были на одинаковом расстоянии или же очень далеко.
голоду.
в пространстве. Когда он это делал, то заметил едва уловимую перемену.
Часть оранжевого сверкания заслонил крохотный кружок более ровного
оранжевого света. Неотрывно глядя на него, Жжмерлия видел, как неуклонно
увеличивается появившийся диск.
Жжмерлия понимал, что он во много раз больше его самого. Когда он
остановился, то закрывал собой треть поля оранжевых точек. Его
воронено-матовая поверхность рассеивала падающий свет, отливая серебром.
поверхности сферы появилась легкая рябь - как на громадной капле ртути.
Она изменила форму и превратилась в искаженный эллипсоид. Из его вершины
начала расти вверх серебряная ветвь, медленно превращаясь в цветок с пятью
лепестками, который затем повернулся к Жжмерлии чашечкой. Раскрытые
пятиугольники выдвинулись вперед, а вниз свесился тонкий длинный хвост.
Через пару минут безликий шар превратился в дьявола с рогами и хвостом и
похожей на цветок головой, смотревшей прямо на Жжмерлию.
почувствовал облегчение. Он мог не знать, где он, и как сюда попал, и что
с ним случится. Но он знал природу того, что перед ним предстало, и
довольно хорошо представлял, что делать дальше.
Тому-Кто-Ждет на Жемчужине или Посреднику на Ясности. Чтобы начать с ним
общаться, потребуется какое-то время... Те двое бездействовали более трех
миллионов лет и, фигурально выражаясь, заржавели... но спустя некоторое
время оба стали понимать язык тех, с кем встретились. Им понадобилось
всего несколько фраз, чтобы дело пошло. Как только Жжмерлия понял, что
перед ним всего лишь машина, его разум, каялось, поднялся на ступеньку
выше.
Конечно, он мог бы воспользоваться лотфианским, или хайменоптским, или
феромонной речью, но человеческий язык уже хорошо зарекомендовал себя при
встречах с творениями Строителей.
задрожала. Казалось, она ждала большего.
рукава. - Так ли это? Чем, собственно, была "эта система"?.. Он мог быть
заброшен за десять миллионов световых лет от Дженизии или вообще в
совершенно другую Вселенную. Правда, здешним воздухом вполне можно было
дышать, да и тело его осталось прежним. Существо перед ним, казалось,
выжидало. - Мой корабль наткнулся на сингулярность. Я не понимаю, почему
не погиб при этом. Где я нахожусь?
сиплый голос. - Где я нахожусь? Кто я такой?
чтобы разогреться.
разумной органической формой?
обнаружила и захватила, - часть системы, за которую отвечаю я. Она
функционирует автоматически, но сконструирована таким образом, чтобы не
убивать органический разум. Ограничивать, да, но не убивать. Поэтому она
перенесла вас сюда, в Полый Мир.
собеседник озадачил его фразой: "Ограничивать, но не убивать". Может,
Полый Мир - искусственный спутник Дженизии?
только что прибыл?
сингулярность, вас вернули бы туда, как возвращают все корабли с разумной
органической жизнью, которые пытаются покинуть этот регион. Это входит в
мои обязанности. Вы спрашиваете, кто я такой? Я вам отвечу: я - Опекун.
который... когда-нибудь... станет родным домом моих создателей, домом
Строителей.
должна стать домом Строителей. Но Ясности - огромному артефакту,
находящемуся на расстоянии тридцати тысяч световых лет от плоскости
галактики, также уготована подобная участь, если верить Посреднику. И даже
маленький Тектон в системе Мэндела считался родиной Строителей... несмотря
на то, что Дари Лэнг, знавшая о Строителях больше, чем кто-либо еще,
настаивала на том, что они должны были развиться на газовом гиганте, вроде
Гаргантюа, и могли жить только там или в открытом космосе.
побежали серебряные волны. - Вы говорите, что вы с планеты Лотфи. Означает
ли это утверждение, что вы не с Истинной Родины? Что вы прибыли откуда-то
еще?
уверен без прямых доказательств.
чего бы начать? Со своего рождения, с того как он был приписан к Атвар
Ххсиал как к госпоже, с их поездки на Тектон? Сможет ли Опекун
по-настоящему его понять? Подобно другим созданиям Строителей, Опекун
бездействовал миллионы лет.
каждого члена их экспедиции, об их встрече в двойной системе Опала и
Тектона во время максимального Летнего Прилива, об их прибытии на газовый
гигант Гаргантюа, об их путешествии через Глаз Гаргантюа и систему
транспортировки Строителей на Ясность, об их схватке с выжившими зардалу,
которых освободил из стазиса созданный Строителями Посредник, о
возвращении зардалу в рукав, а потом на Дженизию... Истинную Родину, как
называл ее Опекун.
И в этот момент их корабль был подхвачен и посажен на Истинную Родину.
Система охраны Истинной Родины делает это с любым кораблем, который
пытается покинуть кокон сингулярностей; это запрещено, за исключением тех
случаев, когда находившийся в нем органический разум успешно прошел
испытание. Истинная Родина - это планета-карантин под моей опекой. Не
предполагалось, что органические разумные существа прибудут сюда сквозь
все защитные сингулярности, а потом попытаются выйти отсюда.
определенным критериям, тогда я могу допустить возможность недоразумения.
Хотите ли вы, чтобы это положение было исправлено и вашим сотоварищам
помогли покинуть Истинную Родину?
прямо: - Конечно, хочу.
- бездарный некомпетентный идиот, который сидел сложа руки и допустил,
чтобы эмбриоскаф был пойман аморфной сингулярностью. Дурак, который
отправил побитого "шмеля" на "Эребус"... даже не упомянув в сообщении о
судьбе капитана Ребки и остальных. Лотфианин-самец, природный раб, который
пребывал на верху блаженства, получая приказы от других. Он не
соответствовал.
вовсе не ничтожество. Вы - всемогущи. У вас много способностей. Вы должны
их использовать.
образовалось овальное отверстие и Жжмерлию потянуло в него зеленым
световым лучом. Он открыл было рот, чтобы снова запротестовать и
обнаружил, что не может вымолвить ни слова. Не может дышать. Не может
думать. Его расчленяло... нет размысливало в какой-то изощренной пытке.
безболезненно, но это была физическая боль, физический распад,
скручивание, растягивание, разрыв. Теперь происходило нечто такое, чего он
никогда раньше не испытывал и о чем никогда не слышал. Душу Жжмерлии
разрывало на части, мозг раскололся, и они разбегались, кружась, в разные
стороны Вселенной.
новый звук: дюжина Жжмерлий кричали в мучительной агонии на всю Вселенную.
стазиса на Ясности, состояла всего из четырнадцати особей. Сейчас Ханс
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Каргалов Вадим