Чтение 28–й страницы книги ~Вечная жизнь~

- Ну а теперь умоляй, упрашивай меня, помнишь?

- И достигну ли я чего-нибудь?

- Думаю, нет.

- Почему ты так неумолима?

Джакинт резко сменила положение.

- Ты никогда не видел того, что видела я, иначе бы ты понял мои
чувства. - Она искоса взглянула на него, как бы сравнивая с ним того, кого
она видела в своем воображении. - Память постоянно возвращает меня в
Торренг. Каждый день там совершается церемония Большая Ступа, каждый день
там пляшут жрецы и приносят жертвы... - Она поморщилась при этих
воспоминаниях.

- А, - заметил Вэйлок. - Это может объяснить твою непримиримость.

- Если демоны существуют, - прошептала Джакинт, - то они собрались в
Торренге. 3а исключением одного. - И она снова бросила взгляд на него.

Вэйлок решил проигнорировать это обвинение.

- Ты преувеличиваешь зло этих людей, судишь их слишком сурово.
Вспомни, они живут в совсем другой обстановке, в другом культурном слое.
Они приносят жертвы... Но история человечества помнит много зла. Мы
продукт эволюции, потомки хищников. Каждый кусок мяса, съедаемый
человеком, отобран им от другого живого существа. Мы все рождены для
убийства, мы убиваем, чтобы жить!

Джакинт побледнела при этих ужасных словах, но он не обратил на это
внимания.

- У нас нет инстинктивного отвращения к убийству, оно продукт нашего
времени.

- Правильно! - вскричала Джакинт. - Разве не в этом предназначение
Кларжеса? Мы должны совершенствовать себя. Если мы будем терпеть среди нас
монстров, мы совершим грех перед нашими потомками.

- И ты считаешь, что общество нужно очистить от меня?

Она взглянула на него, но ничего не ответила.

Немного погодя Вэйлок спросил:

- А что ты скажешь о Вейрдах? Об Абеле Мандевиле?

- Если бы это зависело от меня, - сказала Джакинт сквозь зубы, -
каждый монстр, к какому бы филу он не принадлежал, должен быть уничтожен
полностью и окончательно.

- Значит, ты травишь меня только потому, что это в твоих силах?

Она наклонилась к нему:

- Я не могу остановиться, я не могу пожалеть тебя, я не могу
переделать свои идеалы!

Их глаза встретились.

- Гэвин Вэйлок, - хрипло сказала она. - Если бы ты доверился мне в
Карневале! Но теперь ты мой личный монстр, и я не могу забыть об этом.

Вэйлок взял ее за руку.

- Насколько любовь лучше ненависти.

- И насколько жизнь лучше, чем небытие, - сухо ответила она.

- Я хочу, чтобы ты правильно поняла мое положение, - сказал он. - Я
буду бороться за выживание, я буду так жесток и безжалостен, как тебе и не
снилось.

Рука ее напряглась.

- Ты имеешь в виду, что не отдашься в руки закона! - Она вырвала свою
руку. - Ты бешеный волк, тебя нужно уничтожить раньше, чем ты принесешь
вред тысячам людей!

- Подумай, прошу тебя. Я не хочу этой войны.

- О чем мне думать? Я больше не судья. Я доложила обо всем Совету
Амарантов и они вынесли решение.

Вэйлок встал.

- Значит, ты решилась?

Она тоже встала. Ее красивое лицо горело ненавистью.

- Конечно.

- Тогда все, что произойдет дальше, будет определять не только мою
судьбу, но и твою.

В глазах Джакинт появилась нерешительность, но затем она сказала:

- Гэвин Вэйлок. Покинь мой дом. Больше нам говорить не о чем.

В понедельник утром Вэйлок пришел на работу в Актуриан. После
необходимых формальностей он был представлен своему шефу - технику Бену
Риву, низенькому темнокожему человеку с задумчивым взглядом коровы. Рив
рассеянно поздоровался с Вэйлоком, затем задумался.

- Тебе придется начать с самого низа. Но я думаю, ты другого и не
ждал.

Вэйлок ответил обычной формулой.

- Я здесь для слопа. Все, что мне нужно, это шанс для возвышения.

- Ну что ж, шанс у тебя будет. Посмотрим, что можно предложить тебе
сейчас.

