воде. До сих пор в гроте было тихо. Но сейчас уши улавливают слабый
плеск.
гребки - и его пальцы уперлись в камень.
касается стены.
нескончаемая гладкая скала...
значит, беспомощен. Ему все кажется: только что он проплыл мимо места,
удобного для выхода из воды, - стоило лишь протянуть руку, и он
нащупал бы в скале выступ, карниз, трещину. Он не сделал этого и
утратил единственный шанс на спасение.
ощупывая ее поверхность. В пальцах, ставших такими чуткими, собралась
вся его воля.
вода взбудоражилась, взвихрилась, будто неподалеку промчалось огромное
тело. И странный звук донесся: удар или щелканье.
голове щупальца, выпученные глаза - каждый глаз с пушечное ядро
крупного калибра. И клюв! Крючковатый, он выскакивал из какой-то
полости в голове и зловеще щелкал. Когда огромные клещи раскрывались,
они, казалось, могли обхватить грот-мачту".
стопудовым кальмаром составляет лишь одну страницу толстого тома, в
котором собрано все то, что известно о чудовищах океанских глубин.
Теперь говорит командир британского фрегата "Дедалус":
на метр над водой... Несколько минут мы смотрели на гигантскую змею,
но она ни разу не опустила в воду темно-коричневую, полуметровой
толщины голову с желто-белым ожерельем вокруг шеи. Длина туловища
составляла метров двадцать".
выбрасывает на берег для всеобщего обозрения то кальмара размером с
автомобиль, то обрывок щупальца неведомой твари, толщина которого
добрых три четверти метра...
Холодно. Он совсем закоченел. Вдобавок судорога свела кисть руки. Он
осторожно массирует пальцы. И вдруг, рванувшись, исступленно кричит,
бьется. Его ноги обволокло что-то холодное, скользкое.
занесены сюда течением.
цепкие петли.
невидимой скальной чаше. И - человек в ней, наперекор всему борющийся
за жизнь.
встречаются впадины. Внимание! Здесь могут быть неожиданности.
целиком уходит в трещину. Торопливо "просмотрев" ее руками, он
определяет: трещина начинается под водой. А как далеко тянется вверх?
Это пока неизвестно. Но несомненно - вверху она расширяется.
стремительно, и Карцов вместе с ней поднимается вдоль трещины. Да, она
делается шире и глубже. Вскоре в нее уже можно протиснуться.
карабкается на скалу. Скорее, скорее!.. Ему чудится: кто-то торопится
следом, вот-вот настигнет...
вертикально, теперь же все больше отклоняется в сторону. Ползти легче
- Карцов уже не ранит плечи об острые уступы скалы.
площадку, он с наслаждением ложится. Как отчаянно он устал!
Кто знает, не отыщется ли ход к вершине скалы. Если поиски не дадут
результата, он вернется к воде и во время отлива выплывет через
расщелину.
чтобы не удариться о свод головой, поднимает руку. Рука не встречает
препятствия. Сев на пятки, он вытягивает вверх и вторую руку,
выпрямляется на коленях. Потом встает во весь рост. Над ним пустота.
края трещины, по которой он полз, разошлись. Ничего страшного. Сейчас
он определит направление и спустится к воде. Вероятно, скоро начнется
отлив. Не стоит тратить силы. К тому же, недолго и заблудиться.
противоположной стороне, следовательно, стена. Надо нащупать ее.
Нет, нельзя! Он удаляется от воды. Вода - это спасение. Когда начнется
отлив и расщелина станет свободной, в грот проникнет свет. Находясь
близ воды, он увидит свет и легко выберется на волю. Если же он
"потеряет" воду, дороги назад не найти.
что вода слева? Не повернулся ли он невзначай, когда поднимался со
скалы?
швырнуть туда, где, по расчетам, находится вода. В мертвой тишине
подземелья всплеск прозвучит достаточно громко. Направление будет
определено. Все это несложно. Нужен лишь камень.
Что ж, это понятно. В гроте не бывает дождя. Здесь не дуют ветры, не
палит солнце. Скала не разрушается. Откуда взяться камням?
ничего подходящего. У него только сверток с едой да нож. Ну, с ножом
он не расстанется ни при каких обстоятельствах... А что, если
попробовать отколоть им кусок скалы?
кажется, щель. Он всовывает в нее лезвие, слегка нажимает. Чуточку
посильнее... Камень не поддается. Еще чуть... Нет, опасно - нож можно
сломать.
сверток с едой. Джабб говорил о сахаре и шоколаде. Сейчас они
пригодятся.
руками мешок из плотной прорезиненной ткани. Карцов так волнуется, что
забыл о ноже... Наконец мешок взрезан. Да, вот он, шоколад, - две
массивные плитки. Вот сахар - восемь шероховатых кубиков. А что это? В
руках у Карцова нагель. Понятно, зачем положил его Джабб: нагель
играет роль грузила.
стержень. Примерившись, он осторожно швыряет нагель влево от себя. Он
весь обратился в слух: вот сейчас будет всплеск.
Конечно, надо было взять левее.
здесь такая акустика!
подумаем. Главное - не торопиться. У меня сколько угодно времени,
чтобы все хорошенько обдумать.
море. О, сейчас он думает о море совсем иначе! Он все бы отдал, чтобы
вновь оказаться в воде, пусть даже в мрачном скальном колодце, из
которого недавно выбрался с таким трудом. Что из того, что он
обессилел и продрог? Выдержав, дождавшись отлива, он вновь бы увидел
солнце. А сейчас? Сколько еще провозится он в темноте, прежде чем
найдет дорогу назад? Да и найдет ли? Что, если отлив уже наступил, а
он и не знает об этом! Ему, быть может, стоит лишь чуточку отойти в
сторону, чтобы увидеть и воду, и пробивающийся сквозь нее свет, и саму
расщелину. Но куда надо двигаться?.. Где путь к воде?
проходят минуты, он снова на ногах, торопливо достает новый кусок
сахара.
третий кусок, четвертый... весь запас сахара, весь шоколад, но вода
должна быть найдена!
мысленно намечает направление.
Нортон Андрэ
Прозоров Александр
Флинт Эрик
Свержин Владимир
Володихин Дмитрий
Апраксина Татьяна