Чтение 28–й страницы книги ~Сожженая карта~

- А ты не мог заранее позвонить по телефону?

- Зачем же, я хотел услышать неподготовленный ответ. Отрепетированные
ответы мне уже надоели.

Девушка, скривив губки, покачала головой и, бросив на прощание ласковый
взгляд, скрылась за портьерой.

- Возьму немного вещей. Девочка, - жена понижает голос и со смешком,
как сообщница, почти убежденная, что та слышит ее, - какая она милая, как
искусна в любви - просто очаровательная девочка.

- Ты тоже достаточно опытна. Ну да ладно. Скажи лучше, почему все-таки
мы должны были расстаться?

- И ты пришел, чтобы спросить меня об этом? - Она смотрит на меня
изумленно: - Среди бела дня, в ателье...

- Я хочу, чтобы ты, не особенно размышляя над ответом, сразу же
сказала, что ты об этом думаешь.

- Просто мне показалось, что я поняла, о чем ты мечтаешь, и согласилась
расстаться с тобой. И сколько б ты ни старался переложить на меня виду...

- Значит, ты предвосхитила мои мысли?..

- Конечно.

- Я в самом деле был категорически против того, чтобы открывать это
ателье, - вот почему мы и расстались.

- И теперь тоже?

- Уверен, что вся эта затея провалится.

- Дело не в том, провалится или не провалится...

- Люди часто спрашивают, почему я стал агентом частного сыска. Как ты
думаешь, что я в таких случаях отвечаю?

- Во всяком случае, правды не говоришь.

- Тогда послушай. Жена наняла сыщика, чтобы следить, как я себя веду.
Однако сыщик этот вдруг переметнулся и потребовал с меня денег за то, что он
будет молчать. У меня рыльце было в пушку - это правда, но, когда тебе так
беспардонно не доверяют, нужно быть круглым дураком, чтобы стараться
сохранить лицо...

- Ты не успокоишься, пока хотя бы в своих фантазиях не сделаешь из меня
злодейку.

Смеющееся лицо жены медленно испаряется и наконец вовсе исчезает.
Подобная отливу бесцветная грусть, обратившись к далекому морю, замыкается в
себе.

- У меня и в мыслях не было делать из тебя злодейку, я просто хотел
выставить сыщика в дурацком свете.

- Не нужно разговаривать со мной в таком тоне.

- А твой строитель оказался весьма искусным, верно?

- Моя ошибка в том, что я совершенно непреднамеренно ранила твое
самолюбие. Но и у тебя есть слабость. Ты необычайно ревнив.

- Ревнив? Никогда не предполагал...

- Прости. Мне не следовало об этом говорить. Но ты сам виноват, ты
вынудил меня. Вот так всегда мы возвращаемся к одному и тому же. И не можем
понять, в чем причина того, что случилось... и все равно продолжаем без
конца ссориться...

- Может быть, лучше не подавать пока на развод?

- Но ведь ты однажды уже сам об этом просил?

- Это потому, что я был категорически против того, чтобы открывать это
ателье.

- А сейчас ты уже примирился с ним, да?

- Примирился потому, что ты игнорировала мои возражения, и в конце
концов сделал все по-своему. Я не собираюсь упрекать тебя. Ведь в конечном
счете ты оказалась права, я же ошибался - это неоспоримый факт...
Ревность... нет, здесь что-то другое... похожее, но, думаю, другое... вопрос
вот в чем: почему всегда ошибался один я, а ты никогда не ошибалась?

- Я просто теряюсь, не знаю, что и оказать, когда человек вот так сразу
превращает себя в жертву.

- Но ведь ты же сама не можешь не признать, что наше совместное
существование не имеет никакого смысла.

- Ну а если бы... - Жена вытягивает ноги, кладет на них, сцепив, руки и
подается вперед. - А что, если бы мы поменялись местами, а? Если бы,
предположим, ты добился большого успеха в деле, против которого я возражала,
и по этой причине я бы завела разговор о разводе?..

- Мне, видимо, было бы трудно понять это.

- Какой же ты эгоист.

- А что, разве лучше, если бы тебе было трудно понять?

- Мне действительно трудно.

- Но ведь ты только что говорила, что тебе все понятно.

- Я просто похвасталась.

- Вот оно что... значит, ты заставляешь меня выпутываться из положения,
которое я сам не могу как следует объяснить, так что ли?..

Неожиданно жена выпрямляется и, всплеснув руками, прижимает их к груди.
Ее глаза, впившиеся в меня, блестят.

- Поняла. Ты просто ушел из дому, сбежал.

