Чтение 28–й страницы книги ~Схватка без правил~

- Значит, он избежал самого плохого. Либерман говорит, будто все население Новой Каледонии уничтожено. Считай, что ему повезло.

- Не совсем так, сэр, - покачал головой Сайд. - Он спился и умер на Дижанейро.

- Что ж, по крайней мере там ему не было скучно.

Уиндер сильно тряхнуло, и Сайд торопливо ухватился за стену. Несколько фруктовых кубиков вылетело из пакета и запрыгало по полу.

- Эти мерзавцы не могут держать направление! - выругался Бунзен.

- Ерунда. Пусть нас трясет, лишь бы не затянуло в воронку, - успокоил его Вершин.

- А кто же убил всех этих людей? - поинтересовался Сайд.

- Население Новой Каледонии?

- Ну да.

- Не знаю. Либерман утверждает, что это дело рук флота ОАМ, но лично я сомневаюсь.

Скоро движение ведущего судна выровнялось, и вслед за ним стал устойчивее вести себя и уиндер "Сайрус". Раскрыв рулевые плоскости, он держался чуть выше рейдера, а внизу тянулись бесконечные брошенные поля и завоеванные кустарником грунтовые дороги.

Даже с большой высоты был видно, что жизнь отсюда ушла.

- Ну что, Найджел? - послышался голос Либермана.

- Что ты имеешь в виду, Бен?

- Садимся?

- Как прикажешь. Ты же у нас босс...

- Умеешь ты подмазать близлежащего, дружище. Сразу видно - военный. Делай как мы, Найджел...

После этих слов Либермана десантный рейдер пошел на снижение и уиндер повторил его маневр.

- Не нравится мне этот Либерман, - заявил Сайд.

- Ну еще бы, - произнес появившийся Хильке.

- О, но ведь ты же спал, - придерживаясь за стену из-за качки, удивился Сайд.

- Человек не может спать вечно. А если это так - он умер.

Сказав это, Хильке широко зевнул.

- А что ты думаешь о полковнике Либермане? - спросил Сайд.

- Что это за фрукты? - в свою очередь поинтересовался Хильке. - За последние несколько дней ты стал таким болтливым - нет ли в твоих кубиках какого-то сильнодействующего витамина?

- Держитесь лапами, придурки! - предупредил Бунзен и включил торможение.

Уиндер затрясся всем корпусом, стремительно пожирая топливо. Внизу взметнулась пыльная буря, серые клубы достигли "Сайруса" и поглотили его целиком.

- Вот так нырнули! - крикнул Бунзен. Последовал толчок, и уиндер встал одновременно на все четыре опоры.

Ожидая похвалы, Бунзен покосился на Вершина.

- Ну молодец, молодец - что тут еще скажешь! - улыбнулся тот. - А теперь собирайтесь, ребята. Нам предстоит небольшая прогулка в обществе друзей.

- Я плохо отношусь к Либерману, сэр, - признался Хильке. - И, скажу вам по секрету, несколько раз убивал его мысленно.

- Ты просто злопамятен, - заметил Бунзен. - Не можешь простить полковнику тот первый прием на "Революшн".

- А разве этого мало?

- Я сказал собираться! - строго напомнил Вершин. - Какая температура на поверхности?

- Плюс шестнадцать, сэр, - ответил Бунзен.

- Отлично, можно не особенно кутаться.

Найджел прошел в свою каюту и, открыв ящик с оружием, достал три малокалиберные винтовки. Проверив их, он вогнал в гнезда по обойме и вынес оружие к двери.

Для себя Вершин припас только пистолет, который спрятал за поясом.

Снаружи еще не успела осесть пыль, когда по обшивке нетерпеливо постучали.

Найджел открыл дверь и спрыгнул на землю, незаметно придерживая пистолет.

- Как твои ребята, не укачало? - спросил Либерман.

- Не особенно.

- А вот и наш город, - указал полковник, - Частные дома, муниципальные постройки - словом, все, что нужно, и теперь это по праву принадлежит Треугольнику.

