– Простите, – извиняющимся голосом начала она, – это опять я, знакомая Беатриче Левоновны. Я хотела спросить вас, Гамлет, уходя, не оставил ли случайно книгу Мымриной?
– Что? Какую книгу? Я об этом негодяе и слышать больше не хочу.
– Я понимаю, что вам неприятно, но дело в том, что книга эта – чужая, мне нужно отдать ее хозяину.
– А сам-то подлец что говорит?
Сообразив, что «подлец» – это Гамлет, Ирина ответила:
– «Подлец» ничего не говорит, он два часа назад в Стамбул улетел.
– А-а! В Турцию за шмотками отчалил…
Деньги, значит, кончились. У, негодяй!
Но Ирина была непреклонна.
– Так как бы мне насчет книги выяснить?
– А что за книга? – очнулась девица.
– Мымрина, детектив, – повторила Ирина, проявляя безграничное самообладание, – «Любовница Снежного человека», там еще на обложке обезьяна нарисована, огромная, волосатая…
– Какая гадость! Прямо как этот негодяй, он тоже здоровенный и волосатый…
В голосе девушки послышались мечтательные нотки. Ирина чувствовала, что добиться толку от нее будет трудно.
– Так нет у вас книги?
– Нет, – вздохнула девица, – с обезьяной – нет. Детектив, говорите? Интересный хоть?
– Нет, чушь собачья, – ревниво отчеканила Ирина.
– Да? А что же вы тогда ее так ищете?
– Она чужая, мне ее надо хозяину вернуть.
– А вы, когда ее найдете, мне не дадите почитать? Я быстро читаю, если интересно, то и за одну ночь могу.
– Но у вас ее точно нет?
– Нет, я все свои книги знаю, у меня их больше двадцати. Но с обезьяной – точно нет.
Последние слова прозвучали так заинтересованно, что Ирина подумала, может, ей стоит ввести в свой следующий роман динозавра или вообще лохнесское чудовище.
Ночь Ирина провела без сна в мучительных раздумьях. От скуки она вспомнила все то, что ей рассказал Ивушкин, и рискнула сделать смелое предположение, что в его словах есть хоть какая-то доля правды. Стало быть, дело серьезное, им грозит опасность. Полдня она бегала от Катькиных телефонных звонков, потому что утешить подругу ей было нечем.
После дневной прогулки с Яшей она вошла в кухню и чуть не заплакала. Гора грязной посуды в раковине, корки на столе, даже масло не убрано в холодильник и все растаяло. Терпение у Ирины лопнуло, он сжала кулаки и направилась в комнату дочери. Эта нахалка валялась на диване с книгой в руках и в ус не дула!
– Если ты немедленно не встанешь и не уберешь за собой на кухне, я тебя убью! – крикнула Ирина.
– Сейчас, мам, три страницы осталось.
И вообще, у меня уроки.
– Что? Ты валяешься на диване, читаешь какой-то дурацкий детектив… Детектив?
Наташка всегда правильно реагировала на материнскую интонацию. Так и на этот раз она сообразила, что дело серьезное, и подняла глаза на Ирину.
– Мам, ты что?
Ирина стояла, не в силах выговорить ни слова, только разевала рот как рыба и глотала воздух.
– Мам, ну вымою я эту чертову посуду, только дочитаю три страницы!
– Откуда у тебя это? – прошипела Ирина как умирающая кобра.
– Ну книжка, ерунда, конечно, но интересно. «Любовница Снежного человека». Жорка дал почитать.
С обложки отвратительно скалилась Ирине волосатая обезьяна. Не может быть такого совпадения. Но…
– Жорка дал?
Ирина вырвала книгу у дочери из рук и впилась глазами в обложку. Несомненно, книга та самая. Потому что вот в углу пятно от крема для рук, которое Ирина сама посадила неосторожно в Ольгине. Она смотрела на дочь, сверкая глазами.
– Когда тебе это Жорка дал?
– Мам, ну ты что? – бормотала Наташка. – Да мы с ним…, ничего такого, только два раза в кафе сходили…, и на дискотеку…, целовались, конечно… И вообще, Жорка велел отдать скорее, у него там очередь.
Ирина полностью пришла в себя.
– Если ты отдашь книгу мне, то я дам тебе денег на «Любовницу Снежного человека-2», потому что здесь ты в конце ничего не узнаешь, только расстроишься.
– Давай! – вскинулась дочь. – Только три страницы я дочитаю.
Ирина, не дыша, смотрела на книгу у себя в руках. Очевидно, Гамлет все же завез Беатриче Левоновне книгу, а Жорка перехватил.