- Сбежал?

Что ж в этом удивительного? У меня действительно было такое намерение,
и она понимает это, хотя мы никогда не говорили на эту тему. Пожалуй, лучше
всего прикинуться удивленным, будто для меня ее слова нечто совершенно
неожиданное. Так я решил, но слова жены, более чем естественные, привели
меня в некоторое замешательство. Это правда. Я почувствовал себя униженным,
будто мне прямо в лицо вытряхнули содержимое пепельницы... почему?.. может
быть, потому, что мне почудилось, что он, разыскиваемый, вдруг слился со
своей собственной тенью. На улице солнце припекает все сильнее, оно окрасило
дверь в зеленый цвет, и моя тень, вытянувшись вдоль дивана, примостилась в
кресле, стоящем у другого его конца. Голова растаяла, ее не видно.

- Да, я считаю, ты сбежал.

Жена утвердительно кивает и пристально смотрит на меня. Мод, если
только она сумеет получить от меня подтверждение, то все будет разрешено...

- От кого? От тебя?

- Нет, не от меня, - энергично качает она головой. - От жизни... От
того, что заставляет без конца хитрить, от напряжения, словно приходится
ходить по канату, от того, что делает тебя пленником спасательного круга - в
общем, от всего этого бесконечного соперничества... правильно?.. а я? я была
лишь предлогом...

Неожиданно в левом глазу ярким пламенем вспыхивает резкая боль, будто в
него вогнали крючок. Это, конечно, из-за зуба. Надо бы наконец пойти к
врачу, пока не воспалилась десна.

- А разве в жизни агента частного сыскного бюро не нужна ни хитрость,
ни борьба?

- Не занимайся демагогией. Соперничество на самой оживленной
центральной улице и такое же соперничество на окраинных улочках, где
подвизается частный сыщик - обыкновенный соглядатай, - в обоих случаях это
соперничество, но смысл его различен. Ты оставил свою прежнюю работу и
поэтому ушел из дому - в этом я убеждена... и, что самое главное... ведь
одно из этих двух в чем-то было и хорошим, почему же ты бросил их
одновременно... если причиной было не соперничество... правда? Ты считал,
что, поскольку ты против ателье, то да-да, если б тебе и позволили здесь
остаться, одно это не было бы разрешением проблемы, вот в чем дело... это
была бы жизнь, проблемы которой не разрешишь иначе, как победой в
соперничестве...

- Неужели я был настолько расчетлив?

- У тебя что-то болит?

- Зуб сломал.

- Это еще ничего. - Она двумя пальцами сняла приколотую к груди брошь в
виде коробочки, открыла крышку - в ней лежали в ряд три плоские маленькие
таблетки. - Мое лекарство, которое у меня всегда наготове... в последнее
время опять начались головные боли...

Будто девушка только этого и ждала - портьера сильно заколыхалась, и
она появилась, пятясь задом. Короткое платье цвета вялой зелени так плотно
обтягивает ее, что кажется - вот-вот разойдутся швы... жемчужно
переливающиеся ажурные чулки... маленький воротник, как на военной форме...
проказливо-веселые огромные глаза... манжеты с отворотами, скрепленные
перламутровыми пуговицами... и, наконец, наполненные до краев, вот-вот
расплескаются, кофейные чашки... На каблучках своих туфелек - тоже цвета
вялой зелени - девушка поворачивается кругом, искоса бросает на меня взгляд
и скользящей походкой не спеша идет вперед. Движение каждого мускула на
бедрах вырисовывается настолько четко, что кажется, будто касаешься их
ладонями. Я не мог не восхититься искусством жены, сумевшей так скроить это
платье.

- Может, запьешь водой?

- Ничего, боль как будто прошла.

В какой-то момент, это кажется неправдоподобным, боль действительно
исчезла. Девушка, закусив нижнюю губу, напряженно улыбается, но в тот миг,
когда она ставит чашки на стол, неожиданно вздрагивает, и кофе проливается.
Она громко смеется и усаживается на стул прямо передо мной. Видимо, это была
игра - наивность, помогающая продать свой товар подороже. Жена, обращаясь за
подтверждением к девушке:

- В его комнате всегда прибрано, чтобы он мог вернуться в любое время,
правда?

Девушка, бесстыдно заглядывая мне в глаза, радостным шепотом:

- Мужчина, как интересно...

Я все равно убежден, что не должен возвращаться.

x x x

Если считать белым - кажется белым; если считать черным - кажется
черным высушенное солнцем покрытие скоростной автострады... скорость