- По праву?

- Конечно. По праву первооткрывателя.

Из распахнутых двустворчатых дверей рейдера сошли полтора десятка вооруженных солдат, и Либерман призывно помахал им рукой.

- Ну что, твои готовы? - спросил он Вершина.

- Мы готовы, сэр! - тут же отозвался высунувшийся из уиндера Хильке.

- Тогда вперед.

Принявшие раскраску нанесенного ветром грунта коричневые ящерицы стремительно перебегали людям дорогу, скрываясь за приоткрытыми дверями осиротелых домов. Белесые от пыли окна, казалось, подглядывали за незваными гостями, и иногда Вершину чудилось, будто он различает за стеклами чьи-то лица.

Декоративные кусты, некогда украшавшие палисадники, непомерно разрослись и кое-где самовольно выступили за покосившиеся ограды. Цветы из нежных и капризных созданий превратились в жесткие узловатые травы с маленькими неброскими соцветиями.

Возле дома с облупившейся на стенах синей краской лежал скелет с сохранившимися клочками одежды. Его череп был разбит разрывной пулей.

- Через сотню метров их будет больше, - сообщил Либерман, показывая автоматом на дальний конец улицы.

- Давай зайдем в какой-нибудь дом. Хочу посмотреть, что внутри.

- Самое лучшее место - это здание местной сельхозлаборатории. Там осталось все их нехитрое оборудование. Подключай электричество и работай.

- Я не об этом. Хочу составить для себя картину того, что здесь произошло. Или вам уже все ясно?

- Нам - ясно, - улыбнулся Либерман и ковырнул ботинком пыль. - Это сделали англизоны.

- Зачем им это?

- Потому что они имперские свиньи. Они душители свобод, империалистические волки и тому подобное.

- С такими аргументами вы их легко засудите, - усмехнулся Вершин. Он указал на один из домов: - Я хочу зайти сюда.

- Ну ладно. Давай полюбопытствуем. Только учти, в домах скелетов еще больше...

Либерман поднялся по ступенькам вслед за Найджелом, за ними в дом вошли матросы с уиндера и четверо солдат Либермана. Остальные остались снаружи.

Первое, что бросилось Найджелу в глаза, - это следы от пуль на стенах и потемневшие пятна крови там, где они настигали свои жертвы. Однако останков в помещении первого этажа не было.

- Ты видишь, Бен? - спросил Вершин.

- Кто-то уцелел и потом схоронил своих близких, - сказал Либерман, внимательно осматривая каждый закоулок.

- А куда он делся после этого? Найджел поставил ногу на ступеньку деревянной лестницы, и она пронзительно скрипнула.

- Пойду посмотрю наверху. Сайд, хочешь со мной?

- Не надо никакого Сайда. Я сам составлю тебе компанию, - вызвался Либерман и стал подниматься за Найджелом. Оставив на пыльных ступенях свои следы, они оказались на небольшой площадке. Затем Вершин толкнул дверь и первым вошел в затемненную комнату.

- Открой шторы, Бен, - сказал он.

- Хорошо ты придумал - на них тонны пыли, - пожаловался Либерман, однако все же дернул тяжелую портьеру, с которой тотчас обрушилась лавина пыльных хлопьев.

Либерман отскочил в сторону и наткнулся на Вершина, который удержал его:

- Осторожно, Бен, ты повредишь хозяина.

Либерман обернулся и, проследив взгляд Найджела, увидел почти над своей головой высохший труп, висевший в веревочной петле.

Побеспокоенное вторжением тело едва заметно раскачивалось.

- Он рад тебе, Бен. Смотри, как улыбается.

- Не шути так, - не отрывая взгляда от повешенного, хрипло произнес Либерман, невольно вцепляясь в оружие.

- Если он схватит тебя, автомат едва ли поможет, - сказал Найджел и, заметив на столе какую-то тетрадь, начал ее листать. Либерман подошел и встал рядом.

