Чтение 28–й страницы книги ~Мечи в тумане~

тронула мимолетная улыбка.

Теперь он был абсолютно убежден, что Ахура мужчина.

У него за спиной хрустнули уголья.

Обернувшись, Мышелов увидел лишь полосу сверкающей стали, замершую на
миг над головой у Фафхрда, словно какой-то бог, обладающий нечеловеческой
выдержкой, давал смертному шанс, прежде чем метнуть в него молнию.

Мышелов успел выхватить свой тонкий меч, чтобы парировать чудовищный
удар. Оба клинка, от острия до рукоятки, застонали.

И тут, словно в ответ на этот стон, смешиваясь с ним, продолжая его и
усиливая, из абсолютного затишья с запада налетел сильнейший порыв ветра,
который бросил Мышелова вперед, Фафхрда отшвырнул назад, а Ахуру перекатил
через то место, где еще миг назад тлели уголья.

Так же внезапно ветер стих. С последним его дуновением какой-то,
похожий на летучую мышь, предмет скользнул по лицу Мышелова, и тот схватил
его. Но оказалось, что это не летучая мышь и даже не большой лист. Это
было очень похоже на папирус.

Попавшие на пучок сухой травы уголья подожгли его. В свете этого
нового костерка Мышелов расправил клочок тонкого папируса, прилетевший
откуда-то с бескрайнего запада.

Он неистово закивал Фафхрду, который выкарабкивался из чахлого
сосняка.

На папирусе жидкостью каракатицы было написано крупными буквами
несколько слов, внизу виднелась замысловатая печать.

"Каких бы богов вы ни чтили, прекратите ради них ссору. Немедленно
отправляйтесь дальше. Следуйте за женщиной".

Только теперь друзья заметили, что Ахура заглядывает им через плечо.
Блистательная луна вышла из-за небольшого облачка, которое ненадолго ее
заслонило. Девушка взглянула на Фафхрда и Мышелова, стянула на груди
разрезанные хитон и платье и накинула сверху плащ. Путники разобрали
лошадей, извлекли верблюда из зарослей колючего кустарника, где он
предавался мазохистским удовольствиям, и отправились в путь.

Затерянный Город отыскался неожиданно быстро, словно это была
какая-то ловушка или дело рук фокусника. Ахура указала им на усеянный
булыжниками утес, и через несколько минут они уже смотрели вниз, на узкую
долину, загроможденную причудливо наклоненными глыбами, серебрившимися в
лунном свете; на земле замысловатым узором чернели их тени.

С первого взгляда стало ясно, что никакой это не город. Безусловно, в
этих массивных каменных шатрах и хижинах люди никогда не жили, хотя могли
поклоняться в них своим богам. Это было обиталище для египетских колоссов,
каменных монстров. Но Фафхрду и Мышелову не удалось рассмотреть долину
подробнее: без предупреждения Ахура пустила свою лошадь вниз по склону.

Диким хмельным галопом всадники, похожие на рвущиеся вперед тени, и
верблюд, напоминавший запинающееся привидение, понеслись сквозь лес
свежесрубленных стволов, мимо качающихся каменных глыб размером с
дворцовую стену, под арками, годными для слонов, дальше и дальше за
ускользающим стуком копыт и, выскочив наконец на залитое лунным светом
пространство, остановились между монументальным, похожим на саркофаг
строением с ведущими к нему ступенями и грубо обтесанным каменным
монолитом.

Но не успели они удивиться окружающему, как заметили, что Ахура
нетерпеливо подает им какие-то знаки. Друзья вспомнили инструкции Нингобля
и сообразили, что вот-вот наступит рассвет. Они сгрузили всевозможные
свертки и коробочки с дрожащего и кусающегося верблюда, и Фафхрд,
развернув темный, редкотканый покров Аримана, накинул его на плечи Ахуре,
которая молча смотрела на усыпальницу; ее лицо походило на мраморную маску
нетерпения, словно девушка была каменной, как и все вокруг.

Пока Фафхрд занимался другими делами, Мышелов открыл сундучок из
черного дерева, похищенный у Лживой Лаодики. На него нашел шальной стих:
неуклюже пританцовывая и изображая слугу евнуха, он со вкусом расположил
на плоском камне кувшинчики, баночки и небольшие амфоры, извлеченные из
сундучка. При этом он тоненьким фальцетом напевал:

Я Селевкиду стол накрыл,

И Селевкид доволен был -

Душою сыт и телом,

Нажравшись, прохрипел он:

"В расплату оскопить его!"

- А тебе шледует жнать, Фафхрд, - почему-то зашепелявил он, - што
этого шеловека ошкопили еще мальшиком, поэтому это была никакая не
рашплата. Что же кашается того ошкопления...

- Я сейчас оскоплю тебя - отрежу твою набитую дурацкими шуточками
башку! - заорал Фафхрд и схватил первый попавшийся под руку магический
инструмент, однако тут же передумал.

