Чтение 28–й страницы книги ~Маг, связанный клятвой~

Перепрыгнув через магический круг, он подошел к Мэту и поставил девушку
рядом с ним.

Она вцепилась в мага так, как будто он был веткой дерева над бездонной
пропастью. Постепенно ее крики перешли во всхлипывания.

Привидение подплыло чуть ближе, казалось, оно мерцает. Пустые глазницы и
широко открытый в беззвучном крике рот. При этом оно махало руками.

Как только привидение увидело Мэта, оно стало ожесточенно
жестикулировать. Мэт напрягся в тревожном ожидании - такие жесты могли быть
аккомпанементом к заклинанию. Быстро, почти не задумываясь, он выпалил:

Вылезая из могилы,

Ты забыло в ней все силы,

Разорвись, растай и тресни -

Привидение, исчезни!

Глазницы призрака расширились от ужаса, оно замотало головой, и Мэт смог
рассмотреть, как беззвучно открывавшийся рот повторял: "Нет! Нет!" Порыв
ветра подхватил его, закрутил и разорвал в клочья. Обрывки привидения
растворились в воздухе.

- Ну теперь все в порядке. Оно ушло. - Мэт не мог не заметить, как уютно
девушке в его объятиях, как доверчиво она прижимается к нему, всхлипывая от
рыданий... Он решительно отогнал недостойные мысли. - Ну-ну, не надо
плакать. Привидения больше нет, и никто вас не обидит. Мы хорошие парни,
если, конечно, вы ничего не имеете против нашего внешнего вида.

- А при чем тут наш внешний вид? - возмутился Нарлх.

- А при том, что я уже три дня не брился, - быстро начал выкручиваться
Мэт, поняв, какую ляпнул глупость, - да к тому же поблизости не оказалось
никакой мало-мальски приличной лужи, чтобы отмыться за целую неделю. Вам
придется нас извинить, юная леди.

- Ах, что вы! - Она наконец выпустила Мэта из объятий и рукавом утерла
слезы. Мэт протянул ей носовой платок:

- Вот, пожалуйста, а то вы рискуете испачкать платье. - Он позволил себе
украдкой посмотреть на юную Даму, пытаясь разглядеть ее в отблесках костра.
Похоже, он сказал что-то явно не то - ну, про грязную одежду, - вся эта
беготня по зарослям ежевики да вдобавок несколько падений в грязь не лучшим
образом отразились на ее наряде. - Наверное, это было ужасно, надо же такому
приключится, а вы тем более оказались совсем одна... вы ведь были одна,
правда?

Она опять расплакалась:

- Ах, совсем одна, с того самого момента, как лорд Бруитфорт захватил
замок моего отца! Мне удалось бежать, но весь сегодняшний день и всю ночь
мне пришлось скитаться в полном одиночестве. Да благословит вас Бог, добрые
господа, но за мной все еще гонятся!

Мэт предположил, что осада кончилась, правда, это совсем не значило, что
для крестьян наступит хоть какое-то облегчение.

- Да, мы видели. Но привидение исчезло. Сами посмотрите, если вы не
верите мне.

- Нет, дело не только в призраке... но есть еще и солдаты! И колдун, это
уж точно. Я могу заверить вас, что они не дадут мне просто так ускользнуть!
Нет-нет, добрые рыцари! Я должна вас покинуть, иначе вам придется разделить
со мной мою несчастную судьбу.

- С кем и случится несчастье, так это с ними, - рявкнул Фадекорт, - если
они только попробуют захватить вас! Ничего не бойтесь, прекрасная леди, - мы
не позволим им разделаться с вами!

Нарлх открыл было пасть, чтобы высказать свою точку зрения, но Мэт быстро
перебил его:

- Ну разумеется, мы не можем бросить леди в беде, тем более если ее
пытаются похитить! Дракогриф захлопнул пасть.

- Все правильно. Никак иначе. Даже в голову не может прийти, чтобы
отпустить леди одну.

"Особенно такую, как эта", - подумал Мэт. Наконец ему удалось хорошенько
разглядеть юную беглянку. То, что он увидел, словно приворожило его: овал ее
лица напоминал по форме сердечко, из-под островерхой шляпы каскадом
струились каштановые волосы. Одеяние небесно-голубого цвета облегало
фигурку, ради которой не жалко было бы отдать жизнь. Мэт перевел взгляд на
ее лицо - надо сказать, ему удалось это сделать лишь большим усилием воли, и
вспомнил, что он уже обручен.

У Фадекорта, впрочем, таких проблем не возникало, наверное, именно сейчас
он пожалел об отсутствии второго глаза. Его единственный глаз неотрывно
смотрел на девушку. Мэт легонько толкнул его в плечо, и, вздрогнув, циклоп
очнулся от своего, не иначе как гормонального, шока, чтобы галантно
раскланяться.

- Мы к вашим услугам и сделаем все, чтобы помочь вам, леди, для нас это
счастье. Кто вы?