- Что это?

- Думаю, дневник.

- Это собственность Треугольника. Здесь все принадлежит нам...

- Да пожалуйста. Я только прочитаю несколько страниц, и все. Надеюсь ты, как представитель Треугольника, позволишь мне сделать это, Бен?

- Конечно, Найджел. Сообщи, если найдешь что-то интересное.

- Его звали Боби Капески, и на последней странице он пишет, что сходит с ума от одиночества. Надежды, что его найдут, нет никакой.

- А что в самом начале? - спросил Либерман, продолжая коситься на подвешенное тело.

- Пишет, что схоронил всех своих родственников - пятнадцать человек и еще соседей...

- Кто их убивал?

- Солдаты. Они говорили со странным акцентом, и у некоторых были серые лица...

- Серые лица? - переспросил Либерман.

- Ну да. Тут так написано.

- У кого могут быть серые лица, Найджел? - Либерман подошел к Вершину в плотную и заглянул ему в глаза.

- Не знаю, Бен. Быть может, у инопланетян?

- Ты зря улыбаешься, дорогой друг. У нас есть основания считать тебя одним из тех, кто все это сделал. - И Либерман указал на повешенного.

- Основания? Какие?

- Ты продаешь нам наркотик нового поколения. Чтобы его получить, нашей химической науке нужен прорыв в теории.

- О'кей, - согласился Найджел, поднимая руки. - Давай я не буду вам его поставлять - подождем, пока произойдет теоретический прорыв.

- Брось кривляться, Найджел. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

- А о чем ты говоришь? - Вершин издевательски усмехнулся.

- Вы нам технологии, - перешел на заговорщицкий шепот Либерман, - а мы вам новые революционные идеи.

- Да-а? А что же нам с ними делать?

- Как что, Найджел? Вы же сразу раскрепоститесь!

- Отличное предложение. Я передам твои пожелания нашему Главному Инопланетянину, как только увижу его.

С этими словами Найджел захлопнул тетрадь и сунул ее Либерману.

- Пойдем посмотрим наконец эту лабораторию, а то ты выглядишь нездоровым.

- Какая лаборатория, дружище? Я привез тебя сюда, чтобы поговорить о главном! Треугольник должен первым познать радости вышестоящего сверхтехнологического общества. Мы хотим клонировать гениев, телепортироваться туда-сюда и получить наконец средство от облысения.

Найджел вздохнул и молча направился к выходу.

- Ты не можешь вот так просто уйти, Вершин! Если хочешь, мы подарим вам всю Новую Каледонию!

- Ну хорошо, Бен, я подумаю, - почти в отчаянии произнес Найджел. Такая настойчивость и уверенность Либермана была для него полной неожиданностью.

- Когда ты дашь ответ? - приближаясь к Вершину короткими шажками, уточнил Либерман.

- Дай мне неделю, чтобы я смог связаться с гуманоидными мирами. Это потребует немалых усилий.

- Вот ты смеешься надо мной, а между тем... - начал было Либерман, но в этот момент шейные позвонки повешенного не выдержали и он обрушился на пол, теряя кости и рассыпая труху. Отделившаяся голова, подпрыгивая, покатилась прямо к Либерману, и тот, недолго думая, открыл беспорядочную стрельбу из автомата.

Вершин подождал, пока у коллеги выйдут все патроны, и прислушался к топоту на лестнице - это мчались спасать своего командира солдаты Треугольника.

- Что случилось, сэр? - проорал ворвавшийся первым камрад-лейтенант, бешено вращая выпученными глазами.

- Ничего страшного, Брогган. - Либерман вынул пустой рожок и отбросил его в сторону. - Просто пора нам возвращаться...

Старательно маскируясь под пугливое коммерческое судно, грузовик "Флишер" продирался сквозь нагромождения гравитационных ям и РН-ловушек, чтобы обойти зону, где хозяйничали корабли Треугольника.

