Чтение 28–й страницы книги ~Крылья огненных драконов~

Итак, каких действий он мог ожидать от эльфов? Они были уверены в себе, и Каспар надеялся, что Лоргайл не побоится выехать к ним, даже если заметит, что по краю поляны устроена засада.

Каспар покосился вправо. Заметить гельфигов было трудно, они, как и эльфы, были лесными жителями, однако некое напряжение на поляне чувствовалось, оно звенело, как натянутая струна, готовая в любую минуту оборваться.

"Неужели не придут? Что тогда делать? Жаль будет погибнуть просто так, когда отыгран такой спектакль".

Каспар заметил какое-то движение и чуть привстал в стременах.

Так и есть - Лоргайл, а значит, - в этом можно было не сомневаться - и его приятели уже заняли позиции на левом фланге. Только бы их не заметили гельфиги.

Ветви разошлись, и Лоргайл появился на поляне. Он ехал не спеша, как всегда спокойный и невозмутимый.

"Интересно было бы сейчас посмотреть на физиономию Марвиля", - мысленно усмехнулся Каспар, однако ему следовало сыграть удивление.

- Эй, это кто такой? - строго спросил Каспар у Бертрана, лошадь под ним заплясала.

- А я откуда знаю? - Бертран демонстративно пожал плечами, отчего его наплечники подпрыгнули до ушей.

Фундинул обменялся репликами с Углуком, Аркуэнон остался равнодушен - все, как и положено, нормальная реакция. Марвиль, должен был понять, что появление на поляне эльфа стало для отряда Каспара Фрая такой же неожиданностью, как и для него самого.

Лоргайл остановился в нескольких шагах от секундантов противника, и Каспар подъехал к эльфу вплотную. Лошадь Лоргайла даже немного попятилась от напиравшего на нее рослого мардиганца.

- Сейчас я буду размахивать руками и возмущаться, но ты не обращай на это внимания, - сказал Каспар, делая вид, будто сердится и изрыгает ругательства.

- Вообще-то у нас здесь назначена дистанция, если ты помнишь, - произнес эльф, сохраняя на лице бесстрастное выражение.

- Я помню, - ответил Каспар, изображая жестами полное недоумение.

- Мы договаривались встретиться вдвоем, для честного состязания, а у тебя в лесу - засада.

- Где мессир Маноло? - прокричал Каспар так, чтобы было слышно Марвилю, и уже тише добавил: - Засада из тридцати пяти воинов, и десять из них - гельфиги.

- Тебе не выжить, даже если ты убьешь меня.

- Эти гельфиги подстрелят меня с такой же радостью, что и тебя. Обрати внимание, только осторожно - мои ножны без меча. Лук есть, но колчан пустой... Почему он послал именно тебя?! - снова проорал Каспар, изображая гнев.

- Чего же ты хочешь? - уже более эмоционально спросил эльф, конь под ним ударил копытом.

- Сейчас я подъеду к тебе слева и снова начну размахивать руками, вот как сейчас, - Каспар возмущенно потряс ладонью перед носом эльфа, - а ты незаметно перецепи колчан со стрелами со своего седла на мое.

- Не вижу в этом нужды.

- А я вижу. - Каспар тронул коня и подъехал к эльфу сбоку, закрывая его от глаз Марвиля и солдат. - Клади стрелы, а потом не спеша отправляйся к своим и начинайте бить гельфигов. Мы же вернемся обратно и с помощью твоих стрел ударим с фланга.

Эльф, ничего не сказав, повернул коня и поехал к лесу. Каспар опустил глаза: в мягком колчане, подвешенном к его седлу, было не менее тридцати стрел.

Развернув мардиганца, Каспар вернулся к своим.

- Ну, что он тебе сказал? - громко обратился к нему Бертран.

- Сказал, чтобы мы приехали сюда завтра! - так же громко ответил Каспар, и его бойцы начали по-разному выказывать свое возмущение.

- Едем обратно, нужно поговорить с тысячником! - отчетливо произнес Каспар и повел отряд обратно к месту, откуда они выезжали на поляну. - Аркуэнон, у меня стрелы... Приготовься... - сказал он быстро и, как только они въехали в лес, перебросил эльфу колчан.

