Чтение 28–й страницы книги ~Сыщик~

- Это важно?

- Очень. Расскажи как можно подробнее. Ведь ты умеешь, - приободрил он девушку.

- Ничего особенного. Князь с княгиней на озере. В напыленных купальниках. Они не купались нагишом. Потом пикник... там все... Я, Никола, Влад... Потом опять князь. Верхом. Он хотел завести у себя конюшню, как на Китеже. Князь в кабине планетолета. Потом... Не помню...

- Ничего не скрывай, очень прошу. Постарайся! - умоляюще воскликнул Марк.

- Кажется, все... Ах нет, еще бал. Здесь, у нас, в танцевальной зале. Приехало много гостей. Вся местная элита. Я почти никого не знала. Князь Константин тогда был. Его помню... Он видел, что я снимаю, и спросил, постоянно я шпионю или нет? С тех пор я прекратила делать записи на головидео.

Что хотел скрыть Константин? Свой визит на Психею? Ну, дудки, про это ничего не стоило узнать. Так что? Купание в купальниках? Конь? Планетолет?.. Стоп! Планетолет!

- Ты мне очень помогла! - воскликнул Марк и бросился вон из комнаты.

В коридоре он столкнулся с Бертраном. Тот вел Влада Вахрина на полицейском поводке: этакая светящаяся петелька, которую накидывают на шею, и без соизволения офицера арестованный ее не сбросит.

- В чем дело? - изумился Марк.

- Влад Вахрин, кем он у вас числится?

- Как кем? Он управляющий...

- Я имею в виду дело. Он подозреваемый или свидетель?

- Свидетель.

- Ну, так лучше стерегите своих свидетелей, следователь Корвин.

Светящаяся петля с шеи Влада исчезла. Управляющий покосился на Бертрана, что-то пробормотал сквозь зубы в адрес сержанта. Видимо, не совсем лестное.

- В чем дело? За что вы его арестовали?

- Я велел задерживать любого обитателя усадьбы, если он попробует удрать с планеты, - похвастался своей предусмотрительностью Бертран. - Этот красавчик как раз садился на челнок... Решил улизнуть через портал Неронии. Мои люди его вовремя сняли. Теперь он не убежит. Я вживил ему под кожу временный маячок. На три дня. Если вам для следствия нужно больше времени, вживим новый.

Бертран всем своим видом старался показать, что оказался профессионалом там, где Марк действовал как дилетант. И он прав, ма фуа, он прав! А Константин молодец! Не успел прибыть, уже раздобыл записи Инны и чуть не сплавил главного свидетеля на Неронию. Еще чуть-чуть, и Марк ничего не сможет доказать... Время! Вот что сейчас важно. Если Корвин в ближайшие часы не завершит дело, Константин все разрушит.

- Благодарю вас за помощь! - Что еще оставалось сказать Корвину. - Думаю, трех дней мне вполне хватит.

- Я могу идти? - хмуро спросил Влад.

- Не слишком далеко, - потребовал Корвин.

- Не волнуйтесь, чип ему не позволит, - заверил сержант.

- Прошу вас не уезжать из усадьбы, - попросил Марк, едва Влад Вахрин ушел. - И вызовите своих людей для охраны. Думаю, через пару часов я смогу раскрыть это дело. Три дня мне не понадобится.

- Неужели? - Сарказм Бертрана был неподражаем.

* * *

- Флакк! - закричал Корвин, врываясь в покои трибуна. - Где список покупок князя Сергея?

- Каких покупок? - не сразу понял трибун.

- Ты говорил, что князь Сергей делал экзотические покупки. В чем экзотика? Можно подробнее?

Флакк отыскал в компе нужный файл.

Марк пробежал глазами по строчкам цифр. Воскликнул:

- Вон она! Вот они!

Отдельные картинки мозаики окончательно сложились в полную картину.

- Что? О чем ты говоришь? - ничего пока не понимал Флакк.