После ухода урайской эскадры из района Прибрежных Миров Треугольник наверстывал упущенное, и его суда рыскали в поисках поживы в самых неожиданных местах.

Отрабатывая правдоподобную легенду осторожного купца, "Флишер" то и дело связывался с навигационными постами, запрашивая для ориентации контрольные точки.

Поначалу корабль наводили автоматические станции, однако позднее в пространстве, контролируемом пограничными судами ОАМ, стали появляться полноценные навигационные станции с командами диспетчеров.

Эти люди могли не только сообщить расчетные цифры, но и предупредить "купца" об опасном соседстве пиратского судна.

- "Евгеника", ответьте борту 37468. Запрашиваем точки Четвертой зоны.

- О'кей, ребята. "Альфа" - 23.378, "Сигма" - 01.387. Остальные без изменения... - ответил диспетчер Удо Каунтер и отключил связь.

Его напарник Пепито Хабанос, сидевший неподалеку, покачал головой. Хотя он ничего не сказал, Удо заметил, что он недоволен.

- Что опять не так, мистер Надлежащее Несение Службы?

- Сам знаешь.

- Нет, не знаю. - Удо оттолкнулся от пола ногами, и его стул на колесиках покатился к Пепито, однако тот вовремя выставил ботинок и стул опрокинулся, а Удо, ругаясь, грохнулся на пол.

- Ах ты так?! - вскричал он, еще не зная, что предпримет. - Ах ты так! А я теперь... Я теперь вообще с пола не поднимусь. - Удо перевернулся на спину сложил на груди руки. - Не стану отвечать на запросы, и тебе придется работать за двоих... Попляшешь у меня, умник.

Пепито ничего не ответил и незаметно нажал на панели маленькую кнопочку. Через пару секунд из динамика громкой связи послышался голос вечно недовольного капитана Квазиленда.

- Ну вы чего там, мерзавцы?! Опять спите? Почему маяк не работает, Каунтер?

- Работает, сэр! - вскакивая на ноги, закричал Удо и, лишь взглянув на содрогавшегося от смеха напарника, понял, что тот его разыграл, включив запись недавнего нагоняя от капитана Квазиленда.

- Ты злой человек, Хабанос. А между тем я в нашей смене босс и ты должен слушаться старшего.

- А ты ничего не приказывал, босс.

- Просто я отношусь к подчиненным с пониманием. Не то что ты. - Каунтер вздохнул и перекатил свой стул на прежнее место. - Я ведь не забыл, как ты заставил меня все таблицы переписать...

- Эти таблицы были нам необходимы. А я, если ты помнишь, занимался тарировкой радара.

- И все-то у тебя по полочкам, на все есть ответы...

- Да, Удо. И ты всегда должен объявлять координаты полностью, а не так: пару точек выдал, а остальное без изменений.

- Бортовому компьютеру пересчитать эти точки - раз плюнуть, - нехотя оправдывался Каунтер, перебирая хлам в выдвижном ящике.

- Ты не прав, Удо. В случае, если у бортового компьютера не отрегулирована шкала...

- Послушай, - перебил напарника Каунтер, держа в руках упаковку со сладостями, - это именно тот шоколад, что Биллинджер ронял в сортир, или он ронял плитку "Куки My"?

Основательный Пепито внимательно осмотрел упаковку и пожал плечами:

- Какая разница, ронял он эту штуку или нет - упаковка-то не нарушена. И потом, он говорил, что ронял его только в воду. В чистую воду. Так что можешь есть.

- Не-е, - замотал головой Удо. - Ты ж знаешь наших уродов из управления. Никто ведь не станет слушать, что шоколад был в упаковке и плавал в чистой воде. Нет, все будут говорить: вот тот самый Каунтер, который жрет шоколадки из сортира.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Хабанос. - Смотри, индикация сработала. Сейчас обращение будет.

И действительно, через какое-то время послышался голос очередного штурмана:

- Внимание, пароль - "вискоза"...

- Какая тебе "вискоза", это не автоматическая станция!