103

Аркуэнон поймал колчан, повесил его за спину и спешился. Каспар и моргнуть не успел, как в руках эльфа оказался лук с вложенной стрелой.

Тем временем к отряду Каспара уже бежали по лесу несколько солдат и с ними тысячник Марвиль. Ему не терпелось узнать, что же случилось и почему, вместо колдуна приезжал эльф.

Аркуэнон сунул пучок стрел Каспару и вскинул лук. Щелкнула тетива, бежавший следом за Марвилем рослый наемник получил стрелу в горло - на дюйм выше стальных накладок.

Каспар пристроил запасные стрелы за поясом и взял на прицел второго наемника. Черные эльфийские стрелы были для его лука длинноваты, однако не настолько, чтобы он не смог с ними управиться. Воспользовавшись всей мощью своего лука, Каспар ухитрился продырявить эльфийской стрелой кованую кирасу.

- Эй, но мы так не договаривались! - воскликнул Марвиль, поднимая руки, и тут же был сражен стрелой, выпущенной Аркуэноном.

- Вперед! - скомандовал Каспар, и его отряд стал продвигаться дальше. Первыми шли он и Аркуэнон, за ними остальные, пока безоружные. Поначалу было не ясно, вступили в бой эльфы или нет. В какой-то момент Каспару показалось, что им с Аркуэноном придется вдвоем схватиться с десятью гельфигами, однако эльфы просто ждали, когда их извечные враги выдадут себя.

Вооружившись трофейным оружием, Бертран, Углук и Фундинул начали гонять по лесу уйгунов и тем самым спровоцировали гельфигов - они снялись с мест и тут же были обнаружены эльфами.

Засвистели первые стрелы, враги опознали друг друга, и началась затяжная дуэль. Каспар и Аркуэнон в нее пока не ввязывались, им было нужно, чтобы гельфиги выбили как можно больше пришедших с Лоргайлом эльфов.

- Наконец-то! Я нашел его! - услышал Каспар возглас Фундинула, и вскоре радостный гном прибежал, держа в руках свой топор.

Между деревьев мелькнул силуэт, Аркуэнон спустил тетиву. Послышался удар стрелы, потом звук падения. Эльф посмотрел на Каспара.

- Что? - спросил тот.

- Там твое оружие.

- А-а! Спасибо!

Перебегая от дерева к дереву, Каспар добрался до сраженного стрелой уйгуна, к поясу которого был привязан Трехглавый дракон. Каспар отвязал его и проверил: после случайного выстрела на спусковой крючок больше никто не нажимал, и в двух стволах оставались дротики.

- Очень кстати, - сказал Каспар, возвращая дракона на место. Затем отцепил у убитого кривой тесак. Оружие непривычное, но другого пока не было, а стрел оставалось всего пять.

Послышался звон оружия, неподалеку дрались две, а то и три пары. Каспар поспешил туда и вскоре выскочил на небольшую полянку, где Бертран, Углук и Фундинул бились с двумя наемниками и двумя уйгунами, причем один из уйгунов дрался его, Каспара Фрая, мечом.

- Эй ты, урод! - крикнул ему Каспар. - Давай сюда мой меч и возьми свою саблю!

Каспар швырнул под ноги уйгуну кривой тесак, на всякий случай держа руку поближе к дракону, однако уйгун не напал на безоружного и бросил Каспару меч.

Возникла пауза, свои и чужие следили за этим обменом, затем драка возобновилась, однако уже при полном равенстве противников.

Наемники дрались отчаянно, однако не настолько хорошо, чтобы Углук не уложил двоих, одного за другим, пока Бертран своим узким мечом отвлекал их филигранной техникой фехтования.

Фундинул яростно бился с доставшимся ему уйгуном. Оба бойца оказались быстрыми и осыпали друг друга градом ударов. Гном, как всегда в таких случаях, поочередно использовал то лезвие топора, то рукоять, так что уйгуну приходилось туго. Бертран и Углук предложили свою помощь, но гном отрывисто бросил:

- Я сам...

И действительно, при очередном замахе уйгун не уследил за рукояткой топора и, получив удар в висок, "поплыл". Последовавший удар лезвием закончил поединок.

