Чтение 28–й страницы книги ~Серебро и свинец~

- Да я сейчас в тебе таких дырок понаделаю! - двинулся было на снабженца майор.

- Спокойно! - предостерегающе поднял руку Вяземский. - Только без рук.

- Не, ну а чего он...

- Либин! Молчать!! - снова рявкнул полковник. - Рот будешь раскрывать только по моей команде, ясно? Если ты сам еще не понял, в какое дерьмо угодил, так я постараюсь, чтобы до тебя дошло, и дошло быстро!

- Не, а шо... - по инерции произнес Аркаша. - Там еще осталось - хватит на три флага и скатерть в красном уголке.

- Б..., ты заткнешься или нет! - взорвался Вяземский.

- Все, молчу, молчу...

- Ордер проверяли? - спросил полковник у Кареева.

- Нет, - ответил вертолетчик. - Колесничих на Большой земле, будет только к утру. И потом - а что это даст? Подмахнуть он мог чего угодно.

- Кстати, а откуда вообще взялось... это у нас на складе? - задумчиво сказал полковник. - Им что - через портал тащить больше нечего? Ваши орлы, я слышал, на нехватку горючки жалуются чуть не каждую минуту.

- Я вроде слышал, что нас собираются штатно определить как дивизию, - неуверенно проговорил Кареев. - В смысле, все части "руки помощи". Ну и по полной программе, со знаменем и прочим...

- Какая еще дивизия? - На этот раз Вяземский не смог удержать зевок. - Мы и на полк-то еле-еле тянем. И потом, все равно концы с концами не стыкуются. Проще уж готовое знамя приволочь для торжественного вручения. Аркаш! - повернулся он к снабженцу. - А кто на это запрос подавал?

- Почем я знаю? - огрызнулся Либин.

- Врешь ведь!

- Ну, Бубенчиков. В смысле, один из его замов, но через него.

Полковник вздохнул.

- Сам Бубенчиков про ткань что-нибудь знает? - осведомился он.

- Не, не должен, - покрутил головой снабженец и нервно пригладил редкие седеющие кудри, обрамлявшие роскошную лысину. - У него и так кумача для транспарантов завал, хоть сортир командующего обивай.

- Предположим. - Полковник встал. - Вот что. Давай сюда ключи от твоей каптерки.

- А это еще зачем? - насторожился Либин.

- Затем, затем, Аркаша, - отозвался Вяземский. - Инвентуру будем делать.

* * *

- Так ты говоришь, - Ратвир с трудом сдерживал хохот, - они обратились с прошением к совету гильдии? Не к Серебряному престолу?

- Именно так. - Дартеникс прищурился. - И что ты скажешь на это?

- Жаль, что меня не было, когда эту новость донесли до моего дяди! - Молодой страж фыркнул уже открыто. - Вообще же скажу, что этот... как его - Линдан? - большой молодец. Если он не приукрасил и вторжение ши началось впрямь, то он, верно, толковый воевода, коли сумел его покуда сдерживать.

- Это правда, - согласился советник. - Но не вся правда. Ты прав - дядя твой и впрямь устроил безобразную свару с гильдейскими старшинами. Я уже боялся, что кому-то придется осадить его. Если уже Ольвераникс начал цитировать Серебряный закон...

- О да! - с чувством выдохнул Ратвир. - Ты, думаю, пытался их образумить?

- Трудно вразумить ума не имеющих, - вздохнул Дартеникс. - Хотя нет, я несправедлив. Каждый из них стремится, на свой лад умно, к благой цели. Вот только понимают они эту цель по-разному - в этом беда!

- Так что же порешили? - с интересом осведомился Ратвир, откидываясь на спинку кресла.

В окно било закатное солнце. Здесь, на высоте Межевой скалы, оно садилось чуть позже, чем на равнине, - город уже был погружен в сумерки, а замок еще купался в алых лучах вечерней зари. Хрустальные колонны и контрфорсы из полупросвечивающего стекляника ловили уходящие лучи и казались розовыми и оранжевыми перьями редких южных птиц, нашитыми на диковинный головной убор, столь же пышный, сколь и варварский. Огнистая струя хлестала в окно, отражаясь злым светом в стеклянных глазах висевшей на стене драконьей головы.

