Чтение 28–й страницы книги ~Серебрянные пули с урановым наконечником~

— Дайк, я серьезно.

— Смешной... я тоже серьезно. Ну, почти серьезно. Поверь, я все равно не смогу объяснить тебе этого. Как ты не смог бы объяснить слепому от рождения, что такое цвет.

— Спасибо.

— Прости... но это правда.

— Опять магия?

— Нет, — качнула головкой Дайк. — Никакой магии. Ни раньше, ни сейчас.

— Но что тогда?

— А ты подумай. — Дайк, извернувшись, выскользнула из моих рук, поправила курточку, заглянула в мое недоуменно-обиженное лицо и, рассмеявшись, звонко чмокнула в щеку. — Не дуйся. Тебе это не идет.

— Дайк, — медленно выдохнул я. — Кто ты? Или... или я должен спросить... что ты?

Девушка внимательно взглянула на меня. Я... я отвернулся.

— Дайк — это Дайк, — очень тихо, почти на грани слышимости ответила девушка. — Не больше — но и не меньше. Ты ведь уже почти знаешь ответ на свой вопрос. И почти — лишь потому, что боишься посмотреть ему в глаза. Так же, как боишься сейчас посмотреть в глаза мне.

— А что я могу увидеть там?

— Это ты знаешь тоже. Любовь. Свою... и мою.

Я молчал. Мне нечего было сказать... да и зачем? Этой девушке не нужны слова. Ей... не знаю, есть ли во Вселенной бог, который ведает, что ей нужно, но, кажется, она верит, что это что-то есть у меня.

— Не верю, — прошептала Дайк, тихонько прижимаясь ко мне. — Знаю.

— Я бы хотел увидеть твой Мир...

— Он понравился бы тебе, — в голосе девушки отчетливо слышалась грусть. — Мой Мир — очень добрый. Жаль, что ты не можешь туда попасть, так же как и я — в твой.

— Мой Мир не понравился бы тебе, курносик. Он — злой.

— Неправда. Мир, где мог родиться ты, не может быть злым.

— Рассказать тебе сказку про белого дракона? — спросил я.

— Нет. Просто обними меня.

Мы стояли, обнявшись... долго стояли, секунд десять... наверное. Потом Дайк тихонько вздохнула и отодвинулась от меня.

— Нам пора.

— Да, — кивнул я. — Пора.

Как там говорил Лоуэ, лучший способ разувериться в богах — это пообщаться с ними поближе? Не знаю, кто и на каких небесах так старательно заботится о том, чтобы любое счастье было недолгим, — но мечтаю как-нибудь встретить его в темном коридоре.

Все, что я мог сейчас, — это держать Дайк за руку, пока мы шли по коридору и поднимались по ведущей в башню лестнице. И смотреть на нее, лишь краем глаза замечая, как шарахаются от нас черные скрюченные фигуры — кажется, кто-то пытался атаковать нас, но большинство просто удирали, — как рассыпается в пыль массивная дверь от легкого прикосновения маленькой ладошки.

За дверью был широкий коридор, до самого потолка заполненный пляшущими языками прозрачного синего пламени.

— Мы пришли, — тихо сказала Дайк. — Там, за следующей дверью, — Кристалл Власти, главный амулет Рарнаурга. Сосредоточие его магической силы. Стоит разрушить его...

— Стоит ли? — вырвалось у меня.

— За этим мы пришли сюда, — просто сказала Дайк. — Слишком дорого стоила нам эта дорога, чтобы мы с тобой могли повернуться и уйти, постояв на пороге.

— Прости. Мне ужасно не хочется отпускать тебя.

— Знаю, — улыбнулась девушка. — Но я должна идти туда... так же как ты должен уничтожить ту часть мощи Рарнаурга, которую тот построил на силе твоего Мира.

— Дайк...

— Любимый...

— Прости, — повторил я, — но я не могу... я не такой всезнающий, как ты.

