Чтение 28–й страницы книги ~Магистраль вечности~

наслаждение.

Однако Дэвид вновь предпочел не есть, а говорить.

- Но как же насчет бесконечников? - спросил он. - Мы слышали голый
термин без всяких разъяснений, кто или что это такое.

Старик с серебряной бородой ответил:

- Как и вы, мы питаемся слухами, только слухами. Вроде бы это культ,
но предположительно не чисто человеческий. Есть молва о каких-то
инопланетных миссионерах...

- У нас слишком мало данных для плодотворной дискуссии на эту тему, -
вставил Жиденькая Бородка. - Может, это из тех идеек, что являются время
от времени, вспыхивают ярким пламенем, а потом прогорают и гаснут, как
свечки. Вы говорите - бестелесность, но как ее добиться?

- Полагаю, - вклинился Моржовый Ус, - что уж если человечество
действительно загорелось идеей бестелесности, то и путь отыщется. Сколько
раз бывало, что человек осуществлял проекты, за которые ему бы лучше
вообще не браться!

- А все восходит, - заявил Серебряная Борода безапелляционным тоном,
- к одной нашей особенности, о которой мы с вами не раз толковали долгими
вечерами. К ненасытной человеческой погоне за счастьем...

Коркоран в разговор не вмешивался - пусть себе болтают что хотят.
Подобрал последние капли супа хлебным мякишем, вдумчиво осушил кружку и
потянулся. Наелся он на славу, казалось, желудок вот-вот лопнет.

Потом он обвел комнату взглядом и в первый раз заметил, что это
жалкая лачуга. Тесная, унылая, лишенная каких бы то ни было украшений -
укрытие от непогоды и ничего больше, обиталище, способное удовлетворить
разве что роботов. Притом качество постройки было безупречным, да другого
от роботов и ждать не приходится. Стол и стулья были сделаны из добротного
прочного дерева, продержатся века и века. Но, кроме добросовестного труда
и прочного дерева, отметить было просто нечего. Миски и кружки - самая
незатейливая керамика, свечи самодельные, и даже столовые ложки вырезаны
из дерева, правда, отполированы.

И все же эти деревенские жители, собравшись за грубым столом в
примитивной лачуге, устраивают дискуссии по вопросам, которые ни по
положению своему, ни по знаниям не в силах решить, радостно пережевывают
суждения, ни на чем по сути не основанные. Хотя, осадил себя Коркоран,
какой я им судья, да и за что их судить? Это древняя почтенная традиция,
ведущая отсчет от самой зари истории. Еще в древних Афинах горожане завели
манеру встречаться на рыночной площади ради высокопарных бесед - и
столетиями позже досужие американские обыватели присаживались на крылечке
сельской лавчонки и толковали столь же напыщенно, как древние афиняне, о
материях, начисто им не доступных. А английские клубы, где праздные
джентльмены, шамкая, изрекали прописные истины над стаканчиком виски?

Праздность, сказал себе Коркоран, - вот в чем горе. Праздность и
гипнотическое ослепление от блеска собственных мыслей. Шестеро, что
собрались здесь, праздные люди, избавленные от любых хлопот попечением
роботов и компьютеров.

Дэвид поднялся с места со словами:

- Боюсь, нам пора идти. С удовольствием задержались бы подольше, но
надо продолжать путь. Спасибо за еду, выпивку и беседу...

Ни один из шестерых и не подумал подняться, предложить рукопожатие
или хотя бы попрощаться вслух. Они ограничились тем, что подняли на
мгновение глаза, кивнули в знак согласия и тут же продолжили нескончаемый
диспут между собой.

Коркоран встал вслед за Дэвидом и направился к двери, которую
опередивший их робот успел отворить.

- Спасибо за суп и за эль, - повторил Дэвид.

Робот, в отличие от хозяев, хотя бы откликнулся:

- Всегда рад услужить. Заходите в любое время.

Как только они оказались на улице, робот скрылся за дверью. Улица
была пуста.

- Ну вот мы и выяснили то, за чем пришли, - заметил Дэвид. - Мы
знаем, что бесконечники уже прилетели, обосновались на Земле и приступили
к выполнению своей миссии.

- Мне жаль этих местных, - произнес Коркоран. - Несчастные ублюдки,
возомнившие о себе Бог весть что. Им просто нечего делать, кроме как
восседать и пустословить.

- Жалеть их незачем, - возразил Дэвид. - Может, они и сами не
понимают этого, но они нашли свое счастье. Сейчас они на седьмом небе...

- Может и так, но не ужасно ли, что человечество мельчает подобным
образом!

- Пожалуй, оно именно к тому и стремилось. На протяжении всей истории
люди искали, кто бы выполнил за них их работу. Сперва собаки, быки,
лошади. Затем машины и, наконец, компьютеры и роботы.

