Чтение 28–й страницы книги ~Империя~

- Но мы же не знаем обратной дороги!

- Отыщем, - заявил Крэйвен.

- Да, но все созвездия здесь абсолютно незнакомые, - возразил
Чемберс. - Маннинг затащил нас в такую даль, что ни одной звезды не
узнать. - Я сказал, что найду Солнечную систему, - нетерпеливо ответил
Крэйвен, - и я ее найду. Маннинг направился туда, верно? Я заметил
направление. Наше Солнце относится к классу "G", а стало быть, все, что
мне нужно, это найти такую звезду.

- А вдруг она не одна такая?

- Не исключено. Но есть и другие способы найти и опознать Солнце.

Больше информацией он делиться не пожелал и склонился с карандашом
над блокнотом. Чемберс устало поднялся из кресла.

- Когда что-нибудь прояснится, дайте мне знать, - сказал он.

- Непременно, - буркнул Крэйвен.

Наконец пришло время и доктор объявил:

- Вот оно, Солнце! Видите вон ту тусклую звездочку между двух ярких?

- Вы уверены? - спросил Статсмен.

- Конечно. Таких грубых ошибок я не допускаю.

- Это единственная звезда класса "G" в той стороне, да? - с надеждой
спросил Чемберс.

- Нет, не единственная. Там их несколько. Я изучил все звезды класса
"G" в том направлении и определил, какая нам нужна.

- И как вы это определили? - продолжал допытываться Статсмен.

- Спектроскопическим анализом. Наш коллектор собирает энергию по типу
зажигательного стекла. Вам приходилось когда-нибудь видеть зажигательное
стекло? - Крэйвен уставился на Статсмена, обращая свой вопрос именно к
нему.

Статсмен сконфуженно переминался с ноги на ногу.

- Ну так вот, - продолжал Крэйвен. - Я использовал его как телескоп.
Собрал излучения солнц и проанализировал их. Коллектор, конечно, не
настоящий телескоп, изображения в нем не увидишь, но для спектроскопии
этого и не нужно.

Спутники доктора молча ждали объяснений. В конце концов он снизошел:

- Я исследовал все звезды класса "G" и обнаружил, у одной из них были
некоторые характерные особенности. Во-первых, через спектры кислорода,
водорода, водных паров и углекислого газа проходят линии отраженного
света. Это чисто планетный эффект, у звезд такого не бывает. К тому же
определенный процент света поляризован. А во-вторых - не забывайте, что я
изучал эту звезду достаточно долго и имел возможность убедиться в своей
правоте, - свет периодически и нерегулярно варьировался. Я не проводил
точного хронометража, так что почасовой график вам представить не смогу.
Но я обнаружил, что некоторые изменения в интенсивности и характере света
воспроизводятся регулярно, что доказывает присутствие планет, вращающихся
вокруг звезды. Это единственное объяснение флюктуаций, поскольку звезды
класса "G" обычно стабильны. Они не пульсируют, в отличие от цефеид или
звезд типа Миры.

- И это доказывает, что вы нашли наше Солнце? - спросил Чемберс.

- На мой взгляд, довольно-таки убедительно доказывает, - кивнул
Крэйвен.

- Мы от него далеко? - поинтересовался Статсмен.

Крэйвен презрительно хмыкнул.

- Я так и знал, что вы спросите что-нибудь в этом роде.

- Но есть же способы определить расстояние до звезды! - не унимался
Статсмен. - По ее размерам, например.

- О'кей, - согласился Крэйвен. - Найдите мне какое-нибудь небесное
тело в измеримых пределах, скажем, на расстоянии двухсот миллионов миль, и
я отвечу на ваш вопрос. Наш корабль не вращается на орбите и не стоит в
какой-то определенной точке пространства. Я не могу одновременно и точно
измерить и расстояния, и углы, тем более такие маленькие углы.

Статсмен и доктор сверлили друг друга взглядами.

- Как бы там ни было, путь предстоит неблизкий, - вмешался Чемберс. -
Если мы хотим добраться до дома, стартовать нужно как можно быстрее. Когда
отправимся в дорогу, доктор?

- Очень скоро. Гравитационный центр я создал, а Маннинг подкормил нас
энергией для хорошего старта. - Крэйвен хихикнул, снял очки, протер их и
вновь водрузил на нос. - Знал бы он, на что пойдет его энергия!

- Но что мы будем делать, когда израсходуем ее? - спросил Чемберс. -
Ваш коллектор не сможет обеспечить нам столько энергии, сколько нужно для
перелета.

- Вы правы, - признал Крэйвен. - Но выход есть. Мы разовьем
предельную скорость, а потом вырубим двигатели и будем лететь по инерции,
давая возможность коллектору подкопить энергию. Мы же будем приближаться к
источникам излучений, а не удаляться от них, как раньше. И в каждом месте,
где есть хоть какое-то гравитационное напряжение, где сталкиваются линии
гравитации, мы сможем увеличить свое силовое поле, распространить его на
тысячи миль. К тому же нам помогут новые фотоэлементы.

