Чтение 28–й страницы книги ~Осколки реальности~

вопроса.

- Мне очень понравилось предложение рядового Лантера насчет чашечки
горячего гиза.

- Проклятие! Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты уже успел забраться
кому-то из нас в голову?

- Вовсе нет! - Гефар вскинул руки к груди, словно желая оттолкнуть от
себя несправедливое обвинение. - Я только подхватил то, что плавало на
поверхности!

- Чего тебе надо? - устало спросил Андрей.

- Вот это уже серьезный вопрос, - с удовлетворением кивнул Гефар. - Но в
двух словах на него не ответишь. А для обстоятельной беседы нам не хватает
взаимного доверия. Поскольку гиз вы мне не предлагаете, я так понимаю, что
мне первому предстоит продемонстрировать жест доброй воли.

Подождав какое-то время и не получив ответа, Гефар положил трость на край
стены и, откинувшись назад, опустил руку по другую ее сторону. Одним рывком,
не прикладывая особых усилий, он поднял и кинул на стену тело человека,
облаченного в полевую армейскую форму.

Человек оперся руками о край стены и попытался приподнять голову, но
Гефар, положив ладонь на спину, прижал его к стене.

Артистизм был неотъемлемой чертой натуры Гефара. Ни одно действие он не
мог совершить просто так, не придав ему дополнительно драматизма за счет
умело выдержанных пауз и виртуозной игры на ожиданиях зрителей.

- Итак, я предлагаю каждому из вас сделать попытку угадать, кого именно я
вам собираюсь показать, - улыбнувшись, предложил Гефар.

- Кончай дурака валять, - мрачно буркнул Шагадди. - Не до того сейчас.

- В этом я с вами могу согласиться, сержант, - ничуть не обиделся Гефар.
- Времена нынче трудные, требующие от человека предельной внимательности и
собранности. Вы же эти качества, как мне кажется, временно утратили. Но если
вы проявите расторопность, то, возможно, еще успеете поймать за руку
маленького проказника, собравшегося всадить вам нож в спину.

Шагадди резко развернулся и схватил за запястье руку малыша, который уже
вытаскивал из ножен, висевших у сержанта на поясе, большой, тяжелый штык-нож
с широким лезвием и рукояткой из черного пластика.

- Эй, малыш, это не игрушка...

Шагадди попытался осторожно отвести руку мальчика в сторону. Но тот с
неожиданной силой и ловкостью откинул руку сержанта и, выдернув нож из
ножен, взмахнул им в воздухе.

Удар должен был прийтись сержанту по глазам, но Шагадди успел немного
отклониться назад и прикрыть лицо рукой. Лезвие ножа распороло рукав его
куртки и полоснуло по коже предплечья.

Скривившись от боли, Шагадди попытался тем не менее отобрать у мальчика
нож. Но малыш ударил его ногой в челюсть и, вывернувшись из-под руки, упал
на кузов машины. Быстро перекатившись через спину, он вскочил на
четвереньки, похожий на маленького, но очень злобного зверька. Губы его
кривились в хищном оскале, а зрачки глаз превратились в крошечные, почти
невидимые точки. В правой руке он продолжал сжимать нож, хотя его маленькие
пальцы даже не могли полностью обхватить рукоятку.

Зажимая рану на предплечье ладонью другой руки, Шагадди удивленно смотрел
на вооруженного его же собственным ножом мальчика. Он, как и все остальные,
отказывался верить происходящему. Малыш, которого он всего минуту назад
держал на коленях, прижимая к груди, не мог оказаться хладнокровным убийцей.

- Малыш, - негромко произнес Шагадди.

Он хотел протянуть к нему руку, но, увидев, что ладонь перепачкана
кровью, опустил ее, чтобы вытереть о штаны.

В ту же минуту малыш кинулся на сержанта, выставив перед собой руку с
ножом, нацеленным в открытую грудь Шагадди.

Гефар взмахнул над головой своей тростью и кинул ее вниз.

Трость изогнулась, превратившись в живую змею, скользящую по воздуху,
словно по траве. В нескольких сантиметрах от намеченной цели змея вновь
превратилась в трость, которая за секунду до того, как острие ножа коснулось
груди Шагадди, пронзило тело мальчика насквозь.

Малыш замертво упал на кузов машины, раскинув в стороны ноги, обутые в
красные лаковые сандалии. Нож, выпавший из его руки, негромко звякнул об
асфальт.

В воцарившейся страшной тишине отчетливо и громко прозвучал, как всегда,
немного насмешливый голос Гефара:

- Что ж, сержант Шагадди, думаю, что теперь между нами уже нет никаких
личных счетов. Не так давно я пытался убить вас, но сегодня, надеюсь, вы не
станете этого отрицать, я спас вам жизнь.

- Это ты его заставил взяться за нож, падаль! - Шагадди рванул с плеча
автомат.

- Отставить! - Андрей ударил по стволу автомата Шагадди, направив его в
землю. - Хватит самовольничать, Шагадди!

- Идите вы все!.. - Шагадди в сердцах швырнул автомат на асфальт и,
отойдя в сторону, сел на каменную ступень, ведущую к подъезду.