— Поверь мне. Это, конечно, очень плохо, — улыбнулась Дайк, — замещать недостаток знания верой — так меня учили. Но порой это и в самом деле нужно. Я вернусь к тебе. Обязательно вернусь. Мой Мир...

— Твой мир, — не знаю, откуда я сумел найти в себе силы улыбнуться, — таинственная Планета-Которой-Нет. всегда затянутая облаками... цвета твоих волос. Загадочная третья сила.

Твой мир колдунами на тысячи лет
Укрыт от меня и от света.
И думаешь ты, что прекраснее нет,
Чем лес заколдованный этот.

— Теперь я знаю, что прекрасное есть не только в моем зачарованном королевстве, — прошептала Дайк.

Я не заметил, когда она успела высвободить свою руку из моих, казалось, намертво сжавшихся пальцев. Лишь когда первые языки призрачного пламени, жадно колыхнувшись вперед, лизнули ее плечи, я вдруг понял, что между нами больше метра... пропасть, через которую уже не протянуть руки.

— Арричелля, миано. Иль кинта нар.

— До свиданья, любимая. Я буду ждать.

— Иль ор гайль.

— Да, конечно... не надо оглядываться. По-прежнему глядя на меня, Дайк сделала шаг назад — и синее пламя окружило ее со всех сторон. Затем она резко развернулась и быстро пошла, почти побежала вперед — сквозь колдовской огонь, способный — я знал это! — обратить дракона в горсть пепла и смести защиту мегалинкора. А еще я знал, что Дайк торопится не потому, что идет сквозь это пламя, а потому, что уходит от меня.

А я стоял и смотрел, как тоненькая фигурка подбегает к дверям... как в щели расходящихся створок вспыхивает ослепительно белое сияние... все равно что глядеть на полуденное солнце, я вскинул руку, заслоняясь, но все равно успел увидеть, как Дайк, широко раскинув руки, падает в него... растворяется в нем...

Миг спустя чудовищный удар выбил пол у меня из-под ног и этим же полом с размаху врезал мне по затылку.

* * *

Все же паранойя должна иметь разумные пределы. Скажем, если бы Рарнаург не увлекался наводнением замка магическими монстрами собственного изготовления, а нанял сотню-другую гоблинов, глядишь, они бы меня и затоптали — с открытым-то переломом голени. А так все проблемы сводились к обходу вонючих дымящихся туш и попыткам подыскать оптимальный метод использования посоха архимага в качестве импровизированного костыля.

До самого последнего коридора... широкого тоннеля, по которому без особых сложностей мог бы проехать бласт-вагон... кстати, судя по длинным полосам потертостей на гланце, что-то такое здесь и раскатывало. Старый добрый земной гланц...

К сожалению, кроме него, в тоннеле было еще кое-что земное. Два боевых кибера «Фэр-14» приподнялись на суставчатых лапах, разворачивая в мою сторону хоботки излучателей.

— Спокойно, спокойно, — забормотал я, пятясь обратно за угол. — Уже никто никуда не идет.

Шах и мат. Против двух «быков» мне бы и «смерч» помог не больше, чем рогатка. Вот будь у меня мега-танк, я бы, может, еще подумал... секунды две.

Бэ-ка «Фэр-14»... производятся на Марсе корпорацией «Тадеуш Олимпик». Двойные экраны, разнесенная логистика... источник энергии — свинцовый тор-генератор. В пассивном режиме его им хватит лет на двести пятьдесят... или на пятьсот, если догадаются дежурить по очереди, так что сидеть и ждать, пока у этих переабгрейдженных паучков кончатся батарейки — вариант бесперспективный. Проще уж обдумать вариант с подкопом. Должна же тут быть какая-то вентиляция, коммуникационные линии... стоп!

Идея, пришедшая мне в голову, была слишком глупой и опасной, чтобы понравиться с первого раза. Но отбрасывать ее окончательно я все же не стал — и зря, потому что минуту спустя она оказалась безусловным фаворитом моего личного конкурса, проходившего под девизом: «Что делать?».