- Фотонные ракеты малой мощности. Теперь я точно знаю, кто убил Эмми! - Марк поднес к губам комбраслет. - Сержант, я жду вас в зеленой гостиной через полчаса. Да, все нормально... Я сделал то, что обещал. - Он отключил связь. - А ты будь настороже, - попросил Флакка. - Держи наготове парализатор. Никто из дома не выходит. Все под арестом. Все! Лери, Константин, Друз - не исключение. Кстати, особо поручаю тебе Константина. Этот человек может разрушить за полчаса все, что я с таким с трудом возвел.

- Кто убил Эмми?

- Скоро узнаешь.

Марк выбежал из комнаты и кинулся наверх по лестнице, чтобы немедленно пригласить Инну и Николу в зеленую гостиную.

Флакк направился в покои Константина, постучал. Дверь была заперта изнутри. Он не стал медлить и ударом ноги выбил замок.

- В чем дело? - повернулся к нему Константин. - У меня связь по дипломатическому каналу с Китежем.

- Отложите на полчаса, - посоветовал Флакк и вытащил парализатор из кобуры. - Речь идет о смерти моей сестры, дорогой родственник.

- Я всего лишь хотел сообщить отцу, что дело будет вот-вот раскрыто.

- Не стоит так торопиться. Возможно, вердикт Корвина расстроит старого князя.

ГЛАВА VI

Итог

Следователь Корвин пригласил всех в парадную, или, как еще ее называли, зеленую гостиную. Здесь стены были обиты зелеными штофными обоями, шторы изумрудного оттенка, такая же обивка на мебели, малахитовая столешница, малахитовые вазы по углам. Лери уселась на диван рядом с Друзом и демонстративно просунула руку под его согнутый локоть, всем своим видом показывая (прежде всего Марку), что никто не может разрушить их союз. Князь Константин, одетый в самый простой костюм, выглядел куда изысканнее патриция Флакка, и уж тем более Марка. Флакк был мрачен. Влад Вахрин держался нагло. Но во взгляде его читалась тревога. Инна вопросительно поглядывала на Марка. Юный следователь расхаживал взад и вперед.

- Что вы хотите нам сообщить, господин Корвин? - поинтересовался Влад. - Неужели вам удалось отыскать убийцу княгини? Неужто сдюжили? И можно будет наказать негодяя? Ведь этот придурок Бертран, который фактически убил князя, вышел сухим из воды.

Марк усмехнулся:

- Этот "придурок" Бертран приглашен мной сюда. Как только он придет, я расскажу все, что мне удалось выяснить.

- Вы ведете себя здесь как хозяин! Но вы не имели права звать сюда посторонних без моего позволения... - Влад вскочил. Глянул на Константина. - Или без позволения князя.

- Хочу вам напомнить, что Психея - колония Лация. У меня - полномочия сената, - проговорил Марк сухо. - Не вам мне указывать, мсье Вахрин!

- Он прав, сударь мой, - улыбнулся Константин и положил руку на плечо Влада. - Я, разумеется, не слишком хочу видеть сержанта. Но... если так угодно господину Корвину, пусть приходит.

- Именно так мне угодно, - кивнул Марк.

В эту минуту вошел Бертран. Он обвел собравшихся взглядом, заметил Константина, потом Вахрина и нахмурился. Видимо, с этими господами ему совсем не хотелось встречаться.

- Присаживайтесь, - Марк указал Бертрану на стул подле Флакка. - Начнем. Теперь я могу рассказать вам все, как было, - сказал следователь. - Итак, я нашел в этом деле чрезвычайно много нестыковок. Прежде всего то, что такая блестящая пара, как князь Сергей и Эмми, поселились на Психее. Судя по словам Николы, они не были привязаны к этой планете. Да, они не могли жить на Лации. В этом случае их дети получали генетическую память, не являясь не то что патрициями, а даже гражданами Лация. Но никто не мешал им поселиться на Китеже. Князь Константин подтвердил, что этот союз был желателен для его планеты.

Князь покачал головой:

- Я лишь говорил, что я и мой отец были сторонниками этого брака. Но что мы звали молодых на Китеж, - нет, я подобного никогда не утверждал.

