значение? Молодое тело Рахи повиновалось ему, и другая плоть -- такая же
юная -- билась под ним, трепеща от наслаждения.
страсти. Вдруг Лидор приподнялась на локте, пытливо заглядывая в лицо
Блейду.
уверена. -- Девушка провела кончиками пальцев по его лбу, отбросила завиток
с виска. -- Вот... и волосы у тебя темнее... и губы... -- ее ладонь легла на
подбородок Блейда, -- губы другие... тверже... И, знаешь, ты меняешься!
Сейчас ты немного другой, чем половину луны назад... словно с каждым днем
уходишь от Рахи все дальше и дальше... Кто ты? Наш родич из Хайры? А где же
мой брат? Он... он умер? -- в глазах Лидор стояли слезы.
слова. Он снова потянулся к ней, и на ближайшие полчаса они забыли о судьбе
несчастного Рахи.
Я поняла это еще вчера... Помнишь? Ты сидел в библиотеке, пил вино и все
разглядывал этот кинжал отца... Ты был так задумчив и в ту минуту совсем не
похож на брата... И я поняла, поняла...
бассейне нагишом? -- с усмешкой спросил Блейд.
про туманную страну на острове в далеком нездешнем мире, про огромные
каменные города и стальных птиц, бороздящих небеса, про экипажи и гигантские
корабли, движимые силой волшебства, про музыку и голоса людей, что
стремительно несутся над континентами на невидимых крыльях, про машины,
способные переместить душу одного человека в тело другого...
Глава 9. ПОХОД
выглянул из-за пологих вершин восточных холмов, когда из лагерных ворот
вырвалась полусотня всадников передового охранения; за ними нескончаемым
потоком потекла армия. Хотя ближайшие триста миль -- не меньше пятнадцати
дней пути -- ей предстояло маршировать по исконным айденским землям, вполне
безопасным и контролируемым воинскими отрядами, что стояли в многочисленных
маленьких фортах вдоль дороги, бар Нурат сразу же установил железную
дисциплину. Полразделения двигались в плотном боевом строю, орда за ордой;
за длинной колонной пехотинцев шел обоз -- пятьсот фургонов с
продовольствием, пивом и вином, с легкими катапультами и баллистами, с
запасами стрел, мечей, щитов и копий, с оружейной мастерской, лазаретом и
палатками. За последней полуордой, ярдах в десяти перед цепочкой фургонов,
следовал сам полководец, окруженный штабными офицерами, адъютантамиклейтами
и барабанщиками. За обозом, в арьергарде, двигалась хайритская тысяча.
Широкая дорога, прямая как стрела, была вымощена базальтовыми плитами, так
что глотать пыль нока никому не приходилось. Кроме пехоты, бар Нурат взял с
собой сотню айденских всадников -- в качестве посыльных и разведчиков, да
три тысячи стамийских стрелков. Эти смуглые коренастые воины, забросив луки
за спину, шагали сейчас рядом с панцирными ордами по обеим сторонам дороги.
В этих местах он еще не был -- замок бар Ригонов находился к западу от
столицы, теперь же его путь лежал прямо на юг. Однако из осторожных
расспросов бар Занкора он знал, что подобный холмистый пейзаж с рощами и
небольшими перелесками был типичен для центральных провинций империи. Эта
равнина, частью распаханная и засеянная, частью используемая под выпас
скота, тянулась до самых субтропических лесов -- южной границы Айдена.
Необитаемых территорий здесь почти не было. Пашни и сады принадлежали
свободным крестьянам или издольщикам, арендовавшим землю у местных феодалов;
луга и леса, богатые охотничьи угодья, оставались в безраздельной власти
благородного сословия.
святых, становой хребет империи. Крестьяне -- крепкие, коренастые и рыжие,
типичные айдениты -- платили налог не только зерном и мясом; с этих полей
империя снимала самый ценный урожай -- второго сына из каждой семьи. Армия и
флот держались на спинах вторых сыновей, что подтверждала весьма
распространенная в центральных областях страны поговорка- "Первый сын -- для
земли, второй -- для императора, третий -- для родителей". Пока их старшие
братья мирно трудились в хлевах и на пашнях, вторые сыновья покоряли
сопредельные страны, рискуя получить ксамитский клинок в живот или стрелу
меж ребер. Правда, и награда была немалой -- после двадцати лет службы
ветерану полагался феод в завоеванных землях, вместе с домом, скотом и двумя
десятками рабов, или солидная сумма в серебряных имперских марках.
усиливалось и тем, что многие ветераны служили на десять-пятнадцать лет
дольше положенного, причем не ради более крупного надела, а из любви к
приключениям и страсти к грабежу. Последнее, однако, в айденском войске не
поощрялось -- вся добыча, кроме взятой воином на теле врага, принадлежала
императору.
