начинала тупо болеть голова. Он почти начинал понимать, но был слишком
истощен, чтобы сделать последнее необходимое усилие...
рисунками. Одиночество обрушилось на него с силой физического удара. Он
поднял голову, отчаянно пытаясь разглядеть товарищей.
время от времени останавливаясь и закрывая глаза руками, всматриваясь в
щели между пальцами в поисках Эша.
прислушивается. Щеки впали, вид у него совсем изможденный, как у человека,
исчерпавшего до предела все жизненные силы. Но лицо умиротворенное. Росс
подполз и положил руку на колено Эша, только чтобы убедиться, что это не
иллюзия. Пальцы Эша легли на руку младшего агента и сжали их, как недавно
сжимала фоанна.
молодому землянину было все равно, где они и что сделали. Достаточно, что
кончилось ужасное одиночество, что рядом с ним Эш.
светящееся пространство:
подошла вполне прямо. По плечам ее по-прежнему извивались темные волосы -
да темные ли они? Казалось, в них замелькали светлые огоньки, волосы
Карары приобрели светлый оттенок, напоминающий серебро фоанн. И ему
кажется, подумал Росс, или действительно кожа ее стала светлее?
коснулся ее руки, он снова испытал прилив энергии, как и в тот раз, когда
следовал за фоанной туманным лабиринтом.
образом она пересекла некий барьер, стала бледным, несовершенным, но все
же подобием трех чуждых женщин. Может, именно это они имели в виду, когда
предупреждали, что те, кто последует за ними, могут измениться?
увидел никаких внешних перемен. И в себе тоже их не почувствовал.
помогла им встать на ноги и потащила за собой. Казалось, она знает, куда
идти, и мужчины покорно пошли за ней.
каменные стены прохода, подъем постепенно становился таким крутым, что
приходилось придерживаться за неровности в стенах.
почти не держась за стены. - Но торопитесь!
щели в стене пробивались ослепительные лучи солнца. Похоже на проход в
стене замка Захура.
замка Захура кипел жизнью, здесь все было тихо. Тихо, но не пустынно.
Внизу стояли люди, с оружием, в шлемах. Он узнавал форму воинов из рода
грабителей кораблей, видел серые фигуры слуг фоанн. Стояли они рядами,
неподвижно, не разговаривая друг с другом, как будто приготовились к
какой-то игре, в которой они всего лишь безголосые, безвольные пешки.
но продолжают стоять?
первой команде. Они не живы - в том смысле, в каком земляне понимают
жизнь.
он не мог позабыть картину этих неподвижных рядов, это полное отсутствие
выражения, делавшее лица стоявших нечеловеческими, даже более чуждыми, чем
лица фоанн.
собой не обычный камень крепости, а сплошную плиту, похожую на стекло.
концом наружу. Они двигались медленно, но точными и уверенными движениями,
словно занятые очень важной работой; концами своих жезлов они прощупывали
все углубления в плите. Вниз, вверх, вокруг... ноги их вновь двигались в
танцевальном ритме, а жезлы продолжали чертить линии.
равном расстоянии друг от друга. Затем разом, как одна, они подняли жезлы
вертикально и с громким звуком соединили их.
Стеклоподобная плита дрогнула, раскололась и упала беспорядочной грудой
осколков. И узкая комната превратилась в балкон над большим залом.
овальных зеркальных дисков. Диски были повернуты под разными углами и
каждый, отражая свет, устремлял яркий луч на одну из машин, чьи
металлические конструкции, ощетинившиеся антеннами, казались странно не на
месте в этом зале.
показались не обычные искры, а мощные лучи света, голубого света, который,
удаляясь от жезлов, постепенно становился все темнее и внизу казался почти
физически ощутимым.
трещинами и вскоре раскололись. Осколки со звоном посыпались на платформу.
В дальнем конце зала, где стояли машины, началось беспорядочное движение.
Стали ясно видны фигуры. Лысые! Росс выкрикнул предупреждение, увидев, как
один из звездных людей поднял оружие и нацелился на балкон, где стояли
фоанны.
искрами тьмы, и последовала вспышка, ослепившая Росса, звук, расколовший
мир.
вспышки, разрывавшиеся над ним большими пологими арками. Ослепленный,
оглушенный, он попытался вжаться в твердую поверхность, на которой лежал.
Но невозможно было укрыться от этой бури света и грома. Пол под ним дрожал
и раскачивался, как будто сам готов был расколоться на мелкие осколки.
терпеть. Он не знал, что происходит, знал только, что рядом с ним
сражаются враждебные силы, питаясь за счет друг друга, стараясь захватить
господство.
Росс закрыл рукой глаза, чтобы убрать это невыносимое сверкание. Тело его
корчилось в такт энергетическим схваткам. Он чувствовал себя избитым,
отупевшим, как человек, много времени пролежавший под огромной тяжестью.
когда кончилось... часы... дни назад? Время не имело ничего общего с этим.
Росс лежал в тишине, которой так жаждало его тело. Потом ощутил
прикосновение ветра к лицу, ветра с соленым запахом моря.
Потрясенно приподнялся на локте. Сплошных стен больше не было, только
груды обломков, как разбитые зубы в оскаленном черепе. Открытое небо,
темные облака, дождь.
Росс облизал губы и попробовал снова:
обрушившимися блоками. Лужа? Нет, это плащ одной из фоанн лежал на полу
бывшей комнаты. Росс увидел и Эша. Землянин плечом поддерживал фоанну.
приподняла руку в летящем рукаве плаща.
она подошла, осторожно переступая через обломки, вытянув руки, глаза ее
широко раскрыты, но ничего не видят. Росс приподнялся и прошел ей
навстречу, обнаружив, что недавно прочный пол покачивается под ним; и ему
тоже пришлось нащупывать путь руками. Руки его сомкнулись на плечах
девушки, земляне искали поддержки друг в друге.
Инвалда... - держась за него, она попыталась оглядеться.
узкий навес над полным хаоса пространством. Исчез зал с овальными дисками,
погрузившись в провал в земле, оттуда бил пар, что-то булькало, словно под
землей кипел огромный котел.