- Да, вы не хотели по какой-то причине, чтобы князь Сергей вернулся на Китеж. Я помню визит отца на эту планету... И еще я помню... очень хорошо помню, - Марк улыбнулся, - что поместье князя Сергея было весьма скромным, куда скромнее этого дворца на Психее. Эмилия, разумеется, была богата, но она получила в приданое только сто тысяч кредитов. Этого не хватит, чтобы оплатить отделку этой гостиной, поверьте мне на слово, господа. Князь Константин поведал мне, как Сергей очень удачно получил наследство. Но я почему-то не поверил. Уж извините, князь, не поверил, и все тут. Итак, большие деньги, заплаченные неизвестно кем и неизвестно за что. Это первая загадка. Загадка вторая: князь Сергей был помешан на космосе, но оставил карьеру звездолетчика. Почему? Из-за своей женитьбы? В ней не было ничего криминального. Лаций и Китеж всегда были союзниками. В крайнем случае Сергей мог бы стать гражданским пилотом... Мог бы... но почему-то не стал, хотя Никола подтвердил, что князь Сергей тосковал по космосу. Итак, супруги вынуждены жить на Психее, причем выбирают для своего поместья зону полупустынь, тогда как на севере климат куда приятнее. Что они забыли в этой раскаленной пустыне? Что, спрашиваю я себя? Что - кроме плоских пространств. Кроме... песчаных дюн, среди которых в любой момент можно незаметно посадить звездолет. Ничего... Вот первая зацепка. Тут мне попалась копия письма князя Сергея. Письмо было направлено вам, князь Константин.

- Там было что-то криминальное? - улыбнулся тот.

- Ничего... пока. Это рассказ о первой встрече Сергея с будущей женой. И в письме ничего, что бы намекало на горячие чувства. Ирония, дерзость, снисходительность. Это меня и поразило. Возможно, Эмми ему понравилась. Но не настолько, чтобы жертвовать космофлотом и карьерой, чтобы отказаться от Китежа. Конец записи был стерт. Но я запустил программу реставрации инфокапсулы, и вот что мне удалось услышать.

Корвин вставил "инфашку" в гнездо. В комнате возникла расплывчатая и мигающая голограмма. Князь Сергей, одетый в летний костюм, сидящий в кресле...

- Я увел Эмми с палубы... к себе... в каю... дал выпить еще брусничной настойки... Она немного успокоилась... зала, что ее отец захватил однажды в плен живой корабль Неронии и извлек один из зародышей корабля. Зародыш жил несколько дней. "Это было так отвратительно, - повторяла она. - Я пыталась забыть, но не могла. А теперь увидела эти куски растерзанного анимала... Ужас... Ужас..." Она была так потрясена, что совершенно не владела собой. Мне надо было дать ей успокоительное и уложить спать. Но любопытство мной овладело. Я был, как одержимый... ибо у меня возникла догадка... Послушай, что мне удалось из нее вытянуть: ее отец разработал специальную программу поддержания жизни зародыша. Он пытался разгадать тайну анимала. То, над чем мы бьемся столько лет... Подумай над этим, братец!"

Запись кончилась. Марк повернулся к Флакку:

- Ты знал об этом?

- Ничего. Совершенно ничего. Этот случай произошел после моего рождения. Ведь Эмми на двадцать лет меня младше. А в реальности отец ничего не говорил о зародышах.

- Итак, Эмми неосторожно сообщила Сергею, что знает, как извлечь зародыш из живого корабля. Сергей, вернувшись из полета, сообщает об этом брату. Константин в тот момент находится на родной планете: с Неронией еще не заключен мир. На Китеже тут же созревает план: им нужна Эмми и нужен живой корабль. Тайна Неронии - анималы, ее самая грозная сила, - окажется у них в руках. Разделаться с анималом случалось истребителям Китежа и раньше. Но никому еще не удавалось заполучить корабль живым. "Изборск" срочно был переоборудован, Сергей пытался захватить анимала в бою, но у него ничего не получилось. Он только сжег еще одного анимала, об этом есть информация в галанете, можете поглядеть, - добавил Марк. - Война вскоре была закончена. Но на Китеже знают, что живые корабли - это каперы, не все они прекращают военные действия после подписания мирного договора. Более того, это своеобразное братство. Они защищают друг друга и мстят друг за друга. Сергей уничтожил два корабля из такого братства. Совпадение? Возможно. Но восемь кораблей из десяти жаждут мести. Живые корабли обладают своеобразной психологией. Пока Сергей на Китеже или служит в составе военного флота, анималам его не достать. Но на Психее, под боком у Неронии - вполне. Достаточно лишь организовать небольшую утечку информации, и князь Сергей становится живой приманкой для жаждущих мести кораблей...

