Чтение 28–й страницы книги ~Стража! Стража!~

Бодряк повернулся к леди Рэмкин.

- Как они сражаются? - настойчиво спросил он. - Как сражаются драконы?

- Я... то есть, ну, они просто машут крыльями, прыгая друг на друга, и пускают языки пламени. - сказала она. Болотные драконы, именно так. Я полагаю, что подобным образом, но кто когда видел сражение благородного дракона? Она похлопала по ночной рубашке. - Я должна сделать коекакие заметки, у меня тут где-то был блокнот...

- В ночной рубашке?

- Я всегда говорила, как изумительно, какие идеи приходят кое-кому в постели.

Пламя ударило туда, где находился Эррол, но его там уже не было. Король пытался на лету повернуться. Маленький дракончик окружил себя колечками дыма, сплетая в небе колыбель для кошки, беспомощно вращаясь посреди. Пламя полыхало, раз за разом все горячее и длиннее, ударяясь в него и не достигая цели.

Затаив дыхание, молча, толпа наблюдала.

- Привет, капитан. - раздался заискивающий голос.

Бодряк посмотрел вниз. Маленький и застоявшийся пруд, маскировавший Валета, расступился, Валет стыдливо улыбался ему.

- Я думал, что вы погибли. - сказал он.

- Нет, мы живы.

- Хорошо. - Больше, казалось, не о чем было говорить.

- Что вы думаете о схватке?

Бодряк посмотрел назад. Дымные следы свивались спиралями в небе.

- Боюсь, что ничего не получится. - сказала леди Рэмкин. - А. Привет, Валет.

- Добрый день, мадам. - сказал Валет, касаясь того, что по его мысли было чубом.

- Так вы полагаете, не получится? - сказал Бодряк. Посмотрите на него! Дракон до сих пор еще в него не попал!

- Да, но пламя касалось его бесчисленное число раз. Но не возымело никакого эффекта. Думаю, что оно недостаточно горячее. А он хорошо увертывается. Но ему нужно каждый раз быть удачливым. А дракону достаточно лишь раз, чтобы улыбнулась удача.

Смысл происходящего медленно прояснился.

- Вы полагаете. - сказал Бодряк. - что все это просто просто шоу? Он проделывает это, чтобы произвести впечатление?

- Это не его вина. - сказал Двоеточие, вырастая позади них. - А разве не так поступают псы? Он же не нападает на маленького щенка, если встретились большой пес с маленьким. Он просто готов к потасовке.

Оба дракона казалось осознали, что сражение приняло характер хорошо известной Пересудской ничьей. После еще одного колечка дыма и столба белого пламени они разделились и отступили на несколько сот футов.

Король парил в воздухе, быстро хлопая крыльями. Рост. Вот в чем был вопрос. Когда дракон сражался с другим драконом, то рост имел значение...

Эррол балансировал на своем пламени. Казалось он над чем-то задумался.

Затем он беззаботно взмахнул задними ногами, как будто воздухоплавание на собственных газах из желудка было чемто привычным для драконов за миллионы лет, перекувырнулся и пустился наутек. Мгновение он был еще виден серебристой полоской в небе, а затем он вылетел за городские стены и исчез.

Вслед за ним последовал стон, который донесся из тысячи глоток.

Бодряк поднял руки.

- Не беспокойтесь, начальник. - быстро сказал Валет. Он... он возможно улетел, чтобы промочить горло. Или еще в том же духе. А может это конец первого раунда. Все может быть.

- Я хочу сказать, что он съел наш чайник и еще много всякой всячины. - неуверенно сказал Двоеточие. - Но ему просто не нужно было убегать, после того как слопал чайник. Не было никаких причин. Любой дракон может слопать чайник, но он не должен из-за этого убегать.

- И мою полировку для доспехов. - сказал Морковка. Она стоила целый доллар за банку.

- Послушайте. - сказал Бодряк, терпеливо насколько возможно. - Он чудесный дракон. Я люблю его так же сильно, как и вы, нашего чудесного малыша, просто он совершил коечто разумное, бог мой, но он не собирается сжечь все вокруг, только для того, чтобы спасти нас. В жизни так никогда не бывает. Вы могли не раз с этим сталкиваться.

Над головой, в небесах торжественно и важно проплыл большой дракон и полыхнул пламенем в ближайшую башню. Он победил.

- Никогда раньше такого не видела. - сказала леди Рэм кин. - Обычно драконы сражаются до смерти.

- Наконец появился хоть один разумный. - мрачно сказал Бодряк. - Будем честными: шансы дракона, размерами как у Эррола, побить кого-то, большего размера, равны миллион к одному.

Настала тишина, которая обычно бывает после чисто взятой ноты, которая пришлась в точку и мир замер.

Отряд переглянулся.