- Что прошение Линдана ит-Арендунна имеет законную силу. - Дартеникс пожал плечами. - Будь на его месте владетель, и разговора бы не было. Но этот огневик управляет землями Дейга по доверию дружины, и Серебряный закон не связывает его. Он может обратиться к гильдии за защитой... а та обязана ее предоставить.

Ратвир фыркнул.

- Еще бы не обязана! Ты представляешь, что начнется, если основания закона осыплются с этой стороны? Если даже ши смогут безнаказанно оскорблять гильдейских чародеев?

Советник невыразительно улыбнулся.

- Я пригласил сюда Альтерикса именно поэтому, - проговорил он. - Если ты еще не забыл, твой друг поверен в дела совета гильдии отверзателей.

- И при чем тут это? - поинтересовался Ратвир, с интересом глядя в угол, где восседал по своему обыкновению на высоком табурете закутанный в широкую хламиду Альтерикс, потягивая сидр из тяжелого кубка. Больше всего чародей сейчас напоминал спящего филина, однако на памяти Ратвира он ни разу не упустил ни слова из бесед, проходивших в его ненавязчивом присутствии.

- Гильдия огневиков считает, что остановить вторжение ее чародеям не под силу, - пояснил Дартеникс. - Совет ее старшин просит помощи у всех гильдий Эвейна и нанимает чародеев всех таланов, не скупясь на янтарь из общей казны.

Молодой страж вопросительно поднял брови, как бы интересуясь: "А при чем тут я?"

- Всех гильдий, - повторил его дядька. - Ты помнишь, почему в Большом совете только император имеет два голоса?

- Один императорский, - заученно ответил Ратвир, - и один... Эй!

- Как глава гильдии стражей, - докончил Дартеникс за него. - Гильдия чародеев огня желает воспользоваться силой стража... но обращаться к главе гильдии сейчас бесполезно... поэтому они пошли к тебе. Ты ведь, если судить по букве закона, тоже член гильдии.

- Ох! - Страж утер проступившие от смеха слезы. - И впрямь есть от чего ума лишиться! Когда чародеи хотят нанять императорского родича... Конечно, я согласен. Но если старый лис Брейлах решил передать свою просьбу через тебя - при чем тут Альтерикс?

- Он откроет чародейный створ во владение Дейга, - ответил советник вполголоса. В комнате стало очень тихо.

- Дела настолько плохи? - полюбопытствовал Ратвир чуть отстранение.

- Еще хуже, - откликнулся Дартеникс. - Ты только читал донесения... а я выкроил минуту переговорить с посланником. Эти ши ведут себя как бешеные звери. Опустошают окрестные земли хуже любых налетчиков.

- Жаль, я так и не добрался до писем с востока. - Молодой человек поднялся, окидывая прощальным взглядом комнату. - Любопытно, что творится там?

- Могу тебе пересказать. - Дартеникс тоже встал. - Я догадывался, что ты спросишь. После панических требований одного тамошнего владетеля, Колана ат-Картроза - прислать ему в помощь чуть ли не всю армию Серебряной империи - больше ни одной тревожной весточки не поступало. И это очень странно.

- Действительно... - пробормотал Ратвир. - А что говорят прознатчики?

Дартеникс пожал плечами.

- Еще не вернулись. Но коли они не торопятся - значит, и спешки особенной нет.

- Тогда двинулись, - решил страж. - Ты остаешься? Советник кивнул.

- Горько будет мне без тебя, - прошептал Ратвир, на миг стискивая пальцами плечо дядьки.

- Поберегись, - посоветовал Дартеникс. - И спеши.

- Альтерикс... - окликнул страж.