- Все это домыслы, - сказал Константин. Улыбка его была по-прежнему любезной.

- Но все логично? Придраться не к чему? Не так ли? Итак, Сергею ничего не стоило влюбить в себя Эмми... Девушка потеряла голову, когда Сергей стал ухаживать за нею. Она верила каждому его слову. Верила, что им необходимо поселиться на Психее. Верила, что не может жить без своего Сережи. Ее семья не имела, кажется, ничего против. Валерии, обе ветви, и Флакки, и Корвины, были сторонниками союза с Китежем. Союз через брак аристократов казался удачной идеей. О том, что месть анималов угрожает Сергею, они не знали. Эмми должна была покинуть Лаций. Я отыскал в галанете несколько записей информагенств, где князь с супругой сняты вместе сразу после свадьбы. Сразу видно, что эта женщина готова для мужа на все.

Марк сделал паузу. Все молчали. На щеках Лери горели яркие пятна.

- Они приехали, стали вести светский образ жизни, сорить деньгами: средствами их снабжал Китеж, - продолжал юный следователь с апломбом. - Я с самого начала подумал, что источник этой роскоши - плата за какое-то опасное дело. Только я не знал - за какое. Итак, им надо было заявить о себе и ждать. Не прошло двух месяцев, как первый живой корабль предпринял атаку на Психею. Ловушка ждала свою жертву. Князь Сергей сам встретил анимала на планетолете, сбил этот корабль фотонной ракетой.

- Откуда вы узнали? - спросила Инна.

- Корпус фотонной ракеты был на голограмме в галанете рядом с изувеченным анималом. Среди покупок князя значились фотонные ракеты. Их покупают здешние фермеры для защиты от пиратов, не спорю. Но князь купил не наземную установку, а снаряды для планетолета. К тому же Павсаний, младший префект нашей управляющей базы, подтвердил, что планетолет, который после смерти князя Сергея перегнали через портал на Китеж, был вооружен до зубов и даже имел генератор силового поля. Что неудивительно: справиться с анималом непросто. Итак, подбитый корабль Неронии оказался в руках князя. Подбитый, но еще живой. Зародыши были срочно извлечены из анимала. Два из них вместе с образцами тканей отправлены на Китеж, князь и княгиня лично отвезли их на линкоре "Великий Новгород". Вот почему понадобился линкор для путешествия на Китеж молодой четы. Чтобы скрыть истинную причину путешествия, все было представлено, как очередное безумство богатого аристократа, которому ничего не стоит использовать линкор как прогулочный катер. Но уцелел еще один, третий, зародыш. По каким-то причинам князь Сергей это скрыл и поместил его в клинику Василида, где из третьего зародыша был выращен ребенок.

- Так вот за что были заплачены такие огромные деньги! - воскликнул Друз.

- Сколько просил Василид с тебя за стандартную операцию?

- Двадцать тысяч.

- Двадцать тысяч - именно о такой сумме говорилось в рекламе. Кстати, Друз, почему ты не сказал, сколько стоят услуги Василида в банальной ситуации?

- Не знаю... Посчитал, что это неважно.