Сунув в зубы папиросу, он несколько раз нервно щелкнул зажигалкой,
пытаясь зажечь огонь. Когда ему это наконец удалось, он глубоко затянулся и,
вытянув руки, положил их на колени.

- Посмотри его руку, - велел Эйху Андрей. Эйх молча кивнул и полез в
машину за чемоданчиком с медикаментами.

Гефар сидел на стене, беспечно помахивая ногами, словно ничего и не
произошло. Левая рука его по-прежнему лежала на спине человека,
переброшенного через стену, словно вывешенный на просушку матрас.

- Будьте добры, верните мне мою трость, - обратился он к Лантеру,
находившемуся ближе всех к безжизненному телу мальчика.

Лантер вопросительно глянул на лейтенанта.

Андрей молча кивнул.

Помня о том, как в полете трость превратилась в змею, Лантер с
осторожностью взялся за нее рукой.

- Смелее! - подбодрил его Гефар. - Своих она не кусает! Трость легко
выскользнула из мертвого тела. На конце ее не осталось даже следов крови,
которая уже растеклась по багажнику машины.

Подойдя к стене, Лантер протянул трость Гефару.

- Благодарю вас, - улыбнулся Гефар, принимая трость.

- Что теперь? - спросил у него Андрей.

- Вы все еще не доверяете мне? - Гефар весьма профессионально изобразил
недоумение и обиду, смешанные в необходимых пропорциях. - Если вы, как и
сержант Шагадди, считаете, что я убил невинного малыша, то можете осмотреть
его тело. Оно заражено слиптами - паразитами, которые, врастая нервными
тяжами в спинной мозг человека или животного, берут под свой контроль все
двигательные функции тела.

Андрей подошел к телу малыша и, достав нож, распорол рубашку у него на
спине. В четырех местах в районе позвоночника мертвого мальчика на бледной
коже отчетливо выделялись багровые, похожие на гематомы опухоли, размерами
от трех до пяти сантиметров.

- Я знаю, лейтенант Апстрак, - продолжал между тем Гефар, - что у вас
есть опыт в удалении слиптов с тела человека. Но подобные попытки далеко не
всегда заканчиваются успешно, в особенности если за больным нет надлежащего
медицинского ухода. К тому же этот мальчик все равно был обречен. Если вы
вскроете его тело, то обнаружите в брюшной полости зародыш иноформа, в
которого он в скором времени должен был превратиться.

- Он сказал правду, - посмотрев на Шагадди, негромко произнес Андрей.

- К рекинам драным все! - Шагадди кинул на асфальт недокуренную папиросу
и раздавил ее ботинком. - К демонам!.. К Гефару, рекины его раздери!

Шагадди рывком поднялся на ноги. Рукав куртки на его левой руке был
закатан до локтя. На предплечье белела наложенная Эйхом повязка.

- Я так не могу, Джагг, - покачал головой Шагадди. - Что это за война,
если приходится убивать малолетних детей?

- Зло способно принимать любые обличья, - сказал Андрей. - А наша задача
заключается в том, чтобы распознать его... И уничтожить.

- Нет, - Шагадди поднял руки до пояса и развел их в стороны. - Я на это
не способен. Все, Джагг, считай, что я сломался. Я больше не смогу нажать на
курок, потому что все время буду бояться ошибиться и убить не чудовище, а ни
в чем не виновного ребенка!

Подойдя к Шагадди, Андрей положил ему руку на плечо.

- Всем нам приходится нелегко. Думаешь, я не испытывал никаких сомнений,
приказывая тебе избавиться от этого малыша?

- Но в конечном итоге именно ты оказался прав.

- Ты тоже был прав, когда говорил, что мы в первую очередь должны
сохранить в себе людей. - Андрей похлопал Шагадди по плечу и невесело
улыбнулся. - Иначе запредельная реальность останется без работы - мы сами
все за нее сделаем. - Подождав немного и не услышав никакого ответа на свои
слова, Андрей спросил:

- Как твоя рука?

Шагадди машинально коснулся пальцами повязки напевом предплечье.

- Нормально, - глядя под ноги, ответил он. - Крови много, но порез
поверхностный. Эйх сказал, что даже зашивать не надо, так заживет.

- Ну вот и отлично, - Андрей снова похлопал сержанта по плечу. - Нам бы
всем теперь еще отдохнуть немного, и мы снова будем в отличной форме.

Джемми тем временем подошел к телу мертвого мальчика, собираясь взять его
на руки и отнести в подъезд.

- Эй, не трогай его! - крикнул со стены Гефар. Джемми поднял на него
вопросительный взгляд.

- После смерти хозяина слипты будут искать себе нового, - объяснил Гефар.
- Переберутся на тебя так, что ты и не заметишь.

Проявив благоразумную осторожность, Джемми отошел в сторону.

Шагадди подошел к машине и, наклонившись, поднял свой нож.

- Выходит, я теперь обязан жизнью Гефару, - облокотившись на открытую
дверцу машины, он посмотрел на восседающего на стене легендарного Воина
Тьмы.