Сгорбленная фигура на высоком табурете не шевельнулась, но посреди комнаты вдруг растворилось в рост человека отверстие. По другую сторону ворот было темно; только плескалось поодаль пламя костерка, и сочился лунный свет сквозь ветви.

Ратвир ит-Лорис с улыбкой шагнул в створ, и, повинуясь воле чародея, тот закрылся за его спиной, оставив по себе лишь висящий в воздухе запах прелой листвы.

Солнце зашло, и померкло огненное зарево, в котором купался замок Коннегейльт. Комната погрузилась в холодные синие сумерки.

- Он справится? - спросил чародей-отверзатель холодным шепотом.

- Обязательно, - отозвался Дартеникс с уверенностью, которой на самом деле не ощущал. - Обязательно.

* * *

Торжище подходило к концу, и Эгиль по кличке Тор-ню искренне радовался этому.

Не то чтобы он совсем уж не любил эльфов. В конце концов, именно торговлей с эльфами он зарабатывал себе на хлеб. Именно эльфийскими резными фигурками, эльфийскими луками, эльфийскими снадобьями и зельями приторговывал Эгиль по дороге от одной пущи к другой, потому что именно этим, с точки зрения нелюдей, барахлом он и предпочитал брать плату за доставленное тем железо и бронзу.

Но каждый раз, стоило ему хоть немного пообщаться с этими заносчивыми, высокомерными, этими... - Эгиль не знал слова "снобы", иначе непременно им бы воспользовался, - этими остроухими зазнайками, его начинала переполнять темная, кипучая злоба. Хватало уже того, что ни один из них даже не подумал поинтересоваться, тот ли Эгиль может невозбранно заходить в запретные леса. А между тем охранную грамоту раздобыть ухитрился еще Эгилев дед, тоже Эгиль, и с тех пор она так и переходила от отца к сыну.

Ну, ничего. Сегодня-то он с ними расквитается. Пусть не за все, но... Эту новость он нарочно припас под конец, дабы насладиться сполна.

- А, чуть не забыл, - заметил небрежно Торню, закидывая на телегу драгоценный мешок с сушеными травами. - Стоячие камни снова отворились.

Он почти что с чувственным наслаждением понаблюдал, как осунулось и словно бы заострилось при этих словах доселе невозмутимое лицо эльфа, велевшего называть себя - как бишь его там? - Эдарисом.

- И кто же на этот раз ступил из врат на землю благословенного Эвейна? - певуче произнес эльф.

- Ши, понятное дело. - Торню демонстративно сплюнул, сделав вид, что не заметил, как перекосилось при этом лицо эльфа.

"Что, кустик, проняло тебя? - с яростным весельем подумал он. - Так-то вы ловки породу свою показывать, а как до настоящего дела дойдет, сразу ваша хваленая невозмутимость куда-то девается. И дергаться вы начинаете ну прям как обычные люди".

- И что же начали совершать эти ши?

- Да уж не пряники раздавать, - огрызнулся Эгиль. Ему вдруг страшно захотелось поболе застращать длинноухого. - Жечь, палить, убивать. А ты думал, чего еще-то от демонов ждать?

- В самом деле. - Эльф постарался вложить в свою фразу максимум сарказма, который, впрочем, по большей части остался Торню незамеченным. - Чего еще ожидать от вышедших из стоячих камней?

- Смеешься, значит? - криво ухмыльнулся Эгиль. Эльфы никогда не упускали случая напомнить людям, кто на этой земле перворожденные хозяева, а кто явился в благословенный край точно приблуда. - Ну-ну. Смейся-смейся, эльф. Посмотрим, как ты заулыбаешься, когда эти ши придут в твой лес.

Лицо эльфа, и до того невыразительное донельзя, при этих словах закаменело еще больше.

- Если они придут в наш лес, - четко выговаривая каждое слово, произнес он, - они найдут в нем свою погибель.

* * *

- Не думал, признаться, что у нас можно столько наворовать, - раздумчиво произнес майор Кареев.