- Еще как важно! Обычно за выращивание ребенка платят двадцатку. Сергей заплатил Василиду миллион: зародыш из анимала должен был выращиваться по особой программе. Далее, атаки на Психею прекратились. Потому что князя Сергея и Эмми не было на планете. Атаковать их в космосе каперы не могут: война закончилась, линкор "Великий Новгород" силами нескольких анималов не возьмешь. Полгода спустя Сергей и Эмми возвращаются на Психею. Теперь у них целая программа, они знают, как лишить Неронию ее самого мощного оружия - анималов. Они посылают каперам, друзьям захваченного корабля, сообщение, что готовы помочь несчастным пленникам и освободить их от пожизненного рабства. Стоит анималам явиться на Психею, они станут свободными, вновь превратятся в людей. В доказательство они посылают анималам голограммы человека, выращенного из зародыша...

- Эмми искренне верила, что освобождает рабов! - сказал молчавший до этого Никола.

- А Сергей? - спросил Марк.

- Сергей тоже... да, он тоже. То есть он работал на секретные службы Китежа. Но он считал себя освободителем. Именно так, освободителем... Он говорил, что будет счастлив, если вернет анималам свободу. Я с ним спорил... говорил, что это бред. Но он меня не слушал... - Никола замолчал так же внезапно, как и заговорил.

- Скорее всего, так и было, не спорю, - продолжал Марк. - Сергей с Эмми вернулись на Психею и сообщили семи кораблям Неронии код доступа на планету. Анималы заверили, что жаждут свободы и ненавидят Неронию. Все шло прекрасно. Князь Сергей ожидал визита первого корабля. Он сам, добровольно, примчится к ним. Князь Сергей поможет анималу проникнуть на Психею незаметно для охраны планеты. Вообще задуманное походило на предательство, во всяком случае, предательство Лация. Не так ли, князь Константин? Неужели Китеж одобрил подобное? Или вы заподозрили неладное и явились на Психею уговорить брата отказаться от аферы? А?

Константин несколько раз демонстративно хлопнул в ладоши:

- У вас великолепная фантазия, сударь. Но ваши выдумки ни один здравомыслящий человек не примет всерьез.

- Жаль, что никто из присутствующих не имел желания говорить мне правду! - нарочито громко вздохнул Марк. - Но вы бы мне очень помогли, князь Константин, если бы сообщили о задании своего брата. Только не утверждайте, что ничего не знали. Нет смысла отрицать очевидное.

- Это неплохая сенсация для желтых порталов галанета. Но вряд ли серьезный человек поверит, что кому-то удалось извлечь зародыш анимала. - Константин ни на миг не потерял самообладания.

Марк вставил в гнездо новую инфокапсулу.

Возникла голограмма. Палуба звездолета и посреди нее - черная блестящая лужа, похожая на раздавленного паука.

- Что это? - спросил Флакк, вставая.

- Один из кораблей, уничтоженных в космосе химическим реагентом. Таким реагентом часто пользовались во время войны. Я случайно раскопал голограмму в галанете. По составу жидкость идентична нефти, полученной переработкой мусора на Черном красавчике. Мой дед там был однажды.

- При чем здесь нефть и этот ваш... Черный красавчик? - раздраженно спросил Константин. Кажется, в первый раз выдержка ему изменила. Но лишь на секунду.

- Черный красавчик ни при чем. Нефть - тоже. А вот реагент очень даже при чем... Итак, анимал, явившись на планету якобы для освобождения из рабства Неронии, напал на своих благодетелей. Мгновенно он уничтожил княгиню и Тихона. Князю Сергею посчастливилось уцелеть. Ведь он был не в защитном, а в боевом скафандре. Он сумел сжечь анимала реагентом. В результате образовалась та черная лужа, которую слишком многие видели, но почти никто не обратил на нее внимания. Похожую лужу вы видите на голограмме. Потом князь хотел сжечь останки до конца. Но быстро сообразил, что столб дыма в небе будет заметен издалека. Экологическая служба не дремлет! Огласка Сергею была ни к чему. Еще пара минут, и экологическая служба подняла бы тревогу... Сергей активировал роботов-пожарных, спешно загасил пламя, затем извлек блоки памяти у своих механических помощников. Потом он сбросил скафандр, в одном белье, босиком - и пешком - направился в усадьбу. Пустынный кар, на котором Сергей, Эмми и Тихон прибыли на встречу, был уничтожен во время схватки с анималом.