- Кстати, как они, готовы? - поинтересовался Чемберс.

- Через несколько часов у нас будет целая батарея, а остальные будем
заменять по мере готовности. Над ними трудится практически весь экипаж.
Когда Маннинг перебрасывал нам энергию - оттуда, из Солнечной системы, -
он обнаружил у нас запас фотоэлементов и сжег их. Я бы не поверил, что
такое возможно, если бы не видел собственными глазами. Да, Маннинг с
Пейджем толковые ребята, таким палец в рот не клади!

На вид новые фотоэлементы почти не отличались от старых. Разве что в
незаряженном состоянии новые выглядели молочно-белыми, а старые -
серебристыми. А выглядели они так оттого, что поверхность новых
фотоэлементов была гранулированной и каждую минуту покрывалась мельчайшими
металлическими шестигранными пирамидками и призмами.

- Просто небольшое изменение сплава, - пояснил Крэйвен, - то есть
кристаллической решетки, формирующей эти мелкие призмы с пирамидами. А в
результате поверхность фотоэлемента становится в тысячи раз больше и
поглощает каждую капельку энергии.

"Межпланетный" стрелой мчался к звездам, приводимый в движение
колоссальной инерцией, а коллектор тем временем поглощал внешние излучения
и заряжал аккумуляторные батареи. Звезда класса "G", к которой они
направлялись, была по-прежнему бледной, зато две звезды по бокам сверкали
на черном фоне, как бриллианты.

- Вы говорили, что мы вернемся домой через неделю после Маннинга, -
сказал Чемберс.

Крэйвен прищурил глаза за толстыми линзами, посмотрел на финансиста
и, поджав губы, вновь повернулся к пульту управления.

- Может, немного позже, - процедил он наконец. - Часть пути мы
вынуждены лететь по инерции, чтобы собрать энергию. Но чем ближе мы будем
к звездам, тем быстрее сможем двигаться.

Чемберс задумался, машинально барабаня по ручке кресла.

- Надеюсь, мы все же успеем, - сказал он скорее самому себе, чем
Крэйвену. - Надеюсь, мы все же успеем остановить Маннинга и революцию. У
нас еще есть шанс вернуть себе власть.

Крэйвен молчал, наблюдая за индикаторами.

- Не исключено, что Маннинг проскочит мимо, когда вернется за нами, -
продолжал Чемберс. - Он ведь думает, что мы сидим на месте, ему и в голову
не придет искать нас здесь.

Крэйвен взглянул на него с насмешливым любопытством.

- Не разделяю вашей уверенности. Маннинг крепко держит нас на крючке.
Он всегда находил нас, где бы мы ни были. У меня такое предчувствие, что
он и на сей раз не промахнется.

Чемберс пожал плечами. - В сущности, это не имеет значения. Когда мы
приблизимся к Солнцу, аккумуляторы у нас будут заряжены до упора. Так что
Маннингу не останется ничего иного, кроме как поднять кверху лапки.

Финансист замолчал, разглядывая звезды в иллюминаторе. Они еще
далеко, конечно, но уже гораздо ближе, чем были.

Чемберса вновь захватила ожившая мечта - заветная мечта об империи,
покорной его воле, об энергии, сжимающей в тисках всю Солнечную систему...

Крэйвен прервал его грезы.

- Куда, интересно, подевался наш друг Статсмен? Что-то я давно его не
вижу.

- Он дуется, - благодушно усмехнулся Чемберс. - Он, по-моему, решил,
что нам не нравится его компания, и ошивается где-то в машинном отделении
вместе со всей командой.

- Вы обо мне говорите? - раздался вкрадчивый голос.

Они вскочили, обернулись к двери. В проеме стоял Статсмен. Лицо его
ощерилось волчьим оскалом, правая рука сжимала огнеметный пистолет.

- Что это значит? - Голос Чемберса был подобен резкому удару гонга.

- Это значит бунт на корабле. Я беру власть в свои руки! - Статсмен
осклабился еще больше. - Звать на помощь бессмысленно, команда на моей
стороне.

- Черт тебя подери! - заорал Чемберс и шагнул вперед. Статсмен поднял
дуло пистолета. Чемберс остановился.

- Не рыпайся, Чемберс. Ты теперь просто пешка. Хуже чем пешка, - ты
никто. Ну какой из тебя диктатор? Ты же натуральный слизняк! Теперь моя
очередь отдавать приказы. И чтобы никаких вопросов и возражений! Будешь
слушаться беспрекословно - может, я и сохраню тебе жизнь.

- Ты просто спятил, Статсмен! - крикнул финансист. - Ничего у тебя не
выйдет!

- Кто же мне помешает, интересно? - отрывисто хохотнул Статсмен.

- Народ! Народ тебе не позволит! Когда ты вернешься в Солнечную
систему...

Статсмен оборвал его, шагнув вперед с нацеленным пистолетом.

- Народ будет молчать в тряпочку. Я буду править Системой так, как
мне захочется. Никто и пикнуть не посмеет. Ты мечтал об империи, да? О