- Особенно на салатиках, - пробурчал Вяземский.

- Пф! - неразборчиво возмутился Аркаша, но протестовать более активно не осмелился.

И было отчего. Свидетельства преступлений виднелись повсюду. Каптерка была набита какими-то свертками, тюками, ящиками из-под боеприпасов, в которых что-то подозрительно погромыхивало при малейшем касании. Половина всего этого барахла уже была перерыта, записана в тетрадку, безжалостно экспроприированную в ящике Аркашиного же стола, и ничуть не походила на товары для обмена на продовольствие.

- Так, что у нас дальше? - поинтересовался полковник лениво.

Спать ему уже перехотелось, и в голове стояло мутное, звенящее марево, которое, как полковник знал по опыту, к побудке превратится в тягомотную, ни кофе, ни анальгином не снимаемую боль.

- Дальше... - Кареев снял со шкафчика очередную коробку. - Ножи стальные, булатные, охотничьи - четыре штуки. Уже записывали.

- Добавил, - Вяземский в очередной раз переправил цифры в шестой строке.

- Произведения изобразительного искусства...

- Статуэтки, - сократил Вяземский. - Местного производства. Нет, Аркаша, ты не от обезьяны произошел...

- Я, - обиженно перебил снабженец, - произошел от человека.

- Ты произошел от хомячка! - отрубил полковник. - И вообще, статуэтки уже были... позиция двадцать восемь.

- Нет, эти лучше записать отдельной строкой, - мрачно заметил Кареев. - На этих бирки не сняты.

- Какие бирки? - изумился артиллерист.

- Комиссионный магазин номер 1, город Барановичи, - не без ехидства ответил дежурный по лагерю. - Два рубля восемьдесят семь копеек. Дорогие какие, сволочи.

- Потому и не берут, - машинально отозвался Вяземский и только потом сообразил, что, собственно, ляпнул. - Теперь хоть ясно, на что они нашему... хомячку.

- Да, товарищ полковник...

- Поздно пить боржоми, Аркаша, - проникновенно проговорил Вяземский. - После этой ночи ты у меня до конца дней своих останешься хомячком.

- А вот еще... пакетик, - кровожадно пропел Кареев. - Мы хоть к утру-то управимся?

- А черт его знает, - меланхолически ответил артиллерист. - Так что у нас в пакетике?

- Трава сушеная, - с некоторым недоумением проговорил дежурный, принюхиваясь. - Сено.

- Сам ты сено! - огрызнулся Либин. - Деревня! Это лечебный эль... лечебный сбор!

- И что он лечит? - полюбопытствовал Вяземский. Аркаша потупился, что при его габаритах убедительно не выглядело.

- Он не лечит, - сознался снабженец. - Это... в общем... для лучшего стояния.

- Тебе-то зачем? - изумился Вяземский.

- Это, - Аркаша многозначительно закатил глаза, - не мне. Это, товарищ полковник, не кому-нибудь, а товарищу командующему.

- Да? - Кареев скептически оглядел холщовый кисетик, понюхал зачем-то и решительно завязал обратно. - Давайте не будем его приходовать, товарищ полковник.

- Действительно, - согласился Вяземский. - А вот что у него в сейфе?

- Спирт? - предположил Кареев. - То есть наливка?

- Не пори горячки, Толя, - возразил Вяземский. - Наливку мы уже нашли.

- А у него там НЗ, - неуверенно пробормотал вертолетчик, возясь со связкой ключей.

От острого взгляда Вяземского не укрылось судорожное движение Аркашиных могучих телес - будто снабженец решил повторить подвиг Матросова и лечь на сейф грудью. Дверца отворилась.

- Так, - подытожил Вяземский, водворяя челюсть на место. - Аркаша, а это уже трибунал. Без вопросов.

- Товарищ полковник!..

- Это после таких фокусов я тебе товарищ? - поинтересовался артиллерист опасным голосом.

