Чтение 28–й страницы книги ~Черная леди~

меня ужасное предчувствие, что воняет здесь, как в клоаке.
Следующие несколько часов мы окончательно приходили в себя после
глубокого сна и следили, как красный шар становился все больше, и
наконец, заполнил весь экран.

- Мы уже совсем близко, - заметил я. - Разве вам не надо
запрашивать разрешения на посадку?

- Похоже, здесь нет космопорта, - ответил он. - Сенсоры корабля
обнаружили какой-то городок и пару дюжин кораблей, стоящих к северу от
него. Наверное, там и следует сесть.

- Надеюсь, они не примут это за акт агрессии.
Он рассмеялся.

- Кому здесь что может понадобиться?
Несколько минут спустя мы вошли в атмосферу планеты, и вскоре сели на
окраине убогого городка из одной улицы. Город состоял главным образом из
купольных домов и лавок, наполовину вросших в грязь и обмазанных
обсохшей глиной в несколько слоев для дополнительной защиты от
всепроникающих солнечных лучей. Входы и жилые помещения были намного
ниже уровня почвы, и к ним вели не лестницы, а трапы. Главную улицу
некогда пересекали две других, но сейчас они были заброшены, остались
лишь скелеты развалившихся зданий.
Выйдя из корабля, мы заметили человека, черноволосого и темноглазого
коротышку в пыльном, давно не модном костюме. Он ждал нас.

- Добро пожаловать на Ахерон, - приветствовал он Хита и протянул
ему руку, не замечая меня. - Меня зовут Джастин Перес. Я здешний мэр.

- Валентин Хит, - сказал Хит, пожимая его руку. - А это мой коллега
Леонардо.
Он посмотрел на тучу пыли, катившуюся к нам по пустынной улице.

- Меня удивляет, зачем Ахерону нужен мэр.

- Не нужен, - кивнул Перес. - Но нам нужны поставки продовольствия,
а эти идиоты на Делуросе VIII откажутся их оплачивать, если у нас не
будет официального представителя.
Он усмехнулся.

- Что ж, он перед вами.
Ухмылка исчезла.

- И как официальный представитель, я хотел бы знать цель вашего
появления, - он посмотрел на Хита, затем на меня. - Потому что на
охотников за беглецами вы ничерта не похожи.

- Мы ни за кем не охотимся, - ответил Хит.

- Это уже приятно. Хоть какое-то разнообразие, - сказал коротышка.
- Что у вас здесь за дело?

- Ищу приятеля, - сказал Хит. - Возможно, вы его знаете.

- Если он на Ахероне, конечно, знаю, - ответил Перес. - Его имя?

- Серджио Маллаки, - сказал я.
Он явно удивился.

- Знаешь земной, да? - он уставился на меня. - Глядя по тебе, ни за
что не скажешь!

- Что касается Маллаки... - произнес Хит.

- Опоздали.

- Вы знаете, где он?

- Да.

- Вы не поделитесь с нами информацией?

- Вряд ли это вам поможет, - сказал Перес. - Он на кладбище, на
южной окраине города.
Мэр пристально посмотрел на Хита.

- Вы точно не охотники за беглецами?

- Я агент по продаже художественных произведений, - ответил Хит. -
Продал портрет, который написал Маллаки, и прибыл вручить ему деньги.

- А инопланетянин? - спросил Перес, и не глядя, ткнул в мою сторону
пальцем.

- Я уже сказал, он мой деловой партнер.
Перес пожал плечами.

- Что ж, это Граница, - сказал он неодобрительно. - Я не могу вам
подсказать, к кому обратиться.
Он минуту помолчал.

- Так вы говорите, что прибыли заплатить ему за картину?

- Именно так.

- Вы уверены, что это тот самый Серджио Маллаки? - с сомнением
спросил Перес.

- Абсолютно уверен.

- Охотник за беглецами?

- Да.

- Тогда, думаю, вам придется поохотиться за его семьей и передать
деньги родственникам, - сказал Перес и снова помолчал. - Он в самом деле
рисовал картины?

- Он нарисовал одну картину, - уточнил Хит.
Перес недоверчиво потряс головой.

- Ну и ну, каждый день узнаешь что-то новое. Готов спорить, это был
портрет его любовницы.

- Темноволосая женщина? - спросил Хит, мгновенно насторожившись. -
Белокожая, с темными глазами?

- Верно, она самая, - Перес сделал паузу. - Жаль, что вам пришлось
зря лететь в такую даль.