- Невероятно... - прошептал Друз.

Марк обвел всех торжествующим взглядом. В этот раз Константин почему-то не стал опровергать слова Корвина. Погодите! Еще не то услышите! Вы считали меня наивным мальчишкой, дилетантом, не так ли, сержант Бертран? Ну что ж, послушайте, что сумел сделать этот мальчишка... Патриций... Помните, я патриций. Помните, господа!

- Не знаю, как Сергей собирался объяснить смерть Эмми и Тихона, но рассказывать о своей попытке захватить анимала князь явно не хотел.

- Он планировал их всех освободить! - воскликнул Никола.

- Пусть так. Благие намерения ничего не меняют. Нам осталось уточнить несколько вопросов. Первый из них: знал ли корабль Неронии, превращенный Василидом в человека и служивший наживкой, что анималы явились на Психею не для того, чтобы принять из рук своих благодетелей шапочки вольноотпущенников, не для того, чтобы обрести человеческий облик, но чтобы уничтожить князя. Отомстить за гибель своего братства.

- Как этот ребенок может знать такое? Он же младенец! - воскликнул Друз.

- Корабль сразу был создан взрослым человеком. Во всяком случае, его мозг был взрослым... Согласись, что нелепо помещать мозг взрослого в тело ребенка. Не так ли, Никола? - повернулся Марк к секретарю.

Тот сидел, не двигаясь, втянув голову в плечи, как провинившийся школьник.

- Я не зна... - прошептал Никола. - Я думал, они получат свободу... и... Я не виноват...

- Не виноваты? Но князь Сергей считал иначе. Ведь именно вас, а не сержанта Бертрана, он хотел застрелить из игломета тем утром. Именно вам он крикнул: "Ах ты, мразь!" Так?

- Вот же гнида... - прошептал Бертран, и Никола вздрогнул, как от удара.

- Да... я... я не хотел... - зашептал он, глядя в пол. - Я связался с моими товарищами и...

- Друз, что вы мне хотели сообщить насчет Николы в тот момент, когда мы поссорились? Что он управляет флайером так, как никто? Что человек так не может управлять... Что он мысленно связан с флайером без всяких шунтов? Без управляющего обруча? Так?

- Именно. Орк! - Друз ударил себя ладонью по колену. - Ведь я забыл вам это сказать.

- Именно так, без помощи технических приспособлений, только силой мысли, Никола перевел парализатор сержанта Бертрана в непрерывный режим.

- Я не хотел этого, клянусь! - Никола обхватил голову руками. - Это вышло само собой... чисто инстинктивно... Я оборонялся. Думал, князь Сергей меня застрелит...

- Я убью его! - Бертран вскочил. - Этот ублюдок подставил меня! Я не получил очередное звание! Я...

- Сержант, помните, что вы представитель колониальных властей! - воскликнул Марк. А Флакк схватился за рукоять парализатора.

- И вы, Никола, напали на Друза. Мстительный и злобный мальчишка! Мстительный, как все анималы. Ведь ваша личность осталась прежней. Или почти прежней. Насмешки привели вас в ярость - я заметил, - продолжал атаку Марк.

- Нет! - испуганно закричал Никола, отшатываясь от Друза. - Нет! Я его не трогал!

- Разве? - Следователь на миг задумался.

- Я напала на вашего друга, - сказала Инна и зачем-то встала, теребя руками платье. - Подкралась на цыпочках... ведь у меня тоже были ключи от всех комнат. Я... я... полоснула резаком по лицу спящего, открыла окно в гостиной и убежала.

- А пояс? - воскликнул Марк. - Пояс охранника? Вы его подбросили?

- Не знаю... - Инна замялась. - Да, пояс... он был...

- Я сам купил пояс, - сказал Друз. - В киоске. Мне он показался эффектным... "Бешеный центурион", смотрели на головидео? Там у центурионов такие же пояса...

Лери смерила его очень выразительным взглядом.