Чуть остыв, Фафхрд передал Мышелову чашу Сократа, и тот, продолжая
подпрыгивать и пищать, насыпал в нее толченой мумии, добавил вина,
размешал и, подскочив в фантастическом танце к Ахуре, протянул ей питье.
Девушка не шелохнулась. Тогда Мышелов поднес чашу прямо к ее губам, и
Ахура жадно осушила ее, не отрывая взгляда от усыпальницы.

К ним подошел Фафхрд с побегом вавилонского Древа Жизни, который был
на удивление свеж и весь покрыт упругими листочками, словно Мышелов срезал
его миг назад. Северянин ласково разжал пальцы девушки, вложил в них
веточку и сжал их снова.

Все было готово, оставалось лишь ждать. Край неба зарозовел, само
небо стало чуть темнее, звезды начали гаснуть, луна поблекла. Возбуждающие
сладострастие зелья остыли, и предутренний ветерок больше не разносил их
ароматы. Женщина продолжала смотреть на гробницу, а за ней, словно бы тоже
не спуская глаз с усыпальницы, фантастической тенью сгорбился обтесанный
монолит, на который Мышелов время от времени тревожно посматривал через
плечо и никак не мог понять: то ли это грубая работа первобытных
камнерезов, то ли нечто, намеренно обезображенное человеком из-за
таящегося внутри этого камня зла.

Небо постепенно бледнело, и Мышелов уже начал различать какие-то
чудовищные изображения на стене саркофага - людей, похожих на каменные
столбы, и животных, похожих на горы, а Фафхрд уже видел зеленые листочки в
руках Ахуры.

И тут произошло нечто потрясающее. В один миг листочки сморщились, а
ветка превратилась в кривую черную палочку. И в то же мгновение Ахура
задрожала и побелела как мел, и Мышелову показалось, что вокруг ее головы
появилось чуть заметное черное облачко, как будто жившее в девушке и
ненавидимое Мышеловом загадочное существо дымом выходит из ее тела, словно
джинн из бутылки.

Толстенная каменная крышка саркофага скрипнула и начала подниматься.

Ахура двинулась к саркофагу. У Мышелова создалось впечатление, что
ее, словно парус, влечет вперед черное облако.

Крышка поползла вверх быстрее, будто верхняя челюсть каменного
крокодила. Мышелову показалось, что черное облако торжествующе устремилось
к разевающейся щели, таща за собой легкую белую фигурку. Крышка саркофага
распахнулась. Ахура добежала до самого верха и то ли заглянула внутрь, то
ли, как почудилось Мышелову, ее частично втянуло за собой черное облако.
Девушка задрожала крупной дрожью и, словно пустое платье, плавно осела на
камень.

Фафхрд скрипнул зубами, в кисти Мышелова хрустнул сустав. Их пальцы
до посинения стиснули рукоятки выхваченных мечей.

И тут, словно бездельник после целого дня отдыха в беседке, словно
индийский принц после скучного дворцового приема, словно философ после
шутливой беседы, из гробницы неспешно поднялась стройная фигура. Одет
человек был во все черное, лишь на туловище у него серебрился какой-то
металл, его шелковистые волосы и борода были цвета воронова крыла. Но
прежде всего, словно эмблема на щите человека в маске, в глаза бросался
оливковый переливчатый цвет его юной кожи, какой-то серебристый отлив,
наводивший на мысль о рыбьем брюхе или проказе, а также что-то знакомое в
его лице.

А лицом серебристо-черный человек безусловно напоминал Ахуру.

АНРА ДЕВАДОРИС

Опершись своими длинными руками о край гробницы, незнакомец
благожелательно оглядел присутствующих и кивнул им, как старым знакомым.
Затем, перескочив через каменную стену, он стал быстро спускаться по
ступеням, наступив по пути на покров Аримана и даже не взглянув на Ахуру.

- Вы предвидите какую-то опасность? - заметив мечи, спросил он,
ласково поглаживая бороду, которая, по мнению Мышелова, могла сделаться
такой густой и шелковистой лишь в гробнице.

- Ты адепт? - чуть запинаясь, вопросом на вопрос ответил Фафхрд.

Пропустив вопрос мимо ушей, незнакомец остановился и с довольным
видом стал рассматривать нелепый набор любовных зелий.

- Миляга Нингобль, - промолвил наконец он, - истинный отец всех
семиглазых распутников. Полагаю, вы знаете его достаточно хорошо, чтобы
догадываться, что он заставил вас притащить сюда все эти игрушки лишь
потому, что они нужны ему самому. Даже в поединке со мной он не может
удержаться от искушения попутно прихватить что-нибудь на стороне.
Возможно, впрочем, что на сей раз старый сводник, сам того не желая,
сделал перед судьбой реверанс. Во всяким случае, будем надеяться.

С этими словами незнакомец расстегнул пояс и небрежно отложил его в
сторону вместе с удивительно тонким мечом, заканчивавшимся серебряной
рукояткой. Мышелов пожал плечами и вложил свой клинок в ножны, но Фафхрд
лишь проворчал: