был устроен люк, чтобы кидать на головы врагов динамит. Одним словом,
"Возмездие" теперь оказалась одной из самых грозных боевых машин на всем
Анноне. Ноэль горел желанием проверить на джогах ее боевые качества.
Однако после нескольких дней всяческих оттяжек и проволочек он получил
приказ отправиться не к месту боевых действий, а в разведку на восточное
побережье Авалона. Оказывается, некий капитан интендантских войск сообщил
о появлении в Лирийском море подозрительных кораблей, и в Адмиралтействе
посчитали, что джоги могли предпринять попытку флангового обхода. Ноэль
прямо зубами скрипел от бешенства, но подчинился.
ясно, что джоги и не помышляли ни о каких обходах. Им это попросту было не
нужно. Они шли прямо напролом. Первым сигналом о случившейся катастрофе
послужила прерванная телеграфная связь между Килливиком и Авалоном. За
этим последовало какое-то туманное донесение из Эгнала, городка,
расположенного на Серебристом берегу неподалеку от Килливика. В нем
сообщалось о битве, в которой самое деятельное участие приняла армия
принца-регента, и содержался смутный намек на катастрофический исход этого
сражения для армии, то есть, попросту говоря, на полный ее разгром. Увы,
намек этот вскоре превратился в трагическую реальность, ибо подтверждение
не замедлило себя ждать, и получено оно было самым непосредственным
образом, прямо от противника. Случилось так, что отряд Ренабуэйской
добровольческой кавалерии, патрулировавший участок большого магистрального
шоссе всего лишь милях в двадцати к северу от предместий Авалона, внезапно
обнаружил прямо перед собой равный по численности отряд конных джогов.
Надо сказать, что Ренабуэйская кавалерия состояла сплошь из
джентльменов-добровольцев, членов одноименного охотничьего клуба.
Восседавшие на чистокровных скакунах, они были просто не способны к
ведению боевых действий. Они как-то ухитрились оторваться от противника и
с этой ужасной вестью примчались в Авалон. Ну, а вскоре новости из
Килливика хлынули потоком вместе с толпами беженцев и уцелевших после
разгрома солдат.
распространяющиеся, как обычно, с самой невероятной скоростью, причем ни
проверить, ни опровергнуть их теперь уже было невозможно. Например,
говорилось о том, что печальную участь принца Грегори, павшего на поле боя
во время разгрома его армии, разделил также и генерал сэр Хью ап
Александер вместе с Килливикским гарнизоном при попытке прийти
принцу-регенту на помощь. Потом пронесся слух, что между Авалоном и
джогами войск уже практически не осталось, Артуров Барьер перейден
захватчиками, и единственный выход в этой ситуации - спасаться бегством.
От полного неверия в джогов город кинулся в другую крайность: теперь
готовы были поверить любым слухам о них, вплоть до того, что их уже видели
южнее города, и что дорога на Эмион ими перерезана.
Хорвитц с войском в несколько тысяч человек, собранным из остатков
пограничных отрядов и разбитой армии принца Грегори. Сенатский комитет,
ведавший военными делами во время отсутствия принца-регента, тут же
предложил этому опытному военачальнику принять на себя верховное
командование. У старика оказалась уйма энергии. Он стянул в город все
части ополчения и набрал в близлежащих провинциях отряды добровольческой
кавалерии. Призвав под ружье всех дееспособных мужчин города, генерал
организовал бригады рабочих, чтобы они попытались восстановить те участки
древней стены, которые были не слишком разрушены. На тех же участках, где
стена полностью обвалилась, рылись окопы и возводились насыпи. Все ведущие
к центру столицы улицы предместий перегораживались баррикадами и колючей
проволокой. Словом, древний, всегда уязвимый и неприспособленный к обороне
город Авалон готовился защищать себя от паразитов Сайтрола всеми
возможными средствами.
Дилану Син О'Хара, когда они вместе с леди Элис и полковником О'Хара
взобрались на насыпь, возведенную для защиты довольно протяженного, почти
в милю длиной, разрыва в северо-западной части стены.
