Чтение 28–й страницы книги ~Танцор меча~

Ну, другого я и не ожидал. Но отказ проявить обычное уважение (самое
сильное оскорбление по обычаям Салсет) все же задел меня.

- Шукар, ты голос богов, - сказал я. - Конечно они говорили тебе, что
Песчаный Тигр ходит где захочет, независимо оттого, каким тигренком он
был, - теперь шукар слушал внимательно. Он посмотрел мне в глаза и я не
отвел взгляда. - Ты ничем не отблагодарил меня, когда много лет назад я
убил кота, - отметил я, напоминая шукару о неудачной попытке спасти племя.
- Теперь, на глазах у всех, я заявляю о своих правах. Ты уклонишься от
своих обязанностей? Навлечешь немилость на Салсет?

Я не оставил ему выбора. Вокруг стояли люди (многие из них знали меня
только как Песчаного Тигра) и злобный старик понимал, что должен был
уступить. Я не потребовал благодарности когда убил песчаного тигра, и этим
освободил шукара от очень неприятной обязанности. Теперь я заявлял о своих
правах и требовал справедливости. Он не мог не выполнить мою просьбу.

- Мне нужны две лошади, - сказал я, - вода и еда на две недели. Когда
я попрошу.

Его рот заработал. Он жевал орех беза, и я видел его желтые зубы. В
Пендже считают, что беза, действуя как легкий наркотик, усиливает
магические способности человека. При условии, что такие способности у него
вообще есть.

- Мы вернули тебя к жизни, - веско заметил шукар. - Мы вырвали тебя и
женщину у песка.

Я сложил руки на груди.

- Да, но это же Салсет сделали бы и для любого другого. Я признателен
племени за спасение, но и ты должен отнестись с уважением к моей просьбе.

Я лениво пробежался пальцами по черному шнурку, на котором висели
когти. Ненавязчивое напоминание о том, как я завоевал свою свободу.

И о том, что у шукара не было выбора.

- Когда ты попросишь, - горько сказал он и повернулся ко мне спиной.

Я смотрел ему вслед и думал, какое удовлетворение должна была
принести мне победа над ним, но она оказалась не такой сладкой, как я
ожидал. Когда человеку неохотно дают то, что полагается ему по праву,
радости не испытываешь.

Дел поднялась на ноги раньше чем я ожидал. Она передвигалась
медленно, опираясь на посох. В первый раз увидев это, я возмущался до тех
пор, пока она не пробормотала что-то на своем Северном языке. Слова
прозвучали зло, расстроенно и нетерпеливо, и я понял, что она почти
здорова.

Я вздохнул с облегчением. Нечего было и думать об отъезде, пока Дел
лежала в забытьи песчаной болезни. Оставить ее я не мог, а пребывание
среди Салсет нарушало душевное равновесие, которого я так упорно добивался
с той минуты, как оставил племя. Я был слишком уязвим для всего, что
напоминало мне о прошлом. Пусть ненадолго, но Песчаный Тигр ослабил
защиту, а этого я просто не мог себе позволить. Я был профессиональным
танцором меча, одним из немногих, готовых взяться за любую опасную работу.
У танцора меча нет ни времени, ни места для сентиментальности или
переживаний. И если он хочет и дальше заниматься своим делом, он должен
думать только о том, что необходимо ему для сохранения жизни.

Дел вышла когда я валялся в тени хиорта Сулы. Она снова надела свою
тунику (Сула зашила и вычистила ее) и я четко видел каждую руну, вышитую
на светлой замше. Новая кожа успела огрубеть и приобрела нормальный
оттенок (а может стала чуть темнее). Побелевшие под солнцем волосы Дел
стянула сзади голубым шнурком, подчеркнув безупречный овал лица. Она стала
тоньше, медлительнее, но двигалась с прежней грацией и изяществом, которые
я обожал.

Обожал настолько, что у меня сразу пересохло во рту. Если бы я не был
уверен, что она еще слаба после болезни и легко устает, я уложил бы ее на
землю рядом с собой: давно пора было провести расследование и выяснить,
чем кроме золота она может заплатить.

Замечтавшись, я запоздало сообразил, что в руке Дел был меч.

- Дел...

- Потанцуй со мной, Тигр.

- Баска... приди в себя.

- Мне нужно, - она не хотела ничего слушать. - Что я смогу сделать в
круге, если не буду тренироваться? Ты ведь и сам это знаешь.

Я нахально валялся на песке и разглядывал ее, но ответить постарался
вежливо.

- Аиды, женщина, ты почти умерла. А если я войду с тобой в круг,
перед тобой снова откроется дорога в другой мир, - хмурясь, я посмотрел на
обнаженный меч и снова увидел как беспорядочно извиваются тени под тонкой
коркой металла, запутывая глаз. Я сморгнул.

