы, водного мира.
Они сотворили эту вселенную для себя, и им не было никакого дела до
крохотных человечков и почти таких же крохотных карваров, копошившихся на
поверхности планеты, сводивших свои кровавые счеты, претендовавших на
власть, на господство или хотя бы на свободу. Боги Таргала знали, что
истинно свободными являются лишь они сами.
скалистой стены. Блейд шел первым, тяжелая секира мерно раскачивалась в его
руках, словно огромный, острый и смертоносный маятник. Следом двигался Ханк,
за ним -- рирдоты и зарты, акрийцы-плотники шагали последними -- их стоило
поберечь, имея в виду предстоящее строительство плота.
Сияющий Конь уже до половины встал над горизонтом, яркие полосы и ленты
туманности, похожие на лошадиную голову с развевающейся гривой, освещали
скалы и камни Акка'Ранзора, окрашивали поверхность Римпады таинственными
фиолетовыми отблесками. Около входа в пещеру поперек дороги в два ряда
протянулись корзины-светильники, за ними маячили фигуры стражей. Их было
Посняков Андрей
Акунин Борис
Русанов Владислав
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Сертаков Виталий