империю, - поддержала его леди Элис.
натягивали колючую проволоку вдоль наружного края насыпи. Другие рыли
стрелковые окопы, обкладывая их затем мешками с песком. Со времени битвы
при Килливике прошло уже две недели. Орда Кэра Кабаллы давно могла стоять
перед городом; по крайней мере, не менее, чем неделю назад. Отчего же они
выжидают и дают Авалону время подготовиться к обороне? Об этом Дилан мог,
конечно, спросить Кларинду Мак-Таг, если бы только ему удалось преодолеть
свое нежелание посетить ее еще раз.
предназначена Сину, что она и не подозревает о его любви к ней.
Влюбленность в нее - это было что-то прочное, надежное, и он цеплялся за
это чувство, чтобы преодолеть то смятение, которое произвела в нем
Кларинда. Истинная причина его нежелания видеть Кларинду заключалась в
том, что он боялся поддаться ее чарам. Дилан слишком гордился своим
здравомыслием, чтобы позволить себе плясать под дудку женщины, которая
дразнила его воображение, смущала и ослепляла его своим блеском. Но иногда
ему невольно вспоминалось ее жаркое тело в его объятиях, аромат ее волос
и... Нет, он должен отбросить все мысли о подобных вещах!
патрули не подходят к городу ближе, чем на двадцать миль? Когда Дилан
спросил об этом у своих друзей, то обнаружил, что и Син, и его отец тоже
не могли ответить на эти вопросы. К великому его удивлению оказалось, что
причина этого известна... Элис.
знают, в чем тут дело. Да об этом же постоянно болтают во всех салонах
города.
он падет, будет страшная бойня. Однако если более мудрые головы возьмут
верх над этим старым медведем Хорвитцем и договорятся с Кэром Кабаллой, то
возможна мирная оккупация.
последует резня всего населения, чтобы отдать его на съедение джогам.
проявить милосердие, и если город капитулирует, то привилегированному
обществу будет позволено уехать на свои загородные виллы.
мог, что люди способны болтать такое. Что же их может убедить, что это
война на истребление и тут уж либо мы, либо они?
Дилан.
недавно на одном музыкальном суаре [званый вечер (франц.)] в доме у леди
Присциллы Гуолчмей. Там были несколько директоров Бэшемской Компании, и
все они в один голос утверждали, что капитуляция была бы наилучшим выходом
из положения и что думать о битве после всех наших потерь может только
такой кровожадный безумец, как Ангус Хорвитц.
Дилан. - Ну, тогда и удивляться нечему. Это мне, кстати, очень напомнило
об одном человеке, который тоже распространял подобные слухи, причем с
вполне определенной целью. - Он немного помолчал. - А еще от кого вы это
слышали?
профессора Смоттла.
на север вместе с принцем-регентом. Я думал, что он давно мертв.
у барона Леофрика, а другой раз на прощальном вечере у герцога Лифриса.
Герцог несколько дней назад отбыл на юг, вы, наверное, знаете.
остальные брюзгливые недоумки за ним последовали - город бы от этого
только выиграл. И давно Смоттл вернулся?
города, - отвечала Элис.
сообразил. Кэру Кабалле он гораздо нужнее в Авалоне, чем где-либо еще, так
что безопасный проезд был ему обеспечен.
- продолжала Элис. - Насколько мне известно, в последние дни он вступил в
тайный сговор с некоторыми лидерами оппозиционной партии в сенате, и они
собираются потребовать отставки генерала Хорвитца и посылки делегации к
Кэру Кабалле в Килливик, чтобы договориться об условиях капитуляции.
теперь собирается предать город! Не-ет, надо с ним что-то делать!
конец.
одного на другого. - О чем вы подумали? Ваши глаза... я...
ласково потрепал ее по плечу полковник О'Хара. - Это мужское дело.
старика!
Буджолд Лоис
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Пехов Алексей
Зыков Виталий
Лукьяненко Сергей