- Получается, флайер, старт которого мы видели, принадлежал управляющему, и Влад не врал. Он действительно летел по вызову в поселок, - принялся размышлять вслух Марк. - Флакк мог бы вас нагнать, Влад, и вам было бы очень трудно объяснить, куда вы так спешите. Кстати, это не вы, Инна, позвонили Владу от имени женщины из поселка и сообщили о нападении?

- Ах ты дрянь! - управляющий вскочил. - Ты хотела меня подставить...

- Но я боялась, что они обнаружат Николу... я боялась. - Инна села, потом вновь вскочила. - Я должна была его охранять. Княгиня мне говорила, что я должна опекать Николу.

- Тоже мне охранница! - презрительно фыркнул Влад.

- Влад, сядьте! - Марк шагнул к нему и с наслаждением толкнул управляющего в грудь. - Сядьте! Вы виновны куда больше Инны!

- В чем я виновен?! Да ты ничего не понимаешь, молокосос! - Вахрин дернулся, но остался сидеть, поскольку ствол парализатора Флакка уткнулся ему в затылок.

- Я объясню вашу роль, но позже. А пока помолчите.

- Клянусь Китежем, я не хотела вас покалечить... - повернулась Инна к Друзу. - Простите.

- Да, вы были удивительно нежны, - хмыкнул центурион. - Подумаешь, проткнуть спящему человеку глаз... Да это все равно что поцеловать во сне! Но ничего, в таком виде я еще больше нравлюсь своей невесте. Так ведь, Лери?

- Ты похож на одноглазого пирата, который грабил лацийские транспорты во время войны и которого мой отец собственноручно пристрелил. - Лери при этом смотрела на Инну. И улыбалась. Надо полагать, что на кнопку разрядника или спусковой крючок Лери нажмет так же уверено, как префект Корвин.

- Минуточку внимания, любезностями будете обмениваться на вечернем пиру. А сейчас покончим с нашим делом! - воскликнул Марк. - Осталось не так уж много выяснить. Никола заманил своего собрата-анимала на планету, зная, чем этот визит может угрожать князю. Ведь он сам когда-то примчался на Психею мстить за двух погибших товарищей, - подвел первый итог Марк.

- Я не знал, а только догадывался. - За несколько минут, что миновали после разоблачения, Никола пришел в себя и кое-как взял себя в руки. - И пытался отговорить князя от этой аферы. Анималы никогда не будут служить Китежу. Но он меня не слушал. Я понял, если... если я не остановлю князя... нас будут уродовать вновь и вновь.

- Уродовать анималов? - переспросила Лери.

- А разве это не уродство? - Никола вытянул свои тонкие руки. - Взгляните, кто я теперь? На кого похож! Ничтожный слабенький уродец...

- Человек, - прошептала Инна.

- Раньше я был кораблем! Я мог уничтожить любого из вас мгновенно... я летал в космосе, переносясь из одной точки в другую лишь силой мысли. Я повелевал огромным телом. Я мог сражаться с эсминцем или крейсером Лация! Я был - воплощенная мощь. А что есть у меня теперь?

- Ты можешь видеть, слышать... - подсказала Лери.

- Я мог это и раньше.

- Любить женщин, - прошептала Инна.

Никола зло рассмеялся:

- Неужели ты думаешь, что за это я отдал бы живой корабль - то есть самого себя?

- По-моему, вас уродуют такие, как Василид, продавая замороженные зародыши Неронии в качестве материала, - заметил Марк. - Уродуют строители кораблей, помещая нерожденных детей внутрь живого корабля. Уродуют те, кто заключает вас в теле корабля, как в тюрьме.

- Не большее уродство, чем награждать своих детей памятью десятков поколений, - парировал бывший анимал. - Ради могущества всегда приходится чем-то поступаться. Я отдал тело, а ты - память.

- Что стало с его собратьями? - спросил Флакк. - С теми, кого доставили на Китеж?

- Этого я не знаю, - признался Марк.

- Зато знает мой дорогой родственничек, - Флакк криво усмехнулся.

- Они умерли, - отвечал Константин. Более чем кратко.

- Во время опытов? - спросил Бертран.