Все зависело от того, кто настраивал режимы «быков». Вряд ли кто-то из местных — во-первых, эти олухи могли элементарно запороть сложную и дорогостоящую технику, а во-вторых, памятуя о царящей здесь паранойе, «быки» скорее всего разносили бы в пыль все, что показывалось из-за угла и не походило при этом на барана. Ну а поскольку я еще не перешел в мелкодисперсное состояние, настройки «Фэр-14» должны не очень далеко отстоять от стандартных — незримая черта, по пересечении и тому подобное.

Что должен делать часовой, если на его глазах охраняемый объект пытаются ремонтировать? Правильный ответ — немедленно произвести арест саботажников и диверсантов. Боевые киберы, при всех их прочих достоинствах, в этом вопросе куда более ненадежны.

Я осторожно выхромал из-за угла, огляделся по сторонам, старательно игнорируя угрожающие покачивания сенсорных башенок, уперся левой рукой в стену. Перевел дух, хорошенько размахнулся и что было сил ударил по стене посохом.

Гланц... гланц очень хороший стройматериал. Дешевый, негорючий, легкий — и не очень прочный. В наш век модульных трансформеров избыточная конструктивная прочность — это не достоинство, а помеха. Ибо никто не ведает, где через пять минут придется резать следующую дыру под новую сенспанель, разъем или силовой вывод.
Мне потребовалось семь ударов, чтобы проломить в стене тоннеля дыру два на полтора метра. А в этой дыре... в этой дыре открывался целый набор интереснейших вещей, из которых меня больше всего занимали две прозрачные трубы с предупредительными метками цвета Дайкиных волос.

Гигаваттные силовые кабели. Очень полезная в хозяйстве вещь, но, в силу конструктивных особенностей, чертовски требовательная к некоторым параметрам. Например, отклонение осевой должно составлять не более трех микрон на его метров кабеля. Приходилось мне как-то заниматься юстицировкой такого кабеля — тот еще геморрой.

Я аккуратно просунул посох между гигаваттниками и, развернувшись поудобнее, резко дернул его вниз. Отпустил. И снова дернул. И снова отпустил.

Скачки энергии такой плотности — дело нешуточное. Контрольным системам генератора придется сбрасывать излишки энергии в «белый шум» — такой шум будет «слышно» даже за орбитой местной луны. Но это, конечно, паллиатив, долго в таком зверском «дерганом» режиме генератор не протянет.

Интересно, как скоро оборонительная интелктроника сопоставит скачки энергии с передаваемым «быками» изображением моих обезьяньих ужимок? Если, конечно, тут есть единая оборонительная система... три ха-ха, если она тут есть, то я об этом узнать не успею. Вверх-вниз, дернуть-отпустить.

На шестьдесят третьем рывке я выдохся. Все же чертовски неудобно заниматься подобной физзарядкой, балансируя на одной ноге. Впрочем, по моим расчетам, этого вполне должно хватить — даже с избытком. Разумеется, в том маловероятном случае, если эти дурацкие расчеты окажутся верны. Так это или нет, я узнаю минут через двадцать — и крайне желательно использовать эти минуты на то, чтобы оказаться от генератора как можно дальше.

* * *

Золушку я встретил примерно в двух километрах от замка — и уже не нашел сил удивиться этому особо сильно. Чертова усеянная каменюгами пустошь вымотала меня сильнее, чем полчаса допроса с пристрастием.

И все же я наскреб остаток сил, дабы задать один, вполне логичный, на мой взгляд, вопрос:

— Какого черта ты тут делаешь?

— Иду спасать тебя, — учитывая обстоятельства нашего расставания, моя напарница держалась на удивление невозмутимо. — Должна же я сказать, какой подлой сволочью оказался мой напарник. Бывший напарник.

— А где Айт и Венджер?

