Чтение 28–й страницы книги ~Ночь масок~

- Если ты об очках, то они у меня.

Ник вздрогнул. Выходит, он спал! Спал самым неосторожным образом, а
Вэнди дождался когда он уснет и снял с него очки! Хорошенькое дело!.. Или
это не Вэнди? Он все еще не мог собраться с мыслями.

- Вэнди? - неуверенно спросил он. Горло его пересохло, и вопрос
прозвучал сипло. Ник прокашлялся. Непроницаемая тьма по-прежнему окружала
его, и тьма эта не собиралась ему отвечать.

- Кто это? Вэнди?

- Ты не Хакон. Настоящего Хакона никогда не было!

Ник медленно сел. Вот и все. Мальчик сделал наконец вывод, который
ему следовало сделать еще там, на Корваре. Он раскусил его, и Ник понятия
не имел, чем все это может закончиться.

- Ты не настоящий! - это звучало уже как обвинение. - Ты один из них!

Ник поднес руку к лицу. Значит, это уже видно. Сначала заметил Лидс,
а теперь и Вэнди.

- Ты один из них, - обвиняющим тоном продолжал мальчик. - И я могу
оставить тебя здесь, как капитана. Он тоже был одним из них.

Ник справился со своим замешательством.

- Ты говоришь "один из них". Что ты имеешь в виду?

- Один из врагов отца. И этого достаточно, чтобы я оставил тебя
здесь.

- И куда же ты отправишься? - спросил Ник. Только сейчас он в полной
мере прочувствовал всю безнадежность положения.

- Я выберусь наружу. Я знаю, что патруль ищет меня. Ни дикари, ни
хищники не помешают мне. Сейчас у меня появились, благодаря тебе,
продукты. Так что счастливо оставаться!

Ник услышал звук удаляющихся шагов.

- Вэнди! - он в панике вскочил на ноги и бросился на звук шагов. Тело
его с размаху ударилось о стену. Упав, он в отчаянии застонал. Мальчишка
оставил его. Без очков, без продуктов. Возвращаться назад? Через логово
дисианцев к беспомощному капитану? У него оставался лишь один выход. Он
должен был довериться слуху и пытаться идти за Вэнди. Рано или поздно
мальчик вынужден будет остановиться, и тогда он поговорит с ним.

Вытянув руки, он двинулся вперед. Стена, о которую он ударился. Чуть
левее - вот и проход! Все, что у него осталось, это слух и осязание, и их
он обязан был использовать с наивысшей отдачей. Просто потому, что это
было единственным способом выжить в сложившихся обстоятельствах.
Неожиданно вспомнив, Ник суматошно зашарил по поясу. Излучатель! Вэнди,
конечно же, не обратил на него внимания. Значит, он был не безоружен!

Чутко прислушиваясь к далеким шагам мальчика, он двигался, стараясь
ступать с наибольшей осторожностью. Вэнди не спешил, но Ника тревожило
другое. Мальчик мог видеть. В любой момент он мог обернуться, а под рукой
у него бластер. Кто знает, что думал сейчас о нем мальчик. Во всяком
случае, если он сбил с ног капитана, он мог поднять руку и на него. Ник ни
на секунду не забывал о том, что он уже не Хакон. Для Вэнди он был
незнакомцем, "одним из врагов его отца". И блокирующая программа
заставляла бежать мальчика, бессознательно искать путь наверх, к
патрульным военного лорда.

По мере того, как они продвигались по тоннелю, Ника все больше
удивляла та уверенность, с которой Вэнди ориентировался в системе
лабиринтов. Может быть, это действовала та же программа?

Ник сделал еще несколько шагов и остановился. Задумавшись, он на
несколько секунд упустил из-под контроля движение мальчика. Чувствуя
растущее беспокойство, он медленно вжался в стену. Повисшее молчание
помогло ему сделать правильный вывод. Он почти воочию увидел, как, подняв
бластер, Вэнди стоит чуть впереди него и всматривается в прячущуюся тень.
Ник не сомневался, что его заметили.

- Вэнди! - его мозг лихорадочно подбирал нужные слова. - Ты бросил
меня. Бросил, несмотря на то, что фаннарды преследуют нас по пятам. Тебе
прекрасно известно, что бы они со мной сделали.

Ник выпалил это единым махом. Фаннарды - слово, вовремя всплывшее в
его памяти. Невидимые охотники за людьми. Еще одна выдумка из мира грез
этого мальчугана. Зачем Ник вспомнил ее? Блокировка, все из-за нее. Он
вновь должен был стать Хаконом, пусть ненадолго. А, значит, еще оставалась
небольшая надежда. Надежда переубедить озлобленного мальчика, заставить
слушать себя.

- Ты молчишь? Стало быть, я прав, - продолжил он. Украдкой он
коснулся невидимой мальчику щеки. Нет, он еще не потерял облик Хакона.
Лишь в некоторых местах на коже выступила нездоровая шероховатость.

- Здесь нет никаких фаннардов, - голос Вэнди прозвучал угрюмо и
недоверчиво.

- Почему ты так уверен в этом? Ты ведь знаешь, что их нельзя увидеть
даже через очки.