- Миллион к одному? - беззаботно спросил Морковка.

- Определенно. - сказал Бодряк.- Миллион к одному.

Отряд еще раз переглянулся.

- Миллион к одному. - сказал Двоеточие.

- Миллион к одному. - согласился Валет.

- Верно. - сказал Морковка. - Миллион к одному.

Вновь наступила тишина, но более торжественная. Члены отряда хотели бы знать, кто решится первым высказаться.

Сержант Двоеточие сделал глубокий вдох.

- Но вполне может получиться. - сказал он.

- О чем вы говорите? - сказал Бодряк. - Нет ничего...

Валет настойчиво толкнул его в бок и указал в направлении равнины.

Там подымался столб черного дыма. Бодряк пригляделся. Это была серебристая пуля, мчащаяся впереди дыма, разгоняясь над полями капусты и быстро приближающаяся.

Показался и большой дракон. Он посылал языки пламени, пытаясь защититься, и старался набрать высоту, размахивая огромными крыльями.

Теперь было видно и пламя Эррола, такое горячее, что оно было голубого цвета. Равнина мелькала под ним с невероятной скоростью, а он все ускорялся и ускорялся.

Впереди него король выпустил когти. Он зловеще ухмылялся.

Бодряк подумал, что Эррол собирается напасть. Боги помогите всем нам, пусть это будет огненный шар.

Что-то странное происходило на полях. Чуть позади Эррола земля вздыбилась, как после плуга, кидая капустные стебли в воздух. Живая изгородь извергла фонтан опилок...

Эррол молча миновал городские стены, понюхал, крылья сложились в маленькие закрылки, его тело превратилось в конус с пламенем, вылетающим из одного конца. Его противник выплюнул язык пламени. Бодряк заметил, что Эррол едва заметным взмахом коротеньких крылышек легко отлетел в сторону от удара. А затем он умчался, набирая скорость в сторону моря, сохраняя ту же волшебную тишину.

- Он промахнулся... - начал Валет.

Небеса взорвались. Длящийся вечность громовой удар раскроил тишину, срывая черепицу с крыш, повалив дымоходы. Высоко в небе, паривший король задрожал и закрутился, как спичка, в звуковой волне. Бодряк, прижав руки к ушам, видел, как пламя дракона беспорядочно полыхало, образовав огненную спираль, когда его крутило и швыряло из стороны в сторону.

Поток волшебной энергии с треском и шипением растекся по его крыльям. Дракон скрежетал как потревоженный наутофон. Затем, обалдело встряхнув головой, он начал плавно скользить, описывая широкий круг.

Бодряк застонал. Дракон выжил, как по волшебству сложенная кирпичная кладка из рассыпавшихся кирпичей. Что нужно сделать, чтобы его победить? С ним невозможно сражаться, подумал он. Его нельзя сжечь, его нельзя разбить. Нет ничего, что можно было бы с ним сотворить.

Дракон приземлился. Это была не столь совершенная посадка. Ибо совершенная посадка не снесла бы на своем пути ряд стоявших домиков. Он садился медленно, казалось, что это будет продолжаться вечность и протянется на всю изрядную длину города.

Бесцельно хлопая крыльями, крутя шеей и беспорядочно извергая пламя, дракон продирался сквозь дебри из бревен и соломы. Многочисленные языки пламени заполыхали, следуя и разрушая все на пути.

Наконец он решил передохнуть в конце образовавшейся борозды, едва заметный под обломками зданий.

Наступившая тишина прерывалась отдельными выкриками кого-то, пытавшегося образовать цепочку с ведрами от реки, чтобы потушить пожар.

Затем люди начали двигаться.

С воздуха Анк-Морпорк должен был выглядеть как потревоженный муравейник, с потоками темных фигур, плывущих по направлению к месту крушения дракона.

Большинство из них пришли с оружием.

У многих были копья.

У некоторых были мечи.

Но у всех в голове была одна цель.

- Знаете что? - громко сказал Бодряк. - Это будет дракон, впервые в мире убитый демократическим путем. По удару на человека.

- Вы должны их остановить. Нельзя позволять им убить его! - сказала леди Рэмкин.

Бодряк моргнул.

- Простите? - сказал он.

- Он ранен!

- Леди, как я понимаю, это было только намерение? Так или иначе, он оглушен. - сказал Бодряк.

- Полагаю, что вы не позволите им убить его. -настойчиво повторила леди Рэмкин. - Бедняжка!

- Что вы собираетесь делать? - настаивал Бодряк, его хорошее настроение улетучилось. - Дать ему изрядную дозу дегтя и удобную корзинку перед печкой?

- Это бойня!

- По мне, вполне подходяще!

- Но это дракон! Он просто делал то, что делают все драконы! Он никогда бы здесь не появился, если бы люди оставили его в покое!