— Остались там, — коротким кивком Золушка обозначила направление «позади себя». — Сначала они тоже рвались пойти со мной, но потом в один голос заявили, что здесь вот-вот должно произойти нечто ужасное.

— Да? Это хорошо.

— А где твоя красноволосая подружка?

— Честно... — метров за триста до встречи с Золушкой я неудачно поскользнулся на осыпи, и теперь каждое произносимое слово отдавалась болью в раскровавленных губах, — не знаю. Но очень хотел бы знать.

— Ты бросил ее?! — выкрик Золушки хлестнул по ушам, словно выстрел в упор.

— Нет.

Рассказ, вернее, попытка рассказать о том, что произошло в замке, получилась на удивление короткой. Не то чтобы я не хотел говорить — но вызываемые памятью слова комом застревали в горле, и наружу прорывались лишь короткие фразы, округло-лаконичные, словно строчки из рапорта.

— Значит, все было зря! — устало заключила Золушка, падая на камни рядом со мной. — Друзья... те, кто пошел с нами на смерть, — все было зря!

— Почему же, — улыбаться разбитыми губами было чертовски больно, но если нельзя, но очень хочется... — кое-кто... сделал то, что собирался. Магическая защита замка снята.

— Но земное оружие осталось! И его хватит.

— На всякую хитрую гайку, — я приподнялся, вглядываясь в темнеющее небо, — найдется свой... ложись!

Ослепительный зеленый луч ударил с неба точно в белоснежный клык центральной башни. За ним последовал второй, третий... затем воздушная волна обожгла лицо, и я уткнулся носом в скалу, вслушиваясь в грохот падающих вокруг обломков.

— Что? Это? Было?

— В старых мувах, — я перевернулся на спину и попытался сесть, — это называется «кавалерия из-за холмов». Но мы-то люди современные и привыкли к более прозаическим формулировкам. СОВы — силы орбитального возмездия. Судя по цвету излучателей и приведенной мощности — эсминцы класса «Тарантул», числом не менее эскадрильи.

— Но... откуда?!

— Это долгая и запутанная история, — сказал я. — Но я тебе ее непременно расскажу... как только мы попадем во-он в ту спасшлюпку.

И тут внезапно Золушку, что называется, «пробило». Приступ смеха заставил ее скорчиться так, что я серьезно испугался за самочувствие своей теперь уже точно бывшей напарницы.

— Что с тобой?

— Шлюпку... то есть птичку жалко! — прохрюкала Золушка, продолжая хвататься за живот. — Ой, не могу. Птичку... то есть тыкву. Нашу «Хрустальную тыкву» — жа-алко! Она ведь наверняка в замке была.

— Весьма вероятно, — согласился я. — Да, ты права. Нехорошо как-то получилось. Искали-искали, а когда нашли..

— И ведь главное, — хихикнула Золушка, — даже страховка не оформлена.

— Страховка-то наверняка оформлена, — вздохнул я. — Стандартная эсбэшная. Вот только боюсь, что ситуацию уничтожения застрахованного имущества «дружеским огнем» она не предусматривает.

Эпилог

Из обзорной рубки тяжелого крейсера «Сталинград» открывалась отличная панорама на строй эскадры. Рядом, мегаметрах в трех, синела тяжелая обтекаемая туша «Кронштадта», за ним маячили вытянутые треугольники легких крейсеров, а выше — серебристые полоски эсминцев.

— «Алые паруса», «Бегущая по волнам»... «Ассоль», это, надо полагать, женское имя? — вполголоса произнес Бар Корин. — Тот, кто давал имена этим кораблям, — должно быть, изрядный романтик.

— Он был им, — отозвался я. — Адмирал Мошков, один из тех людей, которые сделали наш Мир... Федерацию такой, какова она сейчас. Нарекал свои корабли именами героев любимых книг... музыки... растений. Первым моим назначением была должность штурмана на эсминце «Сороковая симфония». Они... те корабли... погибли почти все — но люди, которые сражались на них, победили.