- Ты недостаточно умел для этого.

Я оторвался от меча и посмотрел на нее.

- Я, - объявил я с достоинством, - лучший танцор меча в Пендже, а
возможно и на всем Юге. (Я почти не сомневался, что был лучшим на всем
Юге, но мужчина не должен забывать о скромности).

- Нет, - сказала она. - Мы не проверяли друг друга по-настоящему.

Я вздохнул.

- Ты хороша с мечом... Я видел это, когда мы танцевали перед
Ханджи... но ты не танцор меча. В истинном смысле.

- Я обучалась, - сказала она. - Почти как ты. А перед этим меня учили
мой отец, дяди, братья.

- Обучалась? - переспросил я. - По всем правилам?

- С соответствующими ритуалами.

Я внимательно изучал ее. Я мог допустить, что она занималась с отцом,
дядями и братьями, потому что сражалась она мастерски - для женщины - но
ритуальное посвящение? Я вспомнил свое обучение у шодо. Даже на Севере
вряд ли женщину допустили бы в школу подобную той, в которой учился я.

- Ритуально? - переспросил я. - Конечно ты быстрая, гибкая, ты
способнее, чем я ожидал. Но у тебя нет силы, выносливости и холоднокровия?

Она натянуто улыбнулась.

- Я Северянка... Он объявляет меня волшебницей и сомневается, есть ли
во мне холод.

Я поднял одну бровь.

- Ты понимаешь, что я имею в виду. Остроту.

- Остроту, - эхом отозвалась она, пробуя слово.

- Танцор меча не просто мастер клинка, баска, - объяснил я. - Не
станешь танцором меча просто изучив ритуалы. Танцор меча - убийца.
Человек, который сможет всадить в противника меч без сожаления. Я не хочу
сказать, что убиваю только ради того, чтобы послать кого-то в аиды - я не
борджуни - но если мне хорошо заплатят и подвернется случай, я вытащу
Разящего и проткну им живот любого человека, которого потребуется лишить
жизни.

Дел смотрела на меня сверху вниз; я так и не потрудился встать.

- Попробуй проткнуть меня, - предложила она.

- Аиды, женщина, у тебя песок в голове, - с отвращением пробормотал
я.

Она долго изучала мою ленивую позу, а потом выражение ее лица
изменилось. Дел заулыбалась. Я успел хорошо ее узнать и тут же
насторожился.

- Я хочу заключить с тобой сделку, Тигр.

Я ухмыльнулся.

- Потанцуй со мной, - сказала она, - потанцуй... И когда мы найдем
моего брата, я заплачу тебе не золотом. Ты получишь кое-то получше.

Должен признать, мне с трудом удалось сохранить равнодушное лицо.

- А если мы никогда не найдем твоего брата? Что это за сделка?

- Мы найдем его, - тут же холодно отрезала она. - Потанцуй, Тигр. Мне
это нужно. И если мы доберемся до Джулы и не найдем никаких следов
Джамайла... я выполню условия сделки, - она пожала плечами. - Золота у
меня больше нет. Нет даже меди.

Я смотрел на нее и заставлял себя не ощупывать глазами ее тело. Мы
были не на рынке, и кроме того, я уже видел все, что она могла предложить.

- Договорились, баска.

Солнце сверкнуло на лезвии ее меча.

- Потанцуй со мной, Тигр.

Я посмотрел на ее оружие.

- Против этого? Нет. Найди другой меч.

Она помрачнела.

- Это мой меч.

Я медленно покачал головой.

- Хватит секретов, баска, мне это надоело. Что это за меч и кто
охотится за тобой?

Дел побелела так, что я испугался, как бы она не потеряла сознание,
но она справилась с собой. К ней вернулось самообладание и она только
крепче сжала зубы.

- Это мое личное дело.

- Ты об этом первый раз слышишь, - констатировал я. - О твоих личных
делах тебе всегда сообщают посторонние?

- Я этого ждала, - неохотно объяснила она. - Меня это не удивляет.
Это... кровный долг. Я в долгу перед многими истойя. Если этот человек
один из них, я отвечу за содеянное, - она гордо выпрямилась. - Но это не
имеет никакого отношения к моей просьбе.

- Ты пригласила меня в круг, - напомнил я, - и хочешь, чтобы я
танцевал против заколдованного меча?

- Он... не заколдованный, - она старательно подбирала слова. - Это не
то, что ты думаешь. Я не отрицаю, что в нем есть сила... но сначала ее
нужно призвать. Почти так же, как ты вызвал своего тигра, - Дел взглянула
мне в глаза. - В танце против Песчаного Тигра мой меч будет обыкновенным.