Он повел Вэйлока через вереницу комнат, коридоров, лестниц. С
удивлением и трепетом Вэйлок смотрел на окружающую его технику, жужжащие
машины, крутящиеся ленты, вспыхивающие на пультах огни. Они шли, а вокруг
них щелкали реле, гудели моторы, пузырился жидкий газ...

Трижды их останавливали охранники и проверяли их пропуска. Все это
подавило Вэйлока. Он не предполагал такой степени секретности в Актуриане.

- Видишь, - сказал ему Рив, - если не хочешь неприятностей, не выходи
из своей зоны.

Когда они наконец пришли к месту работы Вэйлока, Рив стал объяснять
его обязанности. Он должен был заправлять ленты в механизмы, когда
заканчивалась предыдущая, следить за показаниями некоторых приборов,
смазывать с полдюжины подшипников и поддерживать порядок в комнате. Это
была работа для выпускника средней школы.

Вэйлок проглотил свое недовольство и принялся за работу. Рив
некоторое время смотрел на него и Вэйлоку показалось, что он заметил на
лице Рива улыбку.

- Я знаю, что пока не очень справляюсь с этой работой, - сказал
Вэйлок, - но я уверен, немного практики - и все будет в порядке.

Рив улыбнулся.

- Каждый должен начинать, а это твое начало. Если ты захочешь
продвигаться вперед, тебе нужно изучить это, - и он перечислил несколько
технических книг. Вскоре он оставил Вэйлока.

Вэйлок работал без энтузиазма, и когда закончился рабочий день, пошел
домой.

Его разговор с Джакинт сейчас казался ему чем-то нереальным,
гротескным... Вдруг ему показалось, что за ним следят. Да, ему нужно быть
осторожным в своих действиях. Лучше, если они будут происходить в
Актуриане. Туда доступ шпионам закрыт.

На следующий день он попытался встретиться с Роденейвом, но у того
был выходной день. Вместо этого он встретился с Бэзилом Тинкопом в
небольшом ресторане.

- Как ты себя чувствуешь на новом поле деятельности? - спросил
Вэйлок.

- Прекрасно, - глаза Бэзила засветились. - Мне уже обещали повышение
и на следующей неделе мы проверяем одну из моих идей.

- Что за идея?

- Я всегда считал, что карты жизни, которые рассылают жителям
Кларжеса, какие-то холодные, безжизненные. Я считал, что их можно
улучшить. Теперь на каждой карте выделяется место для дружеского совета,
девиза, может быть даже хорошие стихи...

- И все это строго индивидуально, все определяется человеком,
которому эта карта предназначена, - добавил Вэйлок.

- Правильно! - воскликнул Бэзил. - Мы хотим, чтобы все понимали -
Актуриан призван служить людям, заботиться об их благополучии. И все
начинается с этих маленьких посланий. - Он гордо посмотрел на Вэйлока.

Внезапно раздались звуки труб, сирен. Все в кафе застыли, лица
побледнели, как будто сигнал тревоги заставил каждого из них почувствовать
свою вину.

Вэйлок спросил что-то у Бэзила, но его вопрос потонул в звуках сирен.
В кафе вбежал человек. Он был маленький, тощий, с впалыми щеками и
растрепанными волосами. Он дышал очень часто, как перепуганная птица. Все
увидели его и все от него отвернулись.

Он сел на стул, и было видно, что он хочет исчезнуть, раствориться,
укрыться, как черепаха в своем панцире. Он положил руки на стол и опустил
на них голову.

Три человека в черной униформе ворвались в кафе. Они быстро
осмотрелись, подошли к беглецу, подхватили под руки и потащили к выходу.

Сирены умолкли. Тишина была оглушающей. В кафе все сидели молча и не
двигаясь. И только после нескольких минут все постепенно стали
возвращаться к жизни.

- Бедняга, - сказал Бэзил.

- Его сразу посадят в Клетку Стыда? - спросил Вэйлок.

Бэзил пожал плечами.

- Может, сначала его будут бить. Кто знает? Он обвиняется не в
преступлении, а в святотатстве.

- Да, - пробормотал Вэйлок. - Актуриан - святилище Кларжеса. - Это
огромная ошибка, - горячо заговорил Бэзил. - Обожествление машины!

Через двадцать минут возле их стола остановился Алвар Визерспок,
работающий вместе с Бэзилом. Он был очень возбужден.

- Что вы думаете об этом шакале? - спросил он, глядя то на Бэзила, то
на Вэйлока. - Нам нужно быть очень бдительными.

- Мы ничего не знаем о его проступке, - сказал Бэзил.