Чтение 28–й страницы книги ~Королевы и ведьмы Лохлэнна~

ведьма, это уж чересчур. Тоннель был длиной в полмили, но после кратера он
показался раем. Стало прохладно, и наконец я увидел свет и почувствовал
аромат цветов, принесенный легким ветерком. После запаха серы в кратере
этот аромат показался мне чудесным и я, вырвавшись на светский воздух,
свистнул от удовольствия. Но мой свист превратился в крик ужаса, когда я
огляделся.

В нескольких шагах от входа в тоннель стояло длиннохвостое, покрытое
чешуей, двухголовое чудовище. Обе головы были женскими с длинными светлыми
волосами и венками из роз. На каждом лице был рот размером с пасть
бегемота и с тремя рядами блестящих белых зубов. Две головы улыбнулись и
переглянулись.

- Посмотри, сестра Зеба, вот он. Он именно такой, как она нам
сказала, - заявила правая голова левой.

- Да, сестра Фифа, и он к тому же большой и приятно смотрится.

Они уставились на меня как на первосортного ягненка, терпеливо
дожидающегося, когда его съедят. Почему, интересно знать, каждое существо,
которое я встречал на этой планете, непременно решало, что я вкусен и было
бы неплохо меня съесть?

- Она нам не солгала, сестра Фифа, - сказала голова по имени Зеба,
тряхнув светлыми волосами. - Он действительно вышел из тоннеля, как она и
говорила.

Теперь я понял, почему Муилертах столь настойчиво помогала мне. Она
послала меня сюда прямо на обед этому двухголовому чудовищу.

- Мы рады видеть тебя, Дюффус Джэнюэр, - сказала Фифа.

- Да, - подтвердила Зеба, - мы мечтали годы, чтобы сюда пришел
кто-нибудь, похожий на тебя.

- Видишь ли, - продолжала Фифа, - мы очень богатые принцессы.

- Да, - заявила Зеба, - мы были заколдованы могущественным друидом,
который сделал нас такими, как ты видишь.

- Только красавец-принц может освободить нас от заклятия, - добавила
Фифа. - Ты принц-красавец?

Думаю, я мог бы называться принцем, так как произошел по крайней мере
от одного короля. А насчет красавца должен сказать, что некоторые женщины
называли меня именно так. Но относительно колдовства я ничего не знал и не
хотел брать это на себя.

- Ты поможешь нам? - спросила Фифа.

- Я уверена, что ты нам поможешь, ты очень приятный мужчина, -
сказала Зеба. - Ведь мы так долго ждали.

Они выглядели настолько несчастными, что мне стало их жалко. Это,
наверное, очень неприятно для очаровательной принцессы - превратиться в
двухголовое чудовище. Но почерку две головы и два имени для одного
человека? Как и большинство других существ, которых я встречал на этой
планете. Эти двое тоже могли читать мысли, так что теперь они выглядели
смущенными.

- Так уж получилось... - начала Зеба.

- Да, так получилось, - подтвердила Фифа.

- Был один прекрасный принц, - сказала Зеба.

- И один безобразный король, - добавила Фифа.

- И мы с принцем любили друг друга, - сказали они вместе, - но нам
было предназначено выйти за короля.

- И когда король застал нас в постели с принцем, он очень рассердился
и отдал приказ друидам заколдовать нас, - сказала Фифа.

- Он сказал, что раз мы были двуличными по природе, то теперь все
время будем носить два лица, - сказала Зеба.

- Ты не находишь, что так поступать с прекрасной девушкой
отвратительно? - спросила Фифа.

- Конечно, - согласился я. - Но что я могу сделать?

- Ты можешь освободить нас от заклятия, - сказали обе.

Я обдумал это. Во всех легендах и мифах, которые я читал,
заколдованные принцессы обычно возвращались в нормальное состояние при
помощи поцелуя, после чего благодарили освободителей различными
интересными способами. Мне не очень нравилась мысль о том, что нужно
поцеловать этих толстогубых красоток, но мужчина должен помогать дамам в
несчастье, когда может... Особенно, если за поцелуй он может кое-что
получить.

- А что я должен сделать, чтобы снять заклятие? - спросил я.

- О, тебе делать ничего не надо, - сказала Зеба-фифа, - мы сами
позаботимся обо всем.

- Вы? А как?

- Мы тебя съедим, - ответили обе дуэтом. - Чтобы вернуть свое
нормальное состояние, мы должны съесть красавца-принца. Король очень
болезненно воспринял нашу измену. Он теперь ненавидит принцев.

Я отпрянул назад, когда они сделали шаг ко мне на своих толстенных
ногах.

- Я не тот, кто вам нужен, - быстро сказал я. - Во мне нет ни капли
королевской крови. Все мои предки были конокрады и золотари.