В сейфе лежали деньги. Причем стопки привычных кирпичных и лиловых бумажек с портретом Ленина, перетянутые резиночками, занимали едва одну полочку. На всех остальных блестели аккуратные стопочки эвейнских серебряных и золотых монет.

- Ну что же я поделать могу, товарищ полковник! - возопил Аркаша. - Валюта у них такая!

- Червонцы ты тоже в местном сельмаге отоваривать собирался? - риторически вопросил Вяземский. - Вот что, Аркадий Наумович...

Снабженец съежился. По имени-отчеству полковник называл его только в сильном гневе.

- Кончаем с инвентаризацией, - приказал артиллерист. - Тут все ясно. Что нам дальше делать с этим ворюгой?

- Я не ворюга! - не утерпел Аркаша. - Я бизнесмен!

- Ты торгаш, - безжалостно припечатал Вяземский. - Акула капитализма, без стыда и без совести.

- Спекулянт, - подытожил Кареев.

- Идиоты, - буркнул Либин.

- Что-о?

- Идиоты вы, я сказал! - рявкнул снабженец. - У вас хоть капля соображения есть? Что половина нашего барахла местным задаром не нужна - это вы знаете? Сколько раз меня на смех поднимали? А со всеми болячками - так к Аркадию Наумовичу! Как сережки секретутке кобзевской, курве, так я не спекулянт! Как начштабу барахло ящиками закупать, так я не спекулянт! А как оборотный фонд в сейфе, так Аркашу под трибунал?!

- Аркаша, хватит! - прервал его Вяземский. - Я бы с большим удовольствием отдал тебя на растерзание Бубенчикову с Кобзевым...

- Давно пора, - буркнул Кареев.

- ...Но тогда мы останемся без свежих продуктов, - задумчиво продолжил Вяземский. - Так что... пойдешь ты, Аркаша, добровольцем.

Снабженец перевел было дух, но тут же снова насторожился.

- Каким добровольцем? - выпалил он. - Куда?

- В разведку, - пояснил Вяземский. - Начальство, в великой мудрости своей, порешило отправить разведгруппу в центральные районы Эвейна... проще говоря - в столицу, Андилайте. Так что станешь ты, Аркаша, купцом-демоном на возах потусторонних товаров.

- А-а... - с подозрительным облегчением выдохнул снабженец. - А я уже думал, по лесам с автоматом шлындрать...

- Вы, Аркадий Наумович, - заметил Кареев, - и так кого угодно в гроб вгоните. Скажите спасибо, что за вас Александр Николаевич заступился.

- И имей в виду, - поддержал его артиллерист, - что ваша группа выступает завтра же, не дожидаясь возвращения разведки из-за эвейнских границ. Так что спать тебе, Аркаша, - он обвел широким взмахом руки разгромленную каптерку, - не придется.

Снабженец обвел взглядом груды коробок и тяжело, как стельная корова, вздохнул.

Глава 13

- Слушай, Студент, - неслышно шепнул "Джон" Maлов. - Как думаешь, эта десантура всегда такая дохлая или нам просто самые отборные достались?

- Да ладно тебе, - рассеянно отозвался Окан. - Ты глянь, сколько на себе волокут.

- Глянул! Мне похорошело.

- Неужели?

- Не, ну я всяко помаю. - Когда Дмитрий начинал торопиться, это сразу можно было понять по тому, как он сглатывал звуки. - Ну, рация, ну батареи запасные. Но грантамет-то на кой?

- Очевидно, ввиду недостаточной степени изученности местной фауны, - все тем же задумчиво-спокойным тоном произнес Алекс, - командование решило дополнительно подстраховаться.

- Че? - выпучился Малов. - Студент, ну ты даешь! Прям этот, как его, Сенкевич из "В мире животных".

- "В мире животных" ведет Дроздов, - поправил его Алекс. - А Сенкевич - это "Клуб путешественников".

- Один хрен, я их всегда путаю, - махнул рукой Малов. - Студент, так ты скажи, только скажи, как человек, на кой нам сдался гранатомет?