- Это часть моей работы, - ответил Хит. - Но раз уж мы забрались
так далеко, я, например, с удовольствием бы выпил, прежде чем
отправляться в долгий обратный путь. Мы с коллегой будем рады, если вы
составите нам компанию.

- Он тоже пьет? - спросил Перес. Похоже, он обдумывал предложение.
- Впрочем, почему бы и нет, - сказал он наконец. - Это уж точно
безопаснее, чем торчать здесь.

- Стоять здесь по какой-либо причине опасно? - спросил я,
заволновавшись.

- Может стать опасно, - произнес Перес.
Он повел нас к городу, который начинался примерно в четырехстах ярдах.
Несмотря на пониженную гравитацию, жара быстро дала о себе знать, и мне
потребовались все силы, чтобы не отстать от двух людей. Внезапно я
заметил легкое движение на одной из крыш. Я моргнул, решив, что это
просто мираж в перегретом воздухе, затем снова присмотрелся - и увидел
на крыше человека в сером, прячущегося в тень от более высокого здания.
Мы дошли до улицы, и снова я не столько увидел, сколько почувствовал
присутствие других фигур, притаившихся в темных недрах домов. Согнувшись
так, чтобы поменьше выделяться на фоне пустынного горизонта, я поспешил
вперед, инстинктивно стремясь быть поближе к людям, шагавшим впереди.

- Что с вами, Леонардо? - спросил Хит, вдруг заметив мою походку. -
Вы поранились?

- Нет.

- Тогда в чем дело?

- Просто так, - ответил я, не желая говорить об увиденном в
присутствии Переса.
Хит посмотрел на мне, пожал плечами и зашагал дальше. Минуту спустя мы
подошли к таверне и с облегчением окунулись в прохладу. Внутри было
сравнительно пусто. Две группы людей вели несвязные разговоры за
выпивкой, расположившись за большими столами. В углах за отдельными
столиками сидело еще трое с грубыми чертами неулыбчивых лиц, в
бесформенной серо-бурой одежде. Один вертел стакан виски, другой
раскладывал солитер, а третий, чуть старше этих двух, просто сидел,
опершись локтями о стол и прикрыв глаза под низко надвинутой шляпой. В
этих фигурах было что-то странное, завораживавшее и леденившее кровь, и
я невольно придвинулся поближе к Хиту, украдкой поглядывая на
незнакомцев.

- Итак, мистер Перес? - сказал Хит, подходя к пустому столику. -
Что пьют на Ахероне?

- Я выпью бренди, - ответил Перес, усаживаясь. - Но гости обычно
предпочитают пиво, во всяком случае, пока не привыкнут к климату.
Он уставился на меня.

- Не знаю, какую хреновину пьете вы.

- Думаю, Леонардо не помешал бы раствор глюкозы, - заметил Хит,
поворачиваясь ко мне. - Еще не видел вас таким бледным. Вы, наверное,
обезвожены.
Естественно, мой цвет отражал страх, но я не посмел в этом признаться.

- Мне надо отойти от жары, и тогда я приду в норму, - сказал я. - Я
бы выпил стакан воды, пожалуйста.

- Вода так вода, - сказал Хит, взглянул на настольный компьютер и
нахмурился. - Здесь кнопки для бренди и пива, но я не вижу в перечне
воду.

- Он все равно не работает, - ответил Перес. - На Ахероне вообще
мало что работает. Я принесу.
Он прошел к бару и через минуту вернулся с подносом, на котором стояли
наши напитки. Поднос он поставил перед Хитом, но так, чтобы я до него не
дотянулся. Хита его отношение к не-землянам, похоже, больше развеселило,
чем обидело, и он, не говоря ни слова, передал мне воду. Сам он залпом
выпил полкружки пива и обратился к мэру.

- Итак, мистер Перес, расскажите, как погиб Серджио Маллаки.

- Его убили, в этой самой таверне.

- Убийца, за которым он охотился?

- Можно сказать и так, - ответил Перес.

- Несколько двусмысленный ответ, - заметил Хит.

- Он был убийцей, это точно, но Маллаки охотился за ним не поэтому,
- Перес пригубил бренди. - Все из-за бабы. Несколько месяцев назад она
бросила Маллаки и связалась с этим юнцом, а Маллаки явился сюда, чтобы
убить его. Вызвал его на поединок прямо у стойки, и Малыш его убил.