Кстати, Жанна знает, что Наташка встречается с Жоркой? И как они проводят время? Как бы чего не вышло с этими южными народами…
Ирина внимательно рассмотрела книгу. На первый взгляд, ничего необычного в ней не было. Может быть, что-то записано на полях?
Она пролистала книгу от корки до корки, все чисто, но сзади бумага, наклеенная изнутри на картон обложки, была немного выпуклая.
Ирина ножом осторожно подковырнула бумагу и вытащила на первый взгляд обычную магнитную карточку, которой пользуются для проезда в метро. Несомненно, это был именно тот предмет, за которым гонялись их преследователи. Ради этого кусочка пластика они готовы сдать Катьку в милицию. Если предположить, что это, выражаясь языком Остапа Бендера, ключ от квартиры, где деньги лежат, то где же находится дверь, открываемая этим ключом?
И что ей теперь делать? Сегодня вечером истекает срок, назначенный шантажистом для поисков книги. Катерина сидит дома и трясется, она еще не знает, что Ирина нашла книгу.
Что они будут говорить шантажисту, когда он позвонит? Отдавать ему карточку неразумно – злоумышленники получат то, что искали, свидетели им будут не нужны и даже опасны. Если Ивушкин не врет и не путает, то за такие огромные деньги – миллион долларов – они полгорода поубивают. Но очень не хотелось доверять Ивушкину, все же он подозрительный тип. Возможно, он ведет свою собственную игру. Решено: Ивушкину ни слова, а к Катерине придется опять ехать с ночевкой.
Дверь Ирине открыла Катя, весьма оживленная и накрашенная. Каково же было ее изумление, когда она увидела в комнате Сергея Ивушкина собственной персоной. Он пил чай с сушками и рассматривал огромный альбом «Прикладное искусство Эрмитажа».
– Катька, – страшным шепотом говорила Ирина в коридоре, – ты зачем его в квартиру впустила?
– А что? Он сказал, что вы хорошо знакомы и договорились встретиться у меня.
И потом, сразу же видно, что порядочный человек.
– Откуда видно-то? – рассердилась Ирина.
– Ну что ты на меня напустилась? – обиделась Катя. – Не могла же я перед человеком дверь захлопнуть. Он мне документ показал:
Ивушкин Сергей Анатольевич.
– А что он вообще тут делает?
– Чай пью! – подал Ивушкин голос из комнаты.
– Другого места не нашел! – проворчала Ирина себе под нос, присутствие Ивушкина ее сильно раздражало.
– Вообще-то я жду звонка шантажиста, – сказал Ивушкин серьезно. – Катерине Михайловне может понадобиться защита.
– А что, Ирка, он прав. Какой-никакой, а мужчина. Ох, простите, – смутилась Катя.
– Ничего, я привык, – вздохнул Сергей. – Итак, что вы должны ему сказать?
– Что книгу мы искали; но пока не нашли, что человек, у которого книга, уехал за границу и вернется дней через пять, не раньше, а больше я ничего не могу для него сделать.
– Он, разумеется, будет весьма недоволен таким оборотом дела, но вы должны твердо стоять на своем и убедить его, что говорите правду.
– А если он все-таки сдаст меня милиции?
– Не думаю, – невозмутимо ответил Ивушкин, – ведь тогда он не получит книги.
– А если потом, когда вернется этот, как его… Гамлет, окажется, что книгу он потерял или оставил в Турции? – волновалась Катя.
– Не окажется, – решилась Ирина.
Увидев, что оба ее собеседника уставились на нее вопросительно, Ирина отпила остывшего чая и начала.
– Позвольте спросить вас, Сергей Анатольевич, почему вы, собственно, так сильно интересуетесь этим делом? Какой у вас в нем личный интерес?
– Надеюсь, Ирина Александровна, вы не думаете, что я хочу найти и присвоить себе миллион долларов, – язвительно ответил Ивушкин.
– Не думаю, а сказать, почему? Потому, что это глупо. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить: эти деньги все равно выследят, человека, что их похитил, найдут и убьют Глупо было бы думать, что концерн так легко примирится с потерей миллиона долларов. Стало быть, если деньги где-то спрятаны, то пока они там лежат, вокруг все тихо, а как только концерну и другим, кто замешан в историю с похищением и пропажей денег, станет известно, что происходит какое-то движение, они сразу активизируют поиски Выследят того, кто нашел деньги, уж не знаю, как, но выследят. И, как выражаются мои дети, мало ему не покажется.
– Логично, – сухо сказал Ивушкин, а Катя только молча переводила глаза с него на Ирину.
– Думаю, вы и без меня это поняли, – усмехнулась Ирина.
Никитин Юрий
Василенко Иван
Каменистый Артем
Шилова Юлия
Березин Федор
Распопов Дмитрий