кратко рассказал ему о том, что видел.
Или... - Он замолчал, вспомнив Гарри Хиксона, который умер от болезни, но
потом снова оказался живым.
инфекцией. Если поместить каплю их крови под микроскоп, мы увидим
маленькие светящиеся шарики фузоритов. Что-то вроде симбиоза, как говорил
доктор Снег. Но для человека он смертелен...
Рифы! Ты понимаешь, что это означает? Дитя Звезд, вот что. Мои сведения
были верны. Он здесь!
никого не нашли.
Четыре. - Здесь никого нет, только умершие.
его найду! Я заставлю его отвезти меня на "Сообщность"!
обнаружиться. Рядом с телами есть дверца...
словно приведенная в действие машина, не дожидаясь ответа остальных. Ганн
и девушка отыскали его в отдаленной инструментальной части станции, в
подвале среди хранилищ с консервами и чистыми катушками магнитной ленты.
Генерал, время от времени издавая вопли, рылся в кипах припасов. Обратный
путь, даже в слабом поле тяготения Меркурия был утомителен, и сестра
Дельта Четыре начала задыхаться уже на полпути. Потом они оба
остановились, тяжело дыша, глядя друг на друга. Потому что оба услышали
один и тот же звук - далекий гул движущихся гусениц шасси, с помощью
которого передвигался соединительный коридор. Звук передавался через скалу
и фундамент станции.
станции. Теперь коридор пришел в движение. Значит, или прибыл еще один
корабль...
распахнута настежь. Мертвые исчезли.
камеру, заглядывая под столы, консоли пультов, в ниши приборов.
стала беспокоить себя поисками в камере, а сквозь открытую теперь
массивную дверь вошла в скрывающуюся за ней каморку со стальными стенами.
Она явно предназначалась для хранения самых ценных записей на случай
какой-нибудь катастрофы, грозящей станции уничтожением, но теперь в ней
хранился ценный предмет совсем иного рода. Это была девушка. Губы ее были
еще белыми - сестра Дельта Четыре только что вытащила из ее рта кляп и
продолжала теперь освобождать ее руки от веревок.
дверь... а потом убежали.
мысли. Волосы медового цвета, мягкий загар, голубые яркие глаза... он знал
эту девушку!
Меркурии, была той самой девушкой, с которой он познакомился несколько
недель и несколько миллиардов миль тому назад. Это была Карла Снег.
казалось, что огромный диск Солнца, по которому медленно проползли волны
бури, немилосердно сжигает их с видеоэкрана своими лучами, словно они
стояли обнаженные на скалах поверхности планеты.
переместились на сестру Дельта Четыре, которая опустившись на колени
рядом, терпеливо растирала опухшие запястья Карлы.
Дитя Звезд?
принялась искать тебя.
проскрежетал:
яростно завозился с переключателями на экранах, защелкал, изображение
затанцевало и сменилось новым.
далеко, едва заметный на фоне усыпанного звездами неба, окружавшего
сверкающий шар Солнца.
Вилер. - Они прикинулись мертвыми. Они провели нас! Теперь они похитили
наш корабль. Мы пропали.
мне, но я не мог ошибиться. Они не притворялись. Они действительно были
мертвыми.
Они направляются прямо к Солнцу!!! Но корабль не рассчитан на температуру
фотосферы! Они убьют себя!
он... повез тело на Свободное Небо для исследования. Он не знал, что с
тобой случилось. И я тоже не знала. Но... я подумала, что смогла бы тебя
отыскать.
начала массировать второе запястье. Карла продолжала рассказ, избегая
смотреть на Ганна. Иногда она бросала взгляд на Дельту Четыре, иногда - на
генерала Вилера, иногда - на огромный диск Солнца, висящий посреди экрана.
К нему, к одному из его похожих на щупальца протуберанцев приближался
крейсер.
вынесла под открытое небо маленького пиропода Гарри Хиксона, выпустила его
на свободу. Пиропод описал несколько кругов, потом устремился в открытое
пространств о... И, оседлав пространственника, она последовала за ним.
кажется, сошел с ума, - сказала Карла. Метался по комнатам. Я подумала,
что он ищет тебя. И я подумала, что если выпустить его на свободу, он,
может быть, найдет тебя.
женщина! Ты его нашла?
я встретила его в центре Риф-Вихря.
собственном смысле слова. Он сочетал в себе элементы всех
вышеперечисленных явлений. Несомненно, первоначально это был риф. Как
дальняя планета, он вращался вокруг Солнца. Как у кометы, большую часть
его массы составляли газы. И в сердцевине его шла реакция превращения
водорода в гелий, как в звезде.
плотный риф, чем все остальные скопления этих пасынков Солнца. Со
временем, при наращивании массы, он мог превратиться в ядро новой планеты.
мощная сила, чем гравитация, удерживала составляющие его элементы от
выбрасывания в пространство. Составлявшие его рифы были более старыми и не
такими, как все наружные, обыкновенные рифы. Жуткие, мутировавшие виды
пироподов роились вокруг Вихря. В центральные области Вихря никогда не
проникал человек, даже сами жители Рифов.
свой приют, развилась уже очень давно.
Хиксону, устремился к Риф-Вихрю, а за ним, едва не теряя из виду
голубоватый отсвет его ракетного выхлопа, мчалась на пространственнике
Карла Снег.
них как раз начался сезон размножения. Их там были тысячи, они кружились в
пространстве, как единое тело. Если бы они обратили на нас внимание и