Чтение 28–й страницы книги ~Город~

поймут! У меня было такое чувство, словно я принес им ключи от рая. Ведь
это так и есть, Вебстер... Так и есть, другого слова не подберешь.

Фаулер оперся ладонями о стол и наклонился вперед.

- Неужели вы меня не понимаете, Вебстер? - произнес он шепотом. -
Хоть сколько-нибудь?..

У Вебстера дрожали руки, он опустил их на колени и сжал в кулаки до
боли в суставах.

- Понимаю, - прошептал он в ответ, - кажется, понимаю.

"Он и в самом деле понял."

Понял больше того, что ему сказали слова. Он физически ощутил
кроющуюся за словами тревогу, мольбу, горькое разочарование. Ощутил так,
будто сам на минуту стал Фаулером и говорил за него.

- Что с вами, Вебстер? - испуганно воскликнул Фаулер. - Что
случилось?

Вебстер пытался заговорить, но слова не давались ему. Горло словно
закупорило пробкой боли.

Он сделал новое усилие и с натугой, тихо заговорил:

- Скажите, Фаулер... Вы там приобрели много новых качеств. Много
такого, чего человек совсем не знает или представляет себе очень смутно.
Вроде мощной телепатии... Или, скажем...

- Да, - подтвердил Фаулер, - я многое там приобрел. Но ничего не
сохранил. Как только снова стал человеком, так и вся натура стала прежней,
человеческой. Ничего не прибавилось. Остались только смутные воспоминания
и... Ну, и тоска какая-то, что ли.

- Значит, вы не сохранили ничего из качеств, которыми обладали, когда
были скакуном?

- Ничего.

- А не осталось у вас способности внушить мне какую-нибудь важную для
вас мысль? Сделать так, чтобы я воспринял что-то так же, как вы
воспринимаете?

- Увы.

Вебстер вытянул руку, подтолкнул пальцем калейдоскоп. Он откатился и
снова замер.

- Почему вы сейчас вернулись? - спросил Вебстер.

- Чтобы найти общий язык с вами. Сказать, что я совсем не обижаюсь. И
попытаться объяснить вам свою позицию. Просто мы по-разному глядим на
вещи, только и всего. Стоит ли из-за этого ссориться...

- Понятно. И вы по-прежнему твердо намерены обратиться к народу?

Фаулер кивнул.

- Я обязан это сделать. Уверен, вы меня понимаете, Вебстер. Это для
меня... это... ну, в общем, что-то вроде религии. Я в это верю и обязан
рассказать другим, что существует лучший мир и лучшая жизнь. Должен
указать им дорогу.

- Мессия, - произнес Вебстер.

Фаулер выпрямился.

- Ну вот, так я и знал. Насмешка не...

- Я вовсе не насмехаюсь, - мягко объяснил Вебстер.

Он поставил калейдоскоп торчком и принялся его поглаживать,
размышляя:

"Не готов... Еще не готов... я должен в себе разобраться. Хочу ли я,
чтобы он понимал меня так же хорошо, как я его понимаю?"

- Послушайте, Фаулер, - сказал он, - подождите день-два. Потерпите
немного. Два дня, не больше. А потом побеседуем с вами еще раз.

- Я прождал достаточно долго.

- Но мне нужно, чтобы вы поразмыслили вот о чем... Человек появился
миллион лет назад, он был тогда просто животным. Потом он шаг за шагом
взбирался вверх по лестнице. Шаг за шагом одолевал трудности и созидал
свой образ жизни, созидал свою философию, вырабатывал свой подход к
решению практических проблем. Можно даже говорить о геометрической
прогрессии. Сегодняшние возможности человека намного выше вчерашних.
Завтра они будут больше сегодняшних. Впервые за всю историю своего племени
человек, что называется, начинает осваивать технику игры. Можно сказать,
он только-только пересек стартовую черту. Дальше он в более короткий срок
пройдет куда больше, чем прошел до сих пор.

Может быть, такого блаженства, как на Юпитере, не будет, может быть,
нас ждет нечто совсем другое. Возможно, человечество - серенький воробушек
рядом с юпитерианами. Но это наша жизнь. То, за что боролся человек. То,
что он построил своими руками. Предначертание, которое он сам выполнял.

Страшно подумать, Фаулер, неужели мы в ту самую минуту, когда из нас
начинает получаться толк, променяем свою судьбу на другую, о которой
ровным счетом ничего не знаем, не знаем, чем она чревата?

- Я подожду, - сказал Фаулер. - Подожду день-два. Но я предупреждаю.
Вам от меня не отделаться. Не удастся меня переубедить.

- Большего я и не прошу. - Вебстер встал и протянул ему руку. - По
рукам?

