загадочное, таинственное и даже зловещее.
имел интрижку с красавицей. Она не была высокородной, несмотря на то, что
жила во дворце и носила богатые одежды. При всем своем эгоизме и жадности,
Ганс был тронут ее вниманием, лишь позднее уразумев, что ее интересовал
вовсе не он. Девушка вместе с другим заговорщиком оказались агентами
кого-то из Рэнке, возможно, даже самого Императора, который приревновал
или невзлюбил добродушного Кадакитиса. Так или иначе, злодеи замышляли
опорочить доброе имя нового Принца-губернатора, которого меж собой все
называли "Китти-Кэт". Они остановили выбор на Гансе, который недолго и
впрямь служил орудием их планов, участвуя в заговоре. Но все это исчезло
как дым, и ныне Ганс вышел от пророчицы и двинулся вдоль по улице,
демонстративно накинув капюшон и показав оружие. Тихо бормоча проклятья,
люди сходили с узкого тротуара, давая ему дорогу, уверенные в глубине
души, что сделают так опять, если понадобится. От скрытых под капюшоном
глаз до сверкающих ножей Ганс был "ПРИЯТЕН, КАК ПОДАГРА ИЛИ ВОДЯНКА", как
пошутил однажды некий торговец.
числа церберов уже исчезли с лица земли. Более того, Кадакитис был
благодарен ему тогда, а ныне, как обнаружил к своему глубокому удивлению
Ганс, добравшись до своей комнаты. Принц-губернатор прислал ему письмо.
Принц Кадакитис знал, что вор неграмотен, на листке дорогой бумаги
помещались не слова, а рисунки. Печать губернатора с исходящей рукой
указывала на темное пятно, напоминавшее человеческую тень. Под ними были
нарисованы неясные пятнышки, похожие на кусочки репы, от которых вверх
поднимались лучи. Шедоуспан на минуту задумался, но вскоре согласно
кивнул.
вот эти сверкающие монеты. Он запечатал послание в ореховой скорлупе и
передал его одной из наложниц в гареме, четко поставив задачу. Никто не
должен видеть, - что вор поучил послание от губернатора, иначе имя Ганса
станет Чумой и он будет подвергнут остракизму. Так что девушка нашла
кого-то еще - другую - отдала ей монету и орех с наказом передать это
Лунному Цветку для Ганса.
заполучить больше, нежели одна монета! Ну что ж, чудеса случались и
раньше, улыбнулся Ганс, уставившись на странное послание. Если бы она
раскрыла орех, то скорее всего выкинула бы его.
Может быть, кто-то знает, что Ганс получил письмо, на котором нарисована
опущенная из Рэнканской печати рука и груда монет. "Я надеюсь, что она
умеет держать язык за зубами! Если бы я знал, кто она, то сумел бы
заставить ее молчать. Но, возможно, что она и впрямь не трогала печать...
днем. Как вам это понравится? Я - и во дворец!
передать нужное слово. Стоит Гансу войти, как его возьмут на крючок! Стоит
приглядеть за ним, а не шпионит ли он на самом деле на этого златовласого
рэнканского юношу во дворце!"
он вышел на разведку, а сейчас он проник внутрь, никем не замеченный, дабы
ждать того, кто позвал его в его же собственных тайных апартаментах!
его мрачнело. Постепенно начали трястись руки.
соблазнила его (без всяких проблем), он уже однажды побывал здесь,
прокравшись тайно под покровом ночи. Тогда он украл символ Рэнканской
Империи - сэванх - жезл могущества. В конце концов, все выплыло наружу и
губернатор с похитителем нашли общий язык. В знак благодарности Ганс
получил прощение за все, что мог сотворить, после того как заверил
высокородного юношу, что никогда никого не убивал. (С той поры ему
пришлось делать это, хотя особой гордости за эти деяния вор не испытывал).
Из опасного приключения Ганс сумел вынести небольшое состояние, которое к
сожалению, лежало ныне в двух переметных сумах на дне колодца. Вор
надеялся теперь на их прочную кожу.
посторонней помощи. А что подумает об этом Кадакитис?
Кадакитиса в борьбе против двух заговорщиков Борна и Лирайн, ему не раз
представлялась возможность лично убедиться в этом.
лице серьезный повод для размышлений.
собственному желанию оказываться в палатах губернатора, в его личных
апартаментах в любое время, и ни охранники, ни часовые ему не преграда! А
что, если в следующий раз он проберется во дворец как вор, или того хуже,
как наемный убийца? Разве такие мысли не могут зародиться в сознании
Кадакитиса? Разве не может Принц решить для себя, что он поступил более
чем неосмотрительно, доверившись некому типу по кличке Шедоуспан, вору и
проходимцу? Разве не могут эти мысли пойти дальше и прийти к заключению -
мудрому на его взгляд - что принимая во внимание все факты, Ганс скорее
опасен, нежели ценен?
он, а тем самым Санктуарий и вся Империя, избавит себя от таких забот.
Возможно, что Принцу придет в голову мысль, что без присутствия Ганса на
земле мир может стать немного лучше. Вряд ли кто будет особо сожалеть,
если некий нахальный молодой вор найдет преждевременный конец.
он снова и снова перебирал возможные варианты, не видя для себя ничего
хорошего. Вскоре разрозненные мысли обрели законченную форму.
я неглупый вор, но иногда с соображением у меня туговато! Пока я здесь, он
может пойти и поставить подпись на документе, который передаст мне, только
на сей раз это будет приказ убить меня. Чума на мою голову, что я
натворил!"
есть надежда, что все обойдется. Теперь нужно убраться из дворца так,
чтобы ни Кадакитис, ни кто-либо иной не догадался, что он побывал в
цитадели". Посмотрев вокруг, вор тяжело вздохнул еще раз. Как все-таки
трудно удержаться от соблазна и не прихватить что-нибудь с собой!
выбираться вон из Губернаторского дворца и его окрестностей.
Принц-губернатор Кадакитис, - и я не вижу никого, кого можно было бы
заставить или попросить помочь мне.
возможности наказать тебя.
подвластные даже губернатору, а тем более Принцу.
всевластен.
крайней мере, я так думаю.
вами.
присел на краешке вытканного павлинами покрывала. Знаком он предложил
Гансу сесть:
роскоши. Вчерашней ночью он сидел на диване, и о том не подозревала ни
единая живая душа, а сегодня предпочел роскошные подушки, обитые
А_у_р_в_е_ш_с_к_и_м_ шелком. (Сегодня на воротах дежурил цербер Квач,
который узнал подмигнувшего ему слепого нищего с капюшоном на голове.
Будучи предупрежденным, что Ганс приглашен во дворец, Квач сопроводил
слепого нищего к Его Высочеству. Плащ с капюшоном валялся на кровати
позади Принца, который поздравил Ганса с таким мудрым решением проблемы.
Вор не стал рассказывать о том, насколько сообразительнее был он прошлой
ночью.)
вам нужна моя помощь в деле, которое не по плечу даже церберам - Имперской
Элите. Разве Ваше Высочество не может на них положиться? Или вы не хотите,
чтобы они были посвящены в тайну? - Изобразив на лице откровение, Ганс
спросил: - Речь идет о чем-то... незаконном?
Принц просто глянул на Ганса, и тому пришла в голову мысль, что парень
прошел неплохую школу придворных интриг, при том, что собеседники были
примерно одного возраста.
не мог пропустить без внимания такое... поручение.