104

Каспар все еще продолжал бой, но ему помощи никто не предлагал, и так было ясно, кто победит. Он работал, как на тренировке, отбивая яростные удары рычавшего уйгуна, который злился, что никак не может найти брешь в обороне противника.

- Не стойте! Идите и отгоните их от лошадей, там же наши припасы! - приказал Каспар, не отвлекаясь от поединка.

Едва Бертран, Углук и Фундинул исчезли в кустах, Каспар выбил у уйгуна оружие и с изящным поворотом снес ему голову.

- Хотел бы я научиться управляться с мечом, как ты, Каспар, - произнес Аркуэнон, выступая из-за дерева.

- Еще научишься, - ответил тот, переводя дух, и, сорвав лопух, вытер им клинок. Затем снял с поверженного уйгуна ножны и аккуратно вложил в них меч. Теперь все оружие Каспара, за исключением стрел, было при нем. - Что там наши друзья и враги?

- Кого ты имеешь в виду?

Каспар улыбнулся: сейчас очень трудно было определить кто есть кто.

- Эльфов осталось семеро, гельфигов - четверо.

- Многовато эльфов.

- Двое из них ранены.

- Все равно много. А как ты узнал, что они ранены? - удивленно спросил Каспар.

- Они чаще стреляют, а их стрелы не попадают в цель. Туда улетают. - Эльф махнул рукой в глубь леса.

- Кстати, у нас мало стрел, - сказал Каспар, прислушиваясь к неясным звукам, доносившимся со стороны поляны.

- Стрелы есть, но плохие.

С этими словами Аркуэнон бросил на землю уйгунский колчан, сшитый из толстой воловьей кожи. Стрелы действительно были плохие, с неровным и разным оперением, совсем не шлифованные.

- Если мы найдем одну из лошадей гельфигов... - начал Каспар, но в этот момент из глубины леса донеслись звуки тяжелых шагов.

Оказалось, что это свои, нагруженные амуницией и припасами.

- Вот, - сказал Фундинул, сбрасывая две седельные сумки, одна из которых принадлежала Каспару. Он тут же проверил, на месте ли коробка от дракона, в которой хранились запасные дротики и ключ для завода пружин. Все было на месте, и Каспар повеселел.

- Что с лошадьми? - спросил он.

- Ихние разбежались, - ответил Углук, помогая Бертрану снять седельные сумки с трофеями.

- Ага, уйгунекие лошади злые, как собаки, - тут же пожаловался Фундинул. - Одна меня так за руку цапнула - вот!

Он продемонстрировал на запястье свежий кровоподтек.

- Нам нужны стрелы, - сказал Каспар. - Мои нашлись?

- Ваши нашлись. И вот еще - эти сгодятся? - спросил Углук, вытаскивая из вороха сумок узкий кожаный мешок с запасными стрелами. Они были черные, отполированные до блеска, с безупречно обрезанным оперением.

- То, что нужно, Аркуэнон, - сказал Каспар, передавая находку эльфу.

- Да, - согласился тот, вытягивая одну стрелу. - Вот стрелы у эльфов и гельфигов одинаковые, но почему мы с ними такие разные?

- У эльфов голубые глаза, иногда зеленые, а у гельфигов черные, с фиолетовым отливом - в этом все дело, - четко разъяснил Фундинул.

Каспар посмотрел на него и, не зная, что на это сказать, не сказал ничего. Вместо этого он проверил чехол, где хранил укороченные стрелы с медными наконечниками. Их еще было не меньше сотни.

- Ну что, сколько теперь осталось друзей-врагов? - спросил он Аркуэнона.

- Один гельфиг и трое эльфов. Бертран, Углук и Фундинул недоуменно переглянулись, не понимая, о чем идет разговор.

- Надеюсь, хоть одного эльфа гельфиг еще подстрелит, - сказал Каспар, перекидывая на спину чехол со стрелами.

- Нет.

- Почему?

- Он ранен и идет в глубь леса. Он уходит.

- Где он?

- Сейчас появится вон там. - С этими словами эльф поднял лук.

Каспар увидел только, как шевельнулась ветка. Аркуэнон тотчас спустил тетиву.

- Все? - спросил Фундинул.

- Все, - ответил Аркуэнон.