армейские части, и в южный поход бар Нурат взял три орды этих стойких и
безжалостных бойцов. Вначале он даже хотел набрать из них все свое войско,
но здравый смысл победил: пожилые, конечно, бились лучше, но долгий и тяжкий
путь был не каждому по силам, тут требовались молодые и свежие солдаты.
императору. Из его деревень набирали парней в привилегированные армейские
части -- конную и пешую гвардию и десантные части Береговой Охраны. В
гвардию брали тех, кто был повыше ростом и поприятней лицом -- эти
счастливчики служили только в столице, охраняя дворец, а также согласие и
спокойствие в Тагре. В случае же серьезных неприятностей из форта у военной
гавани могли в любой момент спуститься в город десять-пятнадцать тысяч
ратников Береговой Охраны. Эти морские пехотинцы Айдена имели превосходную
выучку и большой опыт кровавых стычек, внезапных налетов, грабительских
рейдов и уличных боев. Теперь Блейд понимал, что целитель Арток не только
отспорил -- или выкупил? -- у грозного бар Савалта непутевую голову Рахи; он
добился, чтобы молодого Ригона оставили в столице -- пусть всего лишь
октархом, но в одной из самых привилегированных орд.
неторопливо тянувшуюся по дороге вслед за армейским обозом. Тароты шли по
пять в ряд; всадники привычно дремали в седлах, иногда перебрасываясь парой
фраз или делая глоток-другой из больших кожаных фляг с пивом. Было тепло, но
не жарко, и налетавший иногда морской бриз чуть колыхал разноцветные вымпелы
над каждой сотней. Блейд ехал с Ильтаром впереди отряда под зеленым флажком
Дома Карот. За ними шли первая и вторая каротские сотни, потом -- две
осские, три -- Дома Сейд, две -- патарские и последняя, в самом конце, --
кемская; чтобы собрать две тысячи молодых воинов, участия остальных семи
кланов не потребовалось. За всадниками из Кема тянулся собственный обоз
хайритов -- сотня массивных телег с высокими, по грудь, бортами, над
которыми колыхались полотняные тенты. Хотя и колеса их, и борта, и передки
были окованы железом, да и в самих фургонах лежало немалое количество груза,
каждый легко тащил один шестиног. У Блейда эти мощные сооружения всегда
вызывали неподдельный интерес, напоминая ему знаменитые гуситские возы, с
которых сторонники Чаши громили рыцарскую конницу.
утренний воздух и щелкнул пальцами. Сидевший сзади Ульм раскупорил флягу, и
все по очереди глотнули -- вождь, его кузен и оба оруженосца. -- Равнина не
похожа на хайритскую степь, -- продолжил Ильтар, оглядывая пологие холмы,
фруктовые рощи и поля, на которых трудились крестьяне, закапчивая сев, -- но
все равно -- добрая страна. Правда, я слышал, что летом тут слишком жарко.
Мы жары не любим.
предупреждал: там -- словно в парной бане. Кстати, как тароты переносят
жару?
вождь. -- А что вынесет его тарот, то стерпит и хайрит. Кроме отсутствия
пива, конечно, -- он снова отхлебнул из фляги и ухмыльнулся. Потом
озадаченно наморщил лоб, что-то вычисляя, и вдруг заявил:
Тростинке стать твоей хозяйкой, ужились бы они в одном доме?
проверять, ревнивы или нет женщины Хайры и Айдена. Тростинка прекрасно
владела кинжалом и была сильной девушкой, но то, что он узнал в постели о
Лидор за последние двадцать ночей, подсказывало, что дочь бар Ригона ни в
чем не уступит дочери Альса. Тело у Лидор было крепким, как яблоко, и она на
диво быстро обучилась всем ухищрениям любви, которых в арсенале
многоопытного Блейда было припасено с избытком.
верно угадав причину веселого настроения кузена, несколько ошибся насчет
объекта, его вызвавшего. Он озабоченно сказал:
обзаводиться семьей. И я, как обещал матери, выведу тебя на верную дорогу.
Вот и пить -- глоп-глоп-глоп! -- он звучно глотал из фляги, -- ты уже стал
меньше... И франом владеешь, как прирожденный хайрит... Глоп-глоп-глоп! Эй,
Ульм, откупорь-ка еще фляжку!
бочки с пивом. Но надолго ли хватит этих запасов, если Ильтар начнет
выводить его на верную дорогу такими темпами?
Андреев Николай
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Акунин Борис
Шилова Юлия
Смоленский Вадим