— Итак. — Бар Корин приподнял наперсток с нектаром на уровень глаз. — Ваше здоровье... кстати, не пора ли, как это говорят, сбросить маски?

— Охотно, — кивнул я. — Капитан, простите, майор Ольгерд Новотны, шестой отдел Истребительного Командования ВКС. Честь имею.

— Группа «Оборотень»?

— Это секретные сведения, — улыбнулся я, — и я не имею права их разглашать.

— А что стало с настоящим Мраковичем?

— Я узнавал, — отозвался я. — Младший лейтенант Мракович сейчас служит в штабе 3-й эскадры, в оперативном отделе. Хорошее жалованье, каждый уикэнд — увольнительные на Венеру. Он неплохой парень... мы с ним похожи — иначе копирование личности не было бы столь успешным. Ленив немного излишне — ну да этот порок в наше время излечим простейшей психокоррекцией.

— И кому же принадлежала гениальная идея использовать СБ для обзаведения собственным агентом в Мирах — в обход всех правил? — спросил Корин. — Попробую угадать... барону Хальдорфу?

— Шеф столь же высокого мнения о вас, ваше сиятельство, — кивнул я. — Вы совершенно правы, это была его идея. После того как инк, проанализировав ваши запросы, вычленил алгоритм поиска...

— Вы решили подсунуть в мою колоду своего джокера, — закончил полковник. — Браво. Аплодирую.

— Скорее уж наживку, — сказал я. — В роли джокера выступила эскадрилья командора Ровены. Вот она была в этой истории настоящим рыбаком — мой ангел-хранитель под казенным лейблом «непосредственное прикрытие».

— Именно на нее вы рассчитывали, сдаваясь в плен? Признаюсь, знакомясь с вашим рапортом, я не всегда понимал мотивы тех или иных поступков Мраковича.

— Они были странными с точки зрения Вуко Мраковича, — согласился я. — Но были вполне логичны для Ольгерда Новотны. Что же касается того, на что я рассчитывал... полагаю, мой шеф будет недоволен, если я открою вам козыри из его колоды.

— Должен заметить, — полковник качнул головой в сторону «Кронштадта», — вы здорово рисковали, заводя корабли столь далеко в глубь Миров.

— Командование сочло риск оправданным. Впрочем, земные корабли бывали здесь и до нас — торговые корабли с синим драконом на рубке и крейсерским вооружением.

— Кстати, а как вы вообще узнали о Рарнаурге? — с любопытством спросил полковник.

— В общем-то, случайно, — усмехнулся я. — Как, впрочем, бывает почти во всех подобных случаях. Какой-то пьяный космо в марсианском баре обронил пару лишних слов... оказавшись при этом в зоне действия микрофона. Потом техническая разведка принесла в клювике несколько интересных графиков... а затем появился и один крайне интересный мувик с разведзонда. Мы выслали дополнительные патрули, ну и есть такая хорошая поговорка — сколь веревочке ни виться... в данном случае дело кончилось абордажем.

— Торгового корабля с крейсерским вооружением?

— Но без крейсерской брони и систем подавления, — уточнил я. — Впрочем, даже будь у них настоящий крейсер, думаю, они все равно бы наложили в штаны при виде мегалинкора.

— Даже так? — Бар Корин вопросительно приподнял бровь. — Я плохо разбираюсь в вашей армейской кухне, майор, но...

— Разумеется, мы не стали беспокоить Флот Открытого Космоса из-за каких-то контрабандистов, — улыбнулся я. — Слишком большие экипажи... трудно было бы обеспечить должный уровень секретности, да и потом, эти царственные жуки редко когда ходят в одиночку, предпочитая собирать вокруг себя целое соединение. Истребительное командование решило обойтись своими силами.

— Насколько известно СБ, — медленно произнес Бар Корин, — в распоряжении Истребительного Командования ВКС нет мегалинкоров.