Когда они достигли посадочной площадки на лужке, внизу, в долине, уже
начали сгущаться ранние сумерки. Отделившись от времялета, им навстречу
выплыло неясное скопление искристых точек, Коркоран, первым обративший
внимание на искры, так и замер оторопев. Волосы на голове чуть было не
встали дыбом в атавистическом страхе, но через секунду он сообразил в чем
дело, и тихо сказал:

- Дэвид, взгляните, кто к нам пожаловал...

Дэвид шумно обрадовался:

- Генри, как хорошо, что ты нас нашел! Я уже почти не надеялся...

Генри, двигаясь над самой травой, подплыл поближе.

"След оказался долгим, - сообщил Генри. - Пришлось проделать дальний
путь."

- Что с остальными? Ты-то сам был в каком времялете?

"Ни в каком. Я остался в Гопкинс Акре. Мне было известно, что три
машины взяли старт поодиночке и придется отслеживать каждую в
отдельности."

- Выходит, ты заранее планировал начать с нуля?

"Именно так. И хорошо, что так. Возникли осложнения."

- Что ж, нас ты нашел. Но почему ты решил начать с нас? Ясно же, что
мы-то способны сами о себе позаботиться. Следовало сначала отследить Инид.
У нее опыта меньше, чем у других, и она подвергается наибольшему риску.

"Я так и поступил, - ответил Генри. - Но она исчезла."

- То есть как исчезла? Она должна была подождать тебя. Не могла же
она не подумать, что ты будешь ее искать!

"Может, и должна была, но не дождалась. Первую посадку она совершила
благополучно, но не осталась на месте, а улетело снова. И рядом с местом
первой посадки лежит мертвое страшилище."

- Мертвое? Кто же мог убить его?

- Наверное, Бун, - предположил Коркоран. - Бун был вместе с Инид. Он
бежал к ее машине, а страшилище за ним по пятам. Я хотел прийти к нему на
помощь, но вы же сами, Дэвид, схватили меня и пихнули в свой времялет.

"Вы не даете мне дорассказать, - посетовал Генри. - Обязательно вам
надо всунуться с какой-нибудь чепухой. А я ведь еще не договорил."

- Ну так не мямли, говори дальше, - бросил Дэвид, не скрывая
раздражения.

"Вторично Инид вылетела одна. Уверен, что одна. Буна она не взяла."

- Этого просто не может быть! Ей никак не следовало покидать его.

"Я почти ни в чем не уверен, - ответил Генри. - Только дедуктивные
выводы. Сначала я побывал на месте первой посадки Инид. От Гопкинс Акра на
пятьдесят тысячелетий в прошлое, на юго-западе Северной Америки. Времялет
оттуда ушел, но оставил отчетливый запах. Хотя от повторного старта меня
отделяло не меньше недели."

- Он сказал - запах? - переспросил Коркоран. - Он что, выслеживает
времялеты по запаху?

- Не знаю, - ответил Дэвид. - Да он и сам, наверное, не знает, так
что даже спрашивать нет смысла. Он обладает чутьем, какого нет ни у меня,
ни у вас, а о деталях не стоит и гадать.

"Я могу то, что могу. Как это у меня получается, сам не знаю и не
допытываюсь. Однако позволите вы мне продолжить или нет?"

- Сделай одолжение, - произнес Дэвид.

"Я осмотрел все вокруг. Там разводили костер - сравнительно недавно,
два-три дня назад, быть может четыре, но никак не больше. Рядом с
кострищем сложена пирамида из камней. Но пирамиде - листок бумаги,
прижатый верхним камнем. К сожалению, мне не удалось ни поднять камень, ни
сконцентрировать себя в достаточной мере, чтоб я мог разобрать, написано
ли на листке что-нибудь и что именно. Но, вероятно, что записка,
оставленная на случай появления кого-нибудь из нас. А неподалеку валяются
остатки страшилища, а также скелет огромного зверя, судя по рогам,
какого-то доисторического быка."

- И никаких следов Буна? - не выдержал Коркоран.

"Никаких. Я искал, хотя, честно признаюсь, не очень длительно. У меня
слишком заботила судьба Инид. След был долог, не сбиться было тяжко,
однако я нашел место, где времялет приземлился повторно."

- И Инид там тоже не оказалось, - докончил Дэвид за Генри.

"Ни ее, на времялета. И машина больше не взлетела, ее куда-то
утащили. На почве остались следы от полозьев и колес. Сперва машину тащили
волоком, потом погрузили в экипаж. Я пытался узнать куда, но след
потерялся."

- Надеюсь, ты искал не только времялет, но и Инид?

"Я проверил все варианты. Двигался кругами, забирался в укромные
уголки, заглядывал в каждую щель. И нигде ни разу не ощутил ее. Останься
она в этом районе, я почувствовал бы наверняка."

- Итак, Инид пропала без вести. А времялет достался кому-то, кому не
должен был доставаться...

- Но ведь очень может быть, - сказал Коркоран, - что похитители даже
не догадываются, что у них в руках. Нашли непонятную машину,
заинтересовались и утащили, пока не объявился владелец. Утащили в надежде