- Если вы не будете возражать, - добавил Мэт, - нам бы хотелось знать,
кого мы защищаем, миледи Про себя он подумал, что Фадекорт напрасно так
уверен, что дама не может быть очередной приманкой, чтобы заманить их в
ловушку. Но ее рассказ об опасностях, которым она подвергалась, был
достаточно убедительным, и, похоже, инстинкты Фадекорта его еще ни разу не
подводили.

До этого момента.

- Меня зовут Иверна, господа, - начала свой рассказ девушка. - Я
единственная дочь герцога Томмары. Герцог Бруитфорт, его владения граничат с
нашими с севера, - сказать по правде, омерзительнейшее соседство - начал
войну против моего отца. Подкупив солдат нашего гарнизона, он одержал победу
над отцом, взял его в плен и заточил в самом глубоком подземелье. -
Воспоминания о тех ужасных днях снова всплыли в памяти девушки, и она
опустила голову, стараясь сдержать рыдания.

Фадекорт приблизился к ней и положил руки на ее плечи, приговаривая:

- Ну-ну, девочка, это были ужасные дни, но теперь ты в безопасности .

Когда всхлипывания стали чуть тише, Мэт ласково спросил:

- Вы упоминали о подкупе ваших солдат... скажите, в этой стране можно
хоть кому-нибудь доверять?

- Герцог Томмара - хороший человек по меркам Ибирии, - медленно
проговорил Фадекорт. - Он хранил верность до тех пор, пока его господин был
с ним честен, и поддерживал порядок в своих владениях, хотя прибегал к
крутым мерам и не склонен был проявлять милосердие.

Иверна бросила на Фадекорта оскорбленный взгляд и негодующе воскликнула:

- Может быть, он бывал слишком жесток, возможно, но никогда он не творил
зло ради самого зла.

- А что, это абсолютно неизбежно в Ибирии? - спросил Мэт.

- Видимо, - заметил Фадекорт, - как многие другие отцы, он хотел, чтобы
его дочери не были присущи пороки, свойственные его согражданам.

- Что можно счесть доказательством того, что втайне он тосковал по
добродетели. - Мэт в упор посмотрел на Иверну, она покраснела и отвернулась.
Что ж, это могло быть свидетельством либо невинности, либо законченного
лицемерия. Интуитивно он выбрал первое. - Итак, все сводится к тому, что
враги ее отца считали его слабым человеком, потому что он не был злодеем в
полной мере.

- Точно, и похоже, он творил справедливый суд, а в этой стране сильным
считается лишь абсолютно безнравственный человек.

- Ну что, друзья, как считаете, удастся нам изменить такие представления?
- Мэт повернулся к Иверне. - Как я понимаю, этот герцог Бруитфорт пытается
поймать вас, чтобы тоже заточить в своих подземельях.

- Вы правы, он хочет поймать меня, - согласилась с Мэтом Иверна - но не
для того, чтобы заточить в своих подвалах. Он требует, чтобы я стала его
женой, хочу я того или нет.

Фадекорт выругался, а Мэт почувствовал, как стынет кровь в жилах при
одной только мысли о том, что это чистое создание попадет в руки
безжалостного садиста. Даже Нарлх не смог сдержать негодующий вопль.

- Лорд Мэтью, да свяжите вы его в узел!

- Так-так, в любом случае мы можем расстроить его планы. Как далеко
отсюда этот герцог, миледи?

- Я не знаю, ведь прошел целый день с тех пор, как мне удалось убежать от
его солдат. О, господа, умоляю вас, не бросайте меня, без вас я погибну!

- Что вы, об этом не может быть и речи, вы отправляетесь с нами, - быстро
проговорил Мэт. - Каких солдат послал герцог в погоню? Мы тут столкнулись с
парочкой рыцарей, но, может быть, это не все. Девушка растерянно развела
руками:

- Я не знаю.

- Ей как-то не довелось присутствовать при том, как ан отдавал команды
преследователям, - проворчал Фадекорт. - Но тем не менее я бы предположил,
что он послал не меньше дюжины рыцарей, а колдуна уж точно. В это мгновение
позади раздался звук рога. Мэт тревожно оглянулся и увидел человека в
мантии, стоявшего на опушке леса. Человек ожесточенно жестикулировал -
скорее всего произносил заклинание, - он простер руки, направив на них
трехфутовый сверкающий жезл. Мэт нахмурился - это было что-то новенькое.
Похолодев от страха, он пытался вспомнить все, что ему пришлось слышать о
магических жезлах, - почему они магические, что они могут сотворить.

По обе стороны от колдуна выстроились люди в доспехах, совершенно
безликие в своих консервных банках и мало похожие на живых существ. Пока Мэт
наблюдал за ними, рыцари пришпорили своих коней и стали спускаться по
склону.

- Быстрее, быстрее! - закричал Мэт. - На нас надвигаются кровожадные
ищейки!

Его обалдевшие спутники машинально прошли несколько шагов. - Лорд Мэтью,
- оглянувшись, крикнул Фадекорт, - тебе тоже надо бежать!

- Да-да, я сейчас же последую за вами, - заверил его Мэт, - мне только
надо отразить заклинание этого приятеля в мантии.

Тут Мэт почувствовал, как слова стали сами собой замедляться, а уж