4
способен! А ты, Вигн, хорош - был же со мной в том валлегоском трактирчике,
где местный альв про него рассказывал. "Мудрец"! Как же, твою бы мудрость в
базарный день в Адааль-Лане предложить - никто задаром не возьмет. Работайте
же, работайте, нечего уши развешивать!"
тамошней забегаловке альв один, из местных фермеров, рассказал про некоего
пришлеца, который помог им справиться с какими-то тварями. И будто бы
пришлец этот очень похож на легендарного Искателя Смерти. Альв даже описал
его нам, а потом, когда на корабль садились, сей красавец туда же
напросился. Вигн и решил его использовать - так, на всякий случай. Когда мы
в Валлего добирались, чтобы этого беглеца Прэггина достать да уничтожить,
Мудрец наш, как всегда, отличился - насолил здешним мантикорам, так что на
обратном пути они на нас, натурально, напали. Идиот. Сколько раз можно
говорить... А, ладно, колдуй, колдуй, чародей доморощенный! Там разберемся".
5
все-таки слышал, если судить по натянутым над головой шкурам и гномьим
голосам, переговаривавшимся где-то неподалеку. Надо бы встать да проучить
этих выдумщиков, но - вот же досада! - тело почему-то не слушается. Причем
абсолютно, так что очень интересно, каким образом гномы догадались о том,
что пленник пришел в себя? Но, как бы там ни было, они поняли это, и теперь
рядом с Дреем появился уже знакомый ему молодой попутчик, голос которого
командовал гномами в том подслушанном разговоре. Падальщик - кажется, так
его называли? - постоял немного, наблюдая за тем, как напряглись мышцы Дрея,
напряглись и опали, бессильные сдвинуть с места непослушное тело.
Бессмертный лежал на расстеленных одеялах, и ему хотелось выть от
собственного бессилья, но даже это он был не в состоянии сделать. Наконец
Падальщику надоело созерцать жалкие потуги пленники, и гном позвал Мудреца
("Вигн!" - "Да, Торн"), чтобы тот ослабил чары и бессмертный смог
заговорить. Дрей и заговорил. Говорил он долго и со смаком, вкладывая в
слова душу и вспоминая все, чему смог научиться за долгие годы своей жизни в
обоих мирах. Даже Мудрец покраснел от некоторых услышанных выраженьиц,
только Падальщик все так же невозмутимо стоял, сложив на груди руки и
дожидаясь, пока пленник выговорится.
на выход:
его на Падальщика. Тот лениво пожал плечами и присел на гладкий камень,
принесенный сюда, видимо, именно для этих целей.
сообщил Торн. - Ты пытался играть роль, но все время делал это излишне
старательно и поэтому - неудачно. Не советую продолжать вести себя подобным
образом, хотелось бы обойтись без лишней траты времени.
пленил меня. Принудить меня сделать что-либо против моей воли очень сложно,
я бы сказал - невозможно, а ни на что другое я, по-моему, не годен. Боишься,
что стану мстить, и из этих соображений обездвижил меня? Правильно боишься,
но ради того, чтобы не валяться скованным черт знает сколько времени - ты
ведь согласишься, что в конце концов всякое, даже самое сильное заклятье,
теряет свою силу, - я согласен отказаться от мести и пообещать, что не стану
причинять вреда ни тебе, ни твоим гномам. Идет?
Падальщик. - Вот ты мне сейчас с честнейшим выражением лица говоришь, что от
тебя больше никакой пользы нету, - и ведь обманываешь. Знаешь, что меня
всегда интересовало в легенде про Странника, Ищущего Смерть? То, как он стал
бессмертным. Я задавал этот вопрос многим сказителям, но все они пожимали
плечами, разводили руками и говорили, что ответ может знать только одно
существо - сам Странник. Вот это и есть та польза, которую я намерен из тебя
извлечь.
думая играть или притворяться. Торн терпеливо дождался, пока пленник вдоволь
повеселится, а потом приподнял бровь:
в самом деле уверен, что я знаю, каким образом превратился из обыкновенного,
- он запнулся, - альва в того, кем являюсь сейