эскизом для "Чулка прекрасной дамы" -- вот и все. Король Мелиот
и оба волшебника, турнир на залитом солнцем поле и дракон на
тенистой лесной поляне, даже сама Мелисента -- все быстро
побледнело в его памяти. Реальна была лишь эта тьма, этот
дождь, эта бесконечная, унылая Кромвел-роуд. Он готов был
заплакать.
хотел сунуть руку в карман штанов. Но рука лишь скользнула по
мокрой штанине. Ах да, камзол и штаны в обтяжку! Что ж это
все-таки значит? Ведь он уже не в первый раз обнаруживает на
себе маскарадный костюм. Прежде чем он успел решить эту
загадку, такси остановилось.
Хи-хи-хи!
Мелисента. -- Боже, да ты весь промок.
усердно играя свою роль таксиста.
радостно сказал Сэм.
Марлаграму.
пятьсот штук, приятель! А вы, влюбленные голубки, готовы
отправиться в Перадор?
заглядывая в свой блокнот, -- шофер швырнул мне целую кучу
бумажек и исчез вместе с двумя пассажирами, а около меня
осталась пустая машина, так что не было никакой возможности
установить, кто ее вел и кто в ней ехал. Я говорю сущую правду,
сержант, это так же верно, как то, что я сейчас стою перед
вами. Ах да, чуть не забыл. Мне кажется, он сказал, что все они
отправляются в Перадор.
будешь таким ротозеем... -- начал сержант.
в Перадор.
завтрака. Марлаграм вошел в маленькую столовую, сел и, как бы
обращаясь к невидимому официанту, сказал:
и Марлаграм принялся есть, противно чавкая и роняя кашу себе на
бороду. Его племянник Мальгрим пришел чуть попозже и, садясь за
стол, с презрением взглянул на неопрятного старика.
передернуло. -- Стану я есть эту пакость! -- Он устремил
пристальный, сосредоточенный взгляд в пустоту над столом. --
Утку с зеленым горошком, -- резко приказал он. -- И бутылку
бордо, -- Он подождал несколько минут, но безрезультатно. -- Ты
что, не слышал меня? Я хочу утку с зеленым горошком и бутылку
бордо.
овсянки, да поживей!
сказал сердито:
навсегда: какие бы профессиональные приемы мы ни пускали в ход
друг против друга, домашних дел это не должно касаться. Вы
нарушили договор.
назначил помолвку, ты проиграл, а я выиграл. Ты думал,
племянник, у тебя преимущество в целый ход, хи-хи-хи! Примчался
сюда, превратил одного из этих олухов в Красного рыцаря,
другого в дракона, а сам все время работал на меня и даже не
подозревал об этом. Ведь верно?
Мальгрим. -- Видно, я недооценил вас. Но...
против всех правил -- расстроил сговор, хитростью заманив
бедняжку Мелисенту в другой мир. И только я подумал, что
наконец-то можно немного передохнуть -- приходится опять лететь
сломя голову и выбиваться из сил. Я даже прикинулся погонялой в
повозке без лошади -- уверен, тебе такое и не снилось. Ты играл
нечестно и сам это знаешь. Чем же ты лучше какой-нибудь из
подручных феи Морганы, этих мерзопакостных ведьм, они тоже
играют без правил! Мне стыдно за тебя, племянничек. Так что или
ты съешь овсянку -- кстати, она тебе совсем не повредит, -- или
останешься без завтрака.
запропастилась эта твоя Нинет, а? Хи-хи-хи! Ты, кажется, искал
ее сегодня все утро?
Марлаграм. -- Хи-хи-хи! Ищи ее там.
ночи с ними провозишься. Я расколдую ее, как только мы покончим
с делом. И конечно если ты мне поможешь расколдовать Диммока.
легких, а?
вчера вечером. Из-за того, что Мелисенты вчера вечером не
оказалось на месте, король Мелиот теперь гневается: нет,
говорит, доказательств, что Сэм действительно убил дракона. А
все из-за тебя. Словом, придется нам теперь заняться Диммоком,
иначе дело не пойдет. Сюда как раз идут Сэм и капитан Планкет.
вообще тебе до меня далеко. Но зато, если у тебя будет сын или
племянник, им будет далеко до тебя. Наша профессия -- не для
дураков, запомни это. Вот почему в ней наблюдается регресс
вместо прогресса. А стало быть, чем старше волшебник, тем выше
он среди своих собратьев. Иначе и быть не может.
Мальгрим. -- Да ведь этак при неуклонном регрессе через
несколько сот лет...
дилетантов! -- подхватил Марлаграм. -- Да, к тому времени люди
и верить перестанут в наше былое могущество. Но тут уж ничего
не поделаешь. Регресс есть регресс. Входите, входите! --
воскликнул он. Вошли Сэм и Планкет. -- Садитесь, пожалуйста.
Чего бы вы хотели выпить?
не могли бы вы раздобыть мне сигару, старик?
Для этого должно пройти еще много сот лет.
до дна, он продолжал: -- Ну, Сэм, старина, выкладывай.
расколдовать Диммока и сделать так, чтоб король поверил, что я
победил дракона. В конце концов, я ведь не знал, что дракон --
Диммок, когда вызывал его на бой. Стало быть, не такой уж я
обманщик.
голову, что эта помесь паровоза с крокодилом -- наш приятель
Диммок? Ей-ей, Сэм держался молодцом, а раз так, значит, он
молодец и есть. Но кто же в это поверит, если дракон болтается
по соседству и диктует письма своей секретарше!
хочу создать фирму, и мы уже столковались. Стало быть, мне не