— Один есть, — сказал я. — Просто о нем забыли почти все... кроме, пожалуй, ревизоров из бухгалтерии Флота. «Утенок Джек», корабль-мишень.

— Ах да...

— Конечно, по сравнению с новыми кораблями это просто груда устарелого хлама, — продолжил я. — Но выглядит эта груда достаточно грозно... особенно если учесть навешанные на него для создания «атмосферы достоверности» имитаторы. А главное — на нем полностью отсутствует экипаж, так что никаких проблем с секретностью не возникло.

— Понимаю, — кивнул полковник. — «Выпотрошив» свой трофей, вы узнали о Рарнаурге... о его связях с некими силами в Федерации... потому вы и расстались с вашим трофеем столь спокойно.

— Нет, это была, если так можно выразиться, личная инициатива Мраковича. Как и мысль добыть эту антенну. Мое истинное «я» до поры практически не вмешивалось в его действия, ограничиваясь «подсказками».

— Например, о зеленом жемчуге. Кстати, насколько эта байка реальна?

— Думаю, что ни на сколько, — ответил я. — Зеленым жемчугом занимались в университете Лимина. Я читал их доклад... его засекретили, и, наверное, зря. Да, биостимулятор... ускоряет регенерацию, в том числе и нервных волокон, повышает сопротивляемость иммунной системы — но эликсир бессмертия... бред.

— Рарнаург утверждал, что он близок к успеху, — заметил Бар Корин, — и для завершения опытов ему не хватает лишь последней партии жемчуга... той самой, которую вы у него перехватили. Теперь уже не узнать, много ли в этих утверждениях было правды, — вы очень основательно подошли к вопросу его ликвидации.

— Вы тоже предпочли перестраховаться, — напомнил я. — Столько времени держать на земной орбите целый карательный батальон.

— Я не знал, насколько далеко зашла корпорация «Симург» в своих приготовлениях, — пожал плечами полковник. — И решил действовать наверняка.

— Что ж, вам это удалось, — сказал я. разливая по наперсткам очередную порцию нектара. — Файл можно считать закрытым и подлежащим архивации.

— Разве? — произнес уверенный, хорошо поставленный «командный» голос у меня за спиной. — А вот мне показалось, что один вопрос так и остался незакрытым. Причем вопрос куда более важный, чем прихлопывание очередного мегаманьяка, возомнившего себя властителем судеб Вселенной.

— Милс барон, — сказал я после продолжительной паузы, — вы уверены, что этот вопрос вообще стоит затрагивать? «Третья сила»...

— Уверен, — холодно оборвал меня шеф шестого отдела Истребительного Командования ВКС барон фон Хальдорф. — Именно потому, что это — сила. А раз так, мы обязаны представлять природу этой силы и ее возможности. Ну, а кроме того, — холод волшебным образом испарился из голоса моего шефа, сменившись изрядной толикой иронии, — вы ведь, майор, в любом случае собираетесь отыскать эту планету, не так ли?

— Милс барон...

— А в этом случае, — продолжил фон Хальдорф, — мне кажется куда более рациональным отдать одному из своих лучших сотрудников соответствующий приказ, чем подписывать рапорт о его отставке.

— Бессрочном отпуске, милс барон, — поправил я.

— Хотя, — Хальдорф задумчиво взглянул на продолговатый флакон в моей руке, — даже не знаю, стоит ли мне проявлять симпатию к сотруднику, отвечающему своему начальству столь черной неблагодарностью. Мистральский нектар вы приберегли для конкурента.

— Милс барон... — растерянно начал я.

— Наливайте, Ольгерд, — благодушно сказал шеф, протягивая.наперсток. — Наливайте.

— Интересно, — сказал полковник, — а как на этот раз вы собираетесь обойти Указ об Ограничении Полномочий?

— Ну вы ведь не пожелаете остаться в стороне? — улыбнулся мой шеф. — А поэтому... предлагаю присутствующим выпить за будущую совместную работу.