обратился к Паскалю: - Не расстраивайся ты так. Коровы превращаются в куски
мяса каждый день.
сейчас просто времени не было. Вид у Манни был самый что ни на есть
голодный.
К счастью, серебра у меня полно, можно будет разменять его на медяки.
лакомящегося мантикора. - Желаю, чтобы твой кошелек никогда не пустовал?
соответствующим заклинанием. Сам же он желал, чтобы те рассказы о
процветании Латрурии, которые он слышал, оказались правдивыми - в
особенности же те, в которых говорилось, что там горы еды.
Глава 7
расчудесно в Латрурии, как про то болтали. Зрелища угрюмого крестьянина и
рахитичной буренки Мэту вполне хватило, чтобы вспомнить: всего лишь
несколько лет назад Латрурия была вотчиной злого колдуна, известного своей
неуемной любовью к чужим страданиям. Прежде чем отправиться на юг, Мэт
выполнил кое-какое <домашнее задание>: примерно час потратил на то, чтобы
прочитать все о Латрурии, что имелось в библиотеке у Алисанды. Затем по пути
к южным пределам Меровенса он разговаривал со всеми встречными стариками и
выспрашивал у них все, что те помнили про Латрурию времен своей молодости. С
теми же, кто побывал в Латрурии совсем недавно, у Мэта, естественно,
возможности потолковать не было. Ведь король Маледикто закрыл границу, как
только узурпировал престол. С тех пор вплоть до коронации Бонкорро Латрурию
посещали только контрабандисты, а познакомиться хотя бы с одним из них Мэту
никак не удавалось, пока, на счастье, он не повстречался с Паскалем. Честно
говоря, Мэта очень интересовало, впервые ли Паскаль проделывает подобное
путешествие.
сразу решил, что, если бы ему удалось вернуться на родину, он мог бы
припеваючи жить там до конца дней своих на гонорары от издания этих
леденящих душу повестей. Вот только Мэт никак не мог решить, к какому жанру
отнести сии произведения: не то к ужастикам, не то к порнографии. В конце
концов он решил, что, запиши он их вообще на бумагу своей рукой, ему потом
осталось бы только помереть со стыда.
просто выдумывали. Фигуры врагов во все времена обрастали ужасными
подробностями. Взять хотя бы финикийцев, про которых греки говорили, будто
бы те швыряли младенцев в жерла печей, устроенных внутри своих идолов.
Правда - вот беда, - археологи впоследствии раскопали довольно-таки
убедительные свидетельства, что именно так и поступали карфагеняне, а
Карфаген, как известно, был финикийской колонией...
попытался в байках о временах правления Маледикто отделить правду от вымысла
и пришел к печальному заключению: большая часть из того, что ему довелось
выслушать, могла быть жуткой правдой. Даже сделав скидку на преувеличения,
все равно нельзя было отмахнуться от кошмара этой правды. Маледикто
наслаждался жестокостью и поощрял ее в своих дворянах. Но тогда разве мог
король Бонкорро всего лишь за шесть лет в корне изменить обстановку в
стране?
Паскалем. Кроме того, парня надо было положительно отвлечь от мыслей о
преданно следующем за ними по пятам монстре.
замысловатые ритуалы, чтоб усладить злых духов. Их имена и вслух-то
произносить не положено, только шепотом.
боевую стойку гремучая змея.
нельзя произносить вслух!
сам бы хотел быть в этом уверенным. В его мире эти имена являлись
могущественными символами. - Наверное, под их обличьями прячется сам Сатана.
И еще я слыхал, будто бы Маледикто каждый вечер устраивал оргии, где
присутствовало несколько его близких друзей.
похоть.
слыхал, что на короля Маледикто время от времени нападала оспа, но он якобы
излечивался от нее, пересылая эту хворь на какого-нибудь ни в чем не
повинного крестьянина.
больше правил король, тем реже можно было повстречать честного человека
среди его подданных. И вообще стоит ли об этом говорить, мэр Мэтью? Мне эти
разговоры ужасно не по душе.
этих рассказах правда.
время ухитрялось общаться с латрурийской родней. Когда удавалось
переговорить, а когда послать весточку через смельчаков контрабандистов. - А
если бы его клевреты захватили письма? Неужто они не боялись, что король
Маледикто накажет их? Ведь они на него такого наговаривали.
жизнь! Он сам хотел, чтобы про него трепались за границей, чтобы все дрожали
и ему повиновались!
духом и продолжал гнуть свою линию:
слухи про короля. Может быть, король сам их и распространял, чтобы всех
пугать!
моего отца призвали в королевскую армию, а потом отпустили, чтобы
поиздеваться над ним для услады его величества! Его бы угробили, спору нет,
вот только ему повезло: у них уже оказалась девственница для
жертвоприношения. В общем, его отпустили, строго-настрого запретив
рассказывать про все, что он видел!
дольше, чем на две. Речь шла о кровных узах, а такие свидетельства лживыми,
как правило, не бывают. Более того, одного такого свидетельства достаточно,
чтобы подтвердить разом все слухи. И потрясло Мэта именно то, что ему
приходилось хочешь не хочешь признать: все рассказы о короле Маледикто -
чистая правда.
поинтересовался Паскаль. - Неужто для того, чтобы менять песенки на сведения
про короля Бонкорро?
бы тебе очень признателен, если бы ты перестал называть меня сэром. Просто
Мэтью будет вполне достаточно. - Он оглянулся через плечо. - Это и к тебе
относится, Манни.
вылетает у тебя изо рта, более пристально, чем за тем, что туда влетает. - С
этими словами Мэт снова обратился к Паскалю. - Больше всего меня интересуют
сплетни, как живется народу в Латрурии в последние несколько лет. С трудом
верится, что новому королю удалось настолько здорово все переделать в
стране, и это почти после века царствования сил Тьмы.
всякому стану служить. Может, сам король и отказался от ненужной жестокости,
да вот только его придворные за всю свою жизнь очень уж привыкли к ней,
потому вряд ли они с такой легкостью откажутся от прошлого.
отнесутся с известной долей вежливости, то к менестрелю - навряд ли.
прицел?
последний момент вырваться из расставленной западни. То, как плохо
действовала его магия в Латрурии, его здорово беспокоило. - Если против меня
будет один рыцарь или даже парочка, я могу преподнести им весьма неприятные
сюрпризы. Очень надеюсь, что мне не придется петь.
***
все будущие поступления в казну в виде податей и налогов, а также все виды