- Все кончилось, не так ли?
Хэннен кивнул.
- Сколько миллионов уже мертвы, Ганс?
- Не знаю, сэр. Я бы не беспокоился...
- Не опекайте меня,- неожиданно закричал Президент так громко, что даже
суровый капитан ВВС подскочил.- Я задал вам вопрос и жду на него ответа:
точную оценку, прикидку, все, что угодно! Вы слушали донесения. Скажите
мне!
- В северном полушарии,- начал, дрожа, Министр Обороны, его железное ли-
цо стало расплываться, как дешевая пластмасса.- Я бы оценил... между
тремястами и пятьюстами пятьюдесятью. Миллионов.
Глаза Президента закрылись.
- А сколько умрут за неделю, считая с сегодняшнего дня? За месяц? За
шесть месяцев?
- Возможно... еще двести миллионов за следующий месяц, от ран и радиа-
ции. А после этого... никто, кроме Бога, не знает.
- Бога,- повторил Президент. Слеза пробилась и скатилась по щеке.- Бог
сейчас смотрит на меня, Ганс. Я чувствую, что он смотрит на меня. Он
знает, что я погубил мир. Я... Я погубил мир.
Он закрыл лицо руками и застонал. Америка пропала,- подумал он. Исчезла.
- О,- всхлипнул он.- О... нет!
- Думаю, что пора, сэр.- Голос Хэннена был почти нежным.
Президент поднял глаза. Его мокрые остекленевшие глаза повернулись к
черному чемоданчику через проход. Он отвел снова взгляд и стал смотреть
наружу. "Как много людей могло остаться в живых после такого опустоше-
ния?" - мучил его вопрос. Нет, лучше было спросить: "Как много людей хо-
тели бы после этого остаться в живых?" Потому что в своих докладах и
исследованиях на военную тему ему было ясно одно: сотни миллионов погиб-
ших в первые часы будут счастливцами. Это те, кто останутся в живых, бу-
дут страдать от тысяч видов проклятия.
Я все еще Президент Соединенных Штатов,- сказал он себе. Да. И мне все
еще остается принять еще одно бесповоротное решение.
Лайнер задрожал, как будто ехал по булыжной мостовой. На несколько се-
кунд он зарылся в черные облака и во тьме свет вспышек и шаровых молний
врывался в окна. Потом он переменил курс и продолжил кружение, уклоняясь
от черных столбов.
Он подумал о жене и сыне. Пропали. Подумал о Вашингтоне и Белом Доме.
Пропали. О Нью-Йорк-Сити и Бостоне. Пропали. Подумал о лесах и шоссейных
дорогах на земле под собой, подумал о лугах и прериях и пляжах. Пропало,
все пропало.
- Давайте, давайте все же приступим.
Хэннен с щелчком открыл подлокотник кресла и выдвинул маленький пульт
управления. Нажав кнопку, включил связь между апартаментами и пультом
пилота, потом набрал свое кодовое имя и повторил координаты нового кур-
са. Лайнер сделал вираж и полетел вглубь континента, удаляясь от руин
Вашингтона.
- Мы будем в зоне приема через пятнадцать минут,- сказал он.
- Не... помолитесь ли вы со мной? - прошептал Президент, и оба они скло-
нили головы.
Когда закончили молитву, Хэннен сказал:
- Капитан? Теперь мы готовы,- и уступил свое место офицеру с чемоданчи-
ком.
Человек сел напротив Президента и положил чемоданчик на колени. Он
отомкнул наручник маленьким лазером, напоминавшим карманный фонарик. По-
том достал запечатанный конверт из внутреннего кармана мундира и разор-
вал его, чтобы извлечь маленький золотой ключ. Он вставил ключ в один из
двух замков чемоданчика и повернул направо. Замок разомкнулся с тонким
звуком включающегося экрана. Офицер повернул чемоданчик замком к Прези-
денту, который так же вынул из кармана пиджака запечатанный конверт, ра-
зорвал его и вынул оттуда серебряный ключ. Он вставил его во второй за-
мок, повернул его налево, и снова послышался тонкий звук, слегка отлич-
ный от первого.
Капитан ВВС поднял крышку чемоданчика.
Внутри была маленькая компьютерная клавиатура с плоским дисплеем, кото-
рый установился вертикально, как только крышка открылась. В нижней части
клавиатуры были три кружка: зеленый, желтый и красный. Зеленый кружок
начал светиться.
Рядом с президентским креслом, прикрепленная к штирборту лайнера, высту-
павшему из-под окна, висела маленькая черная коробка с двумя кабелями,
зеленым и красным, аккуратно уложенными в нее. Президент размотал кабе-
ли, медленно и осторожно; на их концах были разъемы, которые он вставил
в соответствующие разъемы сбоку компьютерной клавиатуры. Черный кабель
соединил теперь клавиатуру с вытяжной антенной длиной в пять миль, тя-
нувшейся за лайнером.
Президент колебался всего несколько секунд. Решение принято.
Он отстучал на клавишах свой опознавательный код из трех букв.
На дисплее компьютера появилась надпись: Здравствуйте, господин Прези-
дент.
Он откинулся назад в ожидании, в углу рта билась жилка.
Хэннен поглядел на часы: - Мы в зоне, сэр.
Медленно, отчетливо Президент отстучал: Вот Белладонна, Владычица Скал,
Владычица обстоятельств.
Компьютер ответил: Вот человек с тремя опорами, вот Колесо.
Лайнер сделал горку и заметался. Что-то проскребло по борту самолета,
как будто ногтем по школьной доске.
Президент отстучал: А вот одноглазый купец, эта карта -
Пустая - то, что купец несет за спиной,- ответил компьютер.
От меня это скрыто,- отстучал Президент.
Засветился желтый круг.
Президент сделал глубокий вдох, как будто перед прыжком в темную, без-
донную воду.
Он отстучал: Но я не вижу Повешенного.
Ваша смерть от воды,- пришел ответ.
Засветился красный круг. Дисплей сразу же стал чистым.
Затем компьютер доложил: - Когти выпущены, сэр. Десять секунд, чтобы от-
менить.
- Боже, прости меня,- прошептал Президент, его палец потянулся к клавише
"N".
- Иисус! - неожиданно проговорил капитан ВВС. Он смотрел в окно, рот его
широко открылся.
Президент посмотрел.
Сквозь смерч горящих домов и кусков изломанных предметов, страшное виде-
ние метнулось как метеор вверх, к воздушному командному пункту. Целых