Но, пожимая руку Фаулера, Вебстер уже знал, что все это понапрасну.
Джуэйн не Джуэйн - человечество стоит перед решающей проверкой. И учение
Джуэйна только усугубляет все дело. Потому что мутанты своего никогда не
упустят... Если он верно угадал, если они задумали таким способом
избавиться от человечества, то у них все предусмотрено. К завтрашнему утру
так или иначе не останется ни одного мужчины, ни одной женщины, ни одного
ребенка, которые не посмотрели бы в калейдоскоп. Да и почему непременно
калейдоскоп? Один бог ведает, сколько еще способов они знают...

Проводив взглядом Фаулера, он подошел к окну. Очертания домов
озарялись новой световой рекламой, какой не было прежде. Какой-то
диковинный узор озарял ночь многоцветными вспышками. Вспыхнет - погаснет,
вспыхнет - погаснет, словно кто-то крутил огромный калейдоскоп.

Вебстер стиснул зубы. Этого следовало ожидать.

Мысль о Джо наполнила его душу лютой ненавистью. Так вот для чего он
вызывал его к видеофону - лишний раз втихую посмеяться над людьми...
Очередной жест трюкача, который снизошел до того, чтобы намекнуть
простакам, в чем хитрость, когда их уже обвели вокруг пальца и поздно
что-то предпринимать.

"Надо было перебить их всех до единого, - сказал себе Вебстер и
подивился тому, как трезво и бесстрастно его мозг пришел к такому
умозаключению. - Искоренить, как искореняют опасную болезнь."

Но человек отверг насилие как средство решать общественные и личные
конфликты. Вот уже сто двадцать пять лет, как люди не ходят стенка на
стенку.

"Во время разговора с Джо учение Джуэйна лежало на моем столе.
Достаточно потом было протянуть руку, чтобы... - Вебстер остолбенел,
осененный догадкой. - Достаточно было протянуть за ним руку... И я это
сделал!"

Это даже не телепатия, не чтение мыслей. Джо знал, что он возьмет в
руки калейдоскоп, конечно, знал! Особое предвидение, умение заглянуть в
будущее. Хотя бы на час-другой вперед, а больше и не требовалось.

Джо, и не только Джо, все мутанты знали про Фаулера. Мозг, наделенный
даром проникать в чужие мысли, может легко выведать все, что нужно.

Но это не все, тут кроется еще что-то.

Глядя на цветные вспышки, он представил себе, как тысячи людей сейчас
видят их. Видят, и сознание их поражает внезапный шок.

Вебстер нахмурился, соображая, в чем сила этих мелькающих узоров.
Возможно, они действуют особым образом на какой-то центр в мозгу... До сих
пор центр этот не работал, время не приспело, а тут его подхлестнули, и он
включился.

Учение Джуэйна, наконец! Веками искали - и вот обрели. Но обрели в
такую минуту, когда человеку лучше бы вовсе не знать его.

В своем отчете Фаулер написал:

"Я не могу сообщить объективных данных, потому что у меня нет для
этого нужных определений."

У него и теперь, разумеется, нет нужных слов, зато есть кое-что
получше: слушатели, способные почувствовать искренность и убежденность тех
слов, которыми он располагает. Слушатели, наделенные новым свойством,
позволяющим хотя бы отчасти уловить величие того, что принес им Фаулер.

Джо все предусмотрел. Он ждал этой минуты. И превратил учение Джуэйна
в учение против человечества.

Потому что само это учение приведет к тому, что человек улетит на
Юпитер. Сколько его ни вразумляй, он все равно улетит на Юпитер. Во что бы
то ни стало улетит.

Единственная надежда победить в поединке с Фаулером заключалась в
том, что он был бессилен описать виденное, рассказать о пережитом, не мог
довести до сознания людей то, что его волновало. Выраженная заурядными
земными словами, его мысль прозвучала бы тускло, неубедительно. Даже если
бы ему поверили в первую минуту, эта вера была бы непрочной, людей можно
было бы переубедить. Теперь надежда рухнула, ведь слова Фаулера уже не
покажутся тусклыми и неубедительными. Люди ощутят, что такое Юпитер, так
же явственно, так же живо, как это ощущает Фаулер.

И земляне переберутся на Юпитер, отдав предпочтение юпитерианской
жизни.

А Солнечная система, вся Солнечная система, кроме Юпитера, будет в
распоряжении нового племени, племени мутантов, они будут создавать
культуру по своему вкусу, и вряд ли эта культура пойдет по тому же пути,
что цивилизация предков.

Вебстер отвернулся от окна, быстро подошел к столу. Нагнулся,
выдвинул ящик, сунул внутрь руку. И вынул предмет, которым никогда в жизни
не собирался пользоваться, - реликвию, музейный экспонат, много лет
пролежавший в забвении.

Он протер носовым платком металлическую поверхность пистолета, потом
дрожащими пальцами проверил механизм.

Все упирается в Фаулера. Если Фаулер умрет...