Пусть продолжают считать, что корабль по-прежнему находится в прежнем
месте.
трех месяцев каторжного труда, в конце холодной октябрьской ночи, корабль
вернулся по туннелю назад, движимый не знающими преграды двигателями, и
вынырнул под завесой ледяного дождя.
жалкой ярости земных стихий. Над ним простерся огромный купол небес, на
котором ярко горели бесчисленные звезды. Вот Сириус, самый сверкающий
бриллиант в небесной диадеме, вон красный, зловещий Марс. Но сегодня он не
намеревался еще направляться туда. Пока еще Марс может подождать. Сегодня
он намеревается осуществить только небольшой пробный полет - осторожная
вылазка на Луну - полет, который вкупе с его логикой, должен дать весь
необходимый опыт, для последующего долгого и опасного путешествия,
которое, казалось, становилось с каждым месяцем более неизбежным по мере
его совершенно бесплодных поисков. Когда-нибудь ему все же придется
отправиться на Марс!
видеоэкране заплясал огонек. Притормозив, Джомми стал наблюдать, как
меняется положение огонька, и, когда тот приблизился, мальчик с удивлением
обнаружил, что это большой корабль.
не направляется в его сторону. Он прошел мимо его корабля, купаясь в лучах
восходящего солнца, менее чем в сотни миль, громадное сооружение длиной в
триста метров из гладкого черного металла. Через мгновение неизвестный
корабль нырнул в тень Земли и тут же исчез. Через полчаса звонок тревоги
прекратился.
корабль был еще дальше, идя под прямым углом к траектории первого. Это был
значительно меньший корабль, чем предыдущий, и двигался он не по прямой, а
рыскал из стороны в сторону.
охваченный ужасом. Крупный боевой корабль и истребитель. Зачем? Похоже,
что это патруль. Но не против же людей! Они ведь и не подозревают о
существовании недослэнов и их кораблей.
рисковать, бросая вызов хорошо оснащенным боевым машинам. Осторожно
мальчик начал поворачивать свой корабль, и прямо посреди разворота
истерично заверещал сигнал тревоги. Бросив внимательный взгляд на экран
переднего обзора, он обнаружил прямо по курсу небольшой темный предмет,
похожий на метеорит; Джомми резко бросил корабль в сторону, но неизвестный
предмет повернул вслед за ним, словно какое-то живое чудовище, рожденное в
глубинах космоса. Предмет становился все больше и больше, пока не предстал
из себя небольшой металлический шар, примерно полметра в диаметре. Джомми
Кросс поспешно пытался убрать свой корабль с его траектории, но прежде чем
ему удалось совершить новый разворот, раздался оглушительный взрыв,
швырнувший его на пол. Сотрясение не дало ему возможности подняться с
пола. Он был ошеломлен, все в нем болело, но он с радостью понял, что
остался жив и что стены его корабля смогли выдержать этот чудовищный
взрыв.
себя в руки и залез в кресло пилота. Да, он наткнулся на мину!!! На
плавающую в космосе мину! Какие ужасные меры предосторожности - но от чего
или может быть, кого???
под ранчо Гренни. У него не было ни малейшего представления, сколько
придется держать его здесь спрятанным. Он не был еще готов для
противоборства с недослэнами...
на эту ферму, которую купила ему Гренни, он постарался добиться контроля
над мыслями каждого из нескольких сотен людей, населяющий идиллическую
долину с ее вечно зелеными подножьями холмов. Сначала ему требовалось для
этого колоссальные усилия, но по мере того, как росло его знание
человеческой психики, он обнаружил, что может со все большим успехом
воздействовать на мозг этих не очень-то интеллектуальных фермеров.
чтобы скрыться в своем убежище под ранчо. Гипнотически обработанные
поселенцы все равно не обратят никакого внимания на странный объект
промелькнувший в небе...
выпрямилось над открытым ящиком письменного стола Кира Грея, содержимое
которого она изучала.
были уже в коридоре, ведущем к кабинету диктатора. Ей стало досадно. Уже
несколько недель она ждала заседания Совета, для того чтобы проникнуть в
комнату Кира Грея и просмотреть кое-какие документы. Наконец, Совет
отправился на заседание, но кто бы мог подумать, что оно так быстро
закончится.
сюда. Серьезность ее положения все более и более осознавалось ею. Быть
пойманной на горячем! Она перестала укладывать бумаги назад в ящик и
выпрямилась. Уже не было времени - Кир Грей начал открывать дверь своего
кабинета.
девушки красивое лицо шефа тайной полиции потемнело, глаза его
прищурились, он резко повернулся к диктатору. Кир Грей насмешливо
приподнял бровь, в его улыбке сквозил едва уловимый намек на иронию.
опередил ее:
ее жизни было мрачным предначертанием для нее. Сейчас девушка
почувствовала - был именно один из таких моментов, а из всех людей на
Земле никто не прилагал столько усилий и такую полную ненависть и жажду
видеть ее мертвой. Тем временем Джон Петти продолжал:
о чем спорим. На следующей неделе этому слэну будет двадцать один год, и у
нее будут все устремления и мысли, присущие для слэнов. Будет она и дальше
жить здесь, пока в конце концов не умрет от старости в возрасте ста
пятидесяти лет - ведь это такой фантастический срок, или...
преждевременное окончание стало неприятным сюрпризом для нее.
- в присутствии этого человека. Он старается выглядеть спокойным и
рассудительным, однако, несмотря на странный способ, с помощью которого он
прячет свои мысли, есть отчетливая струя беспокойства, исходящая из него.
А на поверхности его сознания мгновение назад выплыла мыслишка, что
наконец-то он сможет убедить вас, сэр, что меня нужно уничтожить.
враждебности. Она слегка дотронулась к поверхности его разума и ощутила,
что барьер, воздвигнутый на пути его мыслей, стал еще более плотным.
против вас, Джон, вполне обоснованно. Ваше желание ее смерти... основано,
конечно, на вашем антислэновском рвении, однако, такой фанатизм странно
видеть в столь чрезвычайно способном и умном человеке.
касается меня, то этот слэн представляет серьезную угрозу для государства,
когда находясь здесь, во дворце, читает мысли всех членов Совета. Я просто
хочу, чтобы ее убрали с дороги; и совсем не будучи сентиментальным по
отношении к слэнам, я считаю смерть наиболее действенным способом добиться
этого. Тем не менее, я не настаиваю на таком приговоре. Но я серьезно
думаю, что мое предложение должно заслуживать внимания. Ее следует
о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ перевести в какое-нибудь другое место.
было судить о том, что он думает по этому поводу.
язвительно заметила Кетлин, - я буду убита! А как сказал один раз десять
лет назад мистер Грей, когда ваш наймит, Джон Петти, пытался меня убить,
"раз уж слэна убили, то всякие расследования по этому поводу могут повлечь
за собой нежелательные подозрения..."
мягким голосом, голосом, какого ей еще не доводилось от него слышать:
защитить. А вообще-то, я думаю, что предложение Джона не лишено смысла.
в течение ближайших двадцати четырех часов.
того, что Кир Грей больше уже ее не защищает, пришло очень быстро, не
нуждаясь в каких-либо дополнительный аргументах.
опереться, вынося такое страшное решение. Он даже не взглянул на бумаги,