Бодряк задумался: дракон чуть ее не съел, а она попрежнему может так думать. Он заколебался. Возможно это давало право на подобное мнение...

Сержант Двоеточие несмело, бочком подошел к ним, с побелевшим лицом, и переминаясь с ноги на ногу.

- Вам лучше поспешить, капитан. - сказал он. - Иначе разыграется кровавое убийство!

Бодряк махнул ему рукой. - Как только прийду в себя. пробормотал он, избегая взгляда Сибил Рэмкин. - сразу же туда отправлюсь.

- Не из-за этого. - сказал Двоеточие. - Это все Морков ка. Он арестовал дракона.

Бодряк замер.

- Что это значит, арестовал? - сказал он. - Вы что ничего не понимаете, когда говорите мне подобные вещи, или как?

- Может быть, сэр. - неопределенно сказал Двоеточие. Может быть. Он взлетел как ужаленный на кучу камней, схватил дракона за крыло и сказал: 'Вы арестованы, дружище', сэр. Никак не могу поверить, сэр. Сэр, дело в том...

- Да?

Сержант подпрыгнул, переминаясь с ноги на ногу. - Знаете, вы говорили, что к заключенным не должны приставать, сэр...

Это было тяжелая и большая бялясина с крыши, и она как коса медленно летела в воздухе, но когда она ударила по людям, то те как подкошенные остались лежать.

- Послушайте. - сказал Морковка, подтащив ее и сдвигая назад шлем. - Я не хочу еще раз повторять приказы, ясно?

Бодряк прокладывал путь сквозь замершую толпу, глядя на неуклюжую фигуру, торчавшую на вершине холма из обломков и дракона. Морковка медленно повернулся держа бревно как древко. Его пристальный взгляд был подобен свету маяка. Куда он падал, там люди опускали оружие и ощущали себя неуютно и глупо.

- Я должен предупредить вас. - сказал Морковка. - что мешать офицеру во время исполнения им обязанностей является серьезным преступлением.

Камень ударился о шлем, отлетев с грохотом в сторону. Раздался шквал насмешек и оскорблений.

- Дайте нам с ним расправиться!

- Верно!

- Не хотим, чтобы нам приказывали стражники!

- Да? Верно!

Бодряк потянул к себе сержанта. - Идите и отыщите веревку. Как можно больше и как можно толще. Полагаю, что мы сможем... связать ему крылья вместе, может быть, и заткнуть ему пасть, чтобы он не мог извергать пламя.

Двоеточие в недоумении вытаращился на него.

- Вы серьезно, сэр? Мы на самом деле собираемся его арестовать?

- Исполняйте!

Он был арестован, подумал он, проталкиваясь вперед. Лично я предпочел бы утопить его в море, но он был арестован и сейчас мы вынуждены что-то с ним делать или отпустить на свободу.

Он ощутил, что его собственные чувства, испытываемые по отношению к этой чертовой твари, испаряются при виде окружающей толпы. Что можно с ним сделать? Предать его справедливому суду, подумал он, а затем исполнить приговор. Но не убивать его. Так поступают герои в глуши. Не стоит думать, что такое возможно в городе. Или скорее, вы могли бы так подумать, но только если вы собирались так поступить, то могли сжечь дотла весь город и начать вновь. Вы должны были это проделать... с помощью книги.

Вот так. Мы перепробовали все возможное. А сейчас мы можем попробовать и совершить это с помощью книги.

Так или иначе, мысленно добавил он, там наверху дворцовая стража. Мы должны держаться вместе. Никто другой не будет заниматься этим вместе с нами.

Рослый малый занес руку, держа в ней половинку кирпича.

- Швырнешь кирпич и ты мертвец. - сказал Бодряк, а затем присел и протолкался сквозь пресс окружавших людей, а неудачливый метальщик в изумлении оглянулся вокруг.

Морковка приподнял свою клюшку угрожающим жестом, пока Бодряк взбирался на груду обломков.

- А-а, привет, капитан Бодряк. - сказал он, опуская ее. - Я должен доложить, что арестовал этого...

- Да, имею счастье видеть. - сказал Бодряк. - У вас есть какие-нибудь предложения, что делать дальше?

- Да, сэр. Я должен зачитать ему его права, сэр. - сказал Морковка.

- Я имею в виду помимо этого.

- Не имею представления.

Бодряк посмотрел на останки дракона, все еще заметные под кучей обломков. Как можно убить такое создание? Нужно посвятить этому целый день.

Камень с грохотом ударился в его нагрудник.

- Кто это сделал?

Голос хлестнул как бич.

Толпа стихла.

Сибил Рэмкин вскарабкалась на груду обломков, с горящими глазами, поглядев разъяренно на толпу.