Он услышал шаги. Но на этот раз Вэнди приближался к нему.
Остановившись совсем рядом, мальчик крикнул:

- Говорю тебе, что ты лжешь! Ты не Хакон, и здесь нет никаких
фаннардов!

Ник был рад, что мальчик не убежал от него, но следовало не медлить с
ответом. Наверняка этот сорванец внимательнейшим образом изучал его
мимику.

- Ты ошибаешься. Они следуют за нами по пятам. Через одну из их
ловушек я едва прорвался, разыскивая тебя. Если ты мне не веришь, можешь
идти дальше и бросить меня здесь. Я хотел только предупредить тебя.

- Но это вовсе не Ущелье Тантов! Здесь не может быть
охотников-невидимок!

- Верно, это лабиринты Диса, но, тем не менее, они обитают и здесь.
Как бы то ни было, за нами идут опытные следопыты. Если ты не знаешь
отсюда выхода, они скоро настигнут нас.

- Я не знаю выхода, - тихо произнес мальчик.

- Жаль. Я тоже не знаком с этими лабиринтами, - Ник помолчал. - Как
насчет того, чтобы выбраться отсюда вдвоем?

Мальчик долго не отвечал ему. Сцепив зубы и стараясь выражать внешнее
спокойствие, Ник ждал.

- Держи!

Что-то пролетев по воздуху, ударилось Нику в грудь и упало под ноги.
Наклонившись, Ник начал шарить по полу.

- Возле твоей правой ноги, - холодно подсказал Вэнди.

Ник переместил ладонь и напрягся. Это не было очками, как того он
ожидал. Юный путешественник швырнул ему кусок древесины, обвязанный
веревкой. Прекрасно!.. Его собирались вести на поводке, словно домашнее
животное!

- Ты... Ты не веришь мне? - спросил он.

- Не знаю. Но, Хакон ты или нет, но это мой путь, и я поведу тебя. Я
не хочу, чтобы мною командовали. Поверь мне, так будет надежнее для нас
обоих.

Ник мысленно поразился произошедшей с Вэнди перемене. Он уже мало
походил на того пугливого мальчика, каким был всего несколько дней назад.
Запутавшись в мире реальностей, он решил взять власть в свои руки. В конце
концов, даже если перед ним был настоящий Хакон, этот Хакон обязан был
подчиниться его законам и его решениям. Равноправие кончилось. Нику ничего
не оставалось делать, как смириться с отведенной ему ролью. Играть по
правилам Вэнди - еще не самое плохое. Кто знает, может быть, дальнейшие
события заставят мальчика изменить свое отношение к нему. Ведь раньше
Хакон мог командовать...

- Вэнди, - он старался, чтобы голос его звучал убедительно. - До
того, как началась буря, я шел к вам в сопровождении патруля твоего отца.
Наводнение и ураган разбило наш отряд. Я потерял их, но, тем не менее,
думаю, что они так или иначе доберутся до пещер. Поэтому самое разумное
для нас - это двигаться назад навстречу патрульным...

Слова его оборвал язвительный смех. Ник в замешательстве замолчал.

- Не очень-то логично, Хакон! Значит, надо идти назад? А как же быть
с коварными фаннардами? Не ты ли только что убеждал меня в том, что они
преследуют нас по пятам?

- Да, это так. Но не забывай, что я сумел прорваться через одну из их
ловушек, а у меня не было оружия. С твоим же бластером мы сможем одолеть
их. Кроме того, я уверен, что они давно уже поджидают нас где-нибудь
впереди. Они знают, что мы движемся в этом направлении. Если мы повернем
назад, это будет для них неожиданность.

Вэнди молчал. Вероятно, слова Ника отчасти убедили его.

- И еще, - Ник спешил закрепить свою маленькую победу. - Здешние
аборигены используют одну хитрость, которую мне удалось раскусить.

Ник рассказал мальчику о колеблющемся пятне света и о том, что он
видел без очков. По вниманию, с которым его слушали, он понял, что
заинтересовал Вэнди.

- В одном из тоннелей я видел гигантских червей, - в свою очередь
сообщил Вэнди. - Мне пришлось потратить на них с десяток выстрелов. Они
тоже светятся... Но, Хакон, идти обратно неразумно.

- Напротив. Этот путь мы уже успели изучить. Мы не заблудимся, а
преодолеть препятствия нам поможет бластер и наша выдержка. И потом, ты
уверен, что где-нибудь впереди мы не встретимся с чем-то, против чего
окажется бессильным даже твое оружие? А повернув назад, мы будем двигаться
навстречу патрулю.

- Хорошо, - нерешительно проговорил Вэнди. - Сделаем, как ты
говоришь.

- Вот и ладно, - одобрил Ник. - Но для начала я бы не возражал, если
бы ты вернул мои очки.

Он сразу понял, что допустил просчет. Мальчик еще не до конца поверил
ему. Веревка резко натянулась.

- Нет! Ты пойдешь без очков. Это поможет тебе понять то положение, в
котором не так давно пребывал я сам. Помнится, тогда вы, господин Хакон,