- О нет, это неправда, - сказали они. - Мы чувствуем королевскую
кровь, да и она нам сказала.

"Черт бы тебя побрал, Муилертах, ведьмовское отродье. Если бы я
сейчас тебя увидел, то пальцем выколол бы твой глаз!" - подумал я, берясь
за рукоятку меча.

- Что ты собираешься делать этим ужасным оружием? - спросили они,
глядя на меч.

- Защищаться, - ответил я. - И предупреждаю вас, леди, что мой меч
великолепно раскалывает черепа.

- Ты грубый человек, - сказала Зеба.

- В тебе мало деликатности, раз ты нам угрожаешь, - добавила Фифа.

- Сначала вы угрожали мне, но я скажу, что если вы отойдете на десять
шагов и повернете головы вместе с челюстями в другую сторону, дав мне
пройти, то я обещаю, что не буду рубить ваши головы.

- Может, ты и принц, но не джентльмен, - заметила Фифа.

- Конечно, - сказала Зеба. - Джентльмены не угрожают принцессам
такими длинными и острыми штуками.

- Нет, они приносят им цветы, конфеты и разные красивые безделушки, -
заявила Фифа.

- Должен сказать, что сейчас вы вовсе не прекрасные принцессы, -
сказал я, размахивая перед ними мечом. - Кроме того, вынужден заметить,
что мой меч очень острый.

- Хорошо! Пусть будет так, если ты поступаешь подобным образом. Мы
придумаем другой способ, раз ты бежишь как трус.

- Благодарю вас, леди! Теперь позвольте увидеть ваш огромный зад
вместо ваших прелестных лиц.

- Он ужасно груб, - заявила Фифа.

- В таком тоне разговаривать с женщинами! - негодующе сказала Зеба. -
Нет, он нам совсем не нравится!

Огромное животное повернулось в другую сторону, и его длинный хвост
бился о землю рядом со мной. Крепко сжимая меч, я хотел перешагнуть через
него, но это оказалось ошибкой. Хвост метнулся со скоростью стрелы,
обвился вокруг меня, стиснув руки, и поднял, вопящего и лягающегося, в
воздух.

- Пошли прочь! Вы обманули меня! Вы нарушили уговор! - кричал я,
беспомощно вися между двумя головами с бесполезным мечом в руке.

- Мы не заключали никакого договора, мы только подчинились угрозе.

- Я не верю, что вы были прекрасной принцессой. Вы всегда были
чешуйчатыми, длиннохвостыми, безобразными чудовищами! Как и сейчас!

- О, ты отвратительный и злой! - оскорбленно вскричали они.

Хвост метнулся вверх и шлепнулся на землю. Я ударился с
зубодробительной силой. Затем меня снова подняли в воздух и опять ударили
о землю.

- Так его, так! - одновременно кричали два голоса. - Это научит его
вежливости! Грубиян!

Они забьют меня до смерти, если не придумают чего-нибудь получше.
Однако после третьего удара они оставили меня лежать на земле. Затем одна
гигантская нога поднялась надо мной, чтобы раздавить.

- Мы отучим тебя оскорблять прекрасных принцесс, деревенская свинья!

Нога опустилась как паровой молот, но я откатился в сторону, и она
промахнулась.

- Лежи спокойно и получай лекарство от грубости!

Поднялась другая нога, но я уже был готов действовать. Меч ударил в
грудь двухголового чудовища. Лезвие вошло в тело не так глубоко, чтобы
убить, но достаточно, чтобы проткнуть толстую шкуру и причинить боль.

- Я убита, я убита! - заверещали обе головы. - Ты убийца! Ты
кровожадный тип!

Я держал меч наготове, но нужды в нем больше не было. Зеба плакала, а
Фифа всхлипывала. Чудовищное тело повернулось и побежало в направлении
каких-то высоких деревьев. Я шлепнул его по огромному заду, чтобы ускорить
бегство.

- Помогите! Помогите! Здесь убийца! - кричал монстр. - На нас напали!

Все еще крича, чудовище исчезло между деревьями. Его вопли были
такими громкими, что их, наверное, слышали на Земле. Но и на Анивне они
привлекли внимание. Неожиданно прискакала компания каких-то кентавров. Они
увидели меня, и их вождь обнажил меч. Остальные подняли пики и на огромной
скорости устремились в атаку.

- Ну вот, опять, - пробормотал я, держа меч наготове.

Их было примерно двадцать, и все вооружены более длинным оружием, чем
я. К тому же они были выше меня. Не имея ни малейшего шанса, я должен был
драться. Так принято в этом мире.

- Сдавайся! Сдавайся! - кричал вождь.

Я начал придумывать подобающую героическую фразу наподобие уже
произнесенной в какой-нибудь знаменитой битве, но ничего в голову не