- Я сказала. - сказала она. - кто это сделал? Если тот, кто это сделал, не признается, то я по-настоящему рассержусь! Позор вам всем!

Она была вся во внимании. Люди, державшие в руках камни и разные предметы, тихо опустили их на землю.

Ветерок развевал обрывки ее ночной рубашки, пока леди Рэмкин произносила новую длинную речь.

- Перед вами доблестный капитан Бодряк...

- О,боги. - тихо сказал Бодряк, надвинув шлем на глаза.

- ... и его бесстрашные солдаты, которые взяли за труд прийти сюда сегодня, чтобы спасти ваши...

Бодряк схватил Морковку за руку и пробрался вместе с ним на дальний конец груды.

- С вами все в порядке, капитан? - сказал младший констебль. - Вы весь покраснели.

- Не начинайте. - оборвал его Бодряк. - И так чертовски плохо получить косые взгляды от Валета и сержанта.

К его удивлению Морковка по-дружески похлопал по плечу.

- Я знаю, каково это. - с симпатией сказал он. - У меня была дома девушка, ее зовут мята, а ее отца...

- Послушай, в последний раз, между нами абсолютно ничего... - начал Бодряк.

Позади раздался грохот. Небольшая лавина из штукатурки и соломы скатилась вниз. Развалины зашевелились и открылся глаз. Большой черный зрачок, плавающий в налитом кровью глазу, пытался сфокусироваться на них.

- Мы должно быть сошли с ума. - сказал Бодряк.

- Нет, сэр. - сказал Морковка. - Существует масса прецедентов. В 1135 году была арестована курица за кудахтанье в Четверг Душевного Торта. А во время режима Психоневротического лорда Ящик-с-Ерундой колония летучих мышей была подвергнута наказанию за неоднократные нарушения комендантского часа. Это было в 1401. Думаю, что в августе. Великие дни для закона, таковы они были. - мечтательно сказал Морковка. - В 1321, как известно, маленькое облачко было отдано под суд за то, что закрыло солнце во время кульминационного пункта церемонии инвеституры исступленного князя Харгата.

- Надеюсь, что Двоеточие поторопится. - Бодряк замер. Он должен узнать. - Как? - сказал он. - Что можно сделать с облаком?

- Князь постановил, что оно будет побито камнями до смерти. - сказал Морковка. - По-видимому тридцать один человек был убит. - Он вытащил свою записную книжку и посмотрел на дракона.

- Как вы думаете, он может нас слышать? - сказал он.

- Полагаю, что так.

- Ну, тогда. - Морковка прочистил глотку и повернулся к ошеломленной рептилии. - Моей обязанностью является предупредить вас, что вы задержаны по обвинению по некоторым или всем последующим пунктам, а именно: Первый (Первый) i, что 18-го Грюна в месте, известном как Тракт Возлюбленных, Тени, вы противозаконно извергали пламя таким образом, что причинили тяжкие телесные повреждения, в нарушение Статьи Семь Акта о Промышленных Процессах, 1508; И ЧТО, что 18-го Грюна в месте, известном как Тракт Возлюбленных, Тени, вы причинили или представили причину смерти шести неизвестных лиц...

Бодряку хотелось бы знать, как долго груда обломков сможет удерживать под собой чудовище. Возможно потребуются долгие недели, если длина списка преступлений будет не скончаемой.

Толпа замолчала. Даже леди Рэмкин замерла в удивлении.

- Что такое? - сказал Бодряк повернутым лицам. - Вы что никогда раньше не видели арестованного дракона?

- Шестнадцать (Три) ii, в ночь 24-го Грюна, вы сожгли или были причиной сожжения следующих помещений, известных как Старый Дом Дозора, Анк-Морпорк, оцениваемый в двести долларов; И ЧТО, Шестнадцать (Три) iii, в ночь 24-го Грюна, будучи арестованным офицером Дозора при исполнении обязанностей...

- Думаю, что нам нужно поспешить... - прошептал Бодряк. - Он становится беспокойным. Неужели все это необходимо?

- Думаю, что можно подытожить. - сказал Морковка. - В исключительных обстоятельствах, согласно Правил Брегга для...

- Возможно это будет сюрпризом, но нынешние обстоятельства являются исключительными, Морковка. - сказал Бодряк. - И они собираются стать обалденно исключительными, если сержант Двоеточие не поспешит с веревкой.

Развалины зашевелились, когда дракон напрягся, пытаясь встать. Раздался грохот, как-будто били тяжелым бревном. Толпа начала разбегаться.

В этот момент Эррол возвращался на бреющем полете над крышами, оставляя за собой след из колец дыма и серии небольших взрывов. Спустившись ниже, он загудел на толпу и заставил передние ряды отшатнуться.

Он трубил как наутофон.