- Нужно подстрелить еще хоть пару эльфов, - заметил Углук.

- А может, лучше уехать? - предложил Бертран. - Едва ли они станут преследовать нас в неполном составе.

- Станут, - уверенно сказал Аркуэнон, вкладывая в лук очередную стрелу. - Эти станут. Пойдем, Каспар, двух не обещаю, но раненого мы добьем.

- У них есть раненый?

- Да, один, - сказал эльф.

- Понял. - Каспар повернулся к остальным бойцам: - Пока нас не будет, неплохо бы собрать лошадей.

105

Не дойдя до края поляны ярдов сорок, Аркуэнон остановился.

- Ты чего? - спросил Каспар.

- Нужно здесь постоять, а то они нас услышат.

- Как скажешь.

Каспар уселся на траву и стал ждать.

- Как долго мы будем здесь сидеть?

- Пока они не убедятся, что все гельфиги мертвы..

- А как ты узнаешь, что они уже убедились?

- Они начнут стаскивать тела своих погибших, чтобы похоронить их.

- Яму станут копать?

- Нет, достаточно прочитать погребальную песню.

- Я слышал, эльфы сжигают своих мертвецов.

- Так делают другие эльфы, не мы.

- Значит, эти мертвецы останутся валяться в лесу?

- После погребальной песни земля примет их.

- Как это примет? - Каспар недоуменно качнул головой. - Расступится, что ли?

- Нет, просто затянет их, как болото.

- Это что же, можно увидеть? - продолжал удивляться Каспар.

- Нет, увидеть трудно. Это происходит очень медленно и только в лесу.

- Почему именно в лесу?

- Потому что после смерти эльфы становятся деревьями.

- А люди?

Эльф пожал плечами:

- Не знаю, возможно, некоторые становятся озерными людьми...

Они помолчали, эльф своими лисьими ушками ловил шорохи с противоположной стороны поляны, а Каспар думал о своем.

- А ты знаешь, - неожиданно сказал он, - наверное, ты прав насчет озерного народа.

Однако эльф его не услышал, он смотрел в сторону поляны.

- Что, пора? - спросил Каспар.

- Да. Я слышу, как они волочат тела, значит, считают, что опасности больше нет.

Следуя за Аркуэноном, Каспар стал осторожно, шаг за шагом приближаться к поляне. Каждый шорох, каждая оплошность могли стать смертельными.

Время от времени эльф останавливался, и Каспар останавливался тоже, хотя не слышал никаких подозрительных звуков.

Наконец они достигли рубежа, дальше которого, как шепнул Аркуэнон, двигаться было нельзя, иначе эльфы их обязательно услышат.

- Стой и жди... - сказал эльф.

Каспар стоял и ждал. И хотя схватка еще не закончилась, на него снизошло спокойствие. Ему удалось сделать главное - сберечь своих солдат для войны против врагов герцога и его собственных врагов: ведь как ни крути, а они с его светлостью в одной команде.

- Ты будешь стрелять в раненого, Каспар. Он самый медлительный.

- А ты попытаешься достать Лоргайла?

- Как получится. Давай, только без спешки.

Каспар понял. Он осторожно выглянул из-за дерева, затем медленно поднял лук и повел им из стороны в сторону. Когда наконечник "цеплялся" за цель, Каспар это чувствовал и знал, куда следовало смотреть.

Пятьдесят ярдов. Для лука Каспара это был еще не предел. Он сбивал яблоко на девяносто, когда и мишени-то толком видно не было. Эльф куда больше яблока, однако он скрывался за густой листвой.

Пока что Каспар, как ни напрягал глаза, не замечал никакого движения. Наконец чуть дрогнула ветка, промелькнул темный силуэт. Эльф как будто присел, затем поднялся и снова присел, скрывшись за кустами.

"Тело тащит", - догадался Каспар и сказал негромко:

- Вижу...

- Стреляй, - буркнул Аркуэнон. Каспар подождал, пока мишень распрямится еще раз, и спустил тетиву. Почти одновременно с ним выстрелил и Аркуэнон. Их стрелы унеслись вперед и, пробив листву, канули будто в море.

- Что теперь? - спросил Каспар.

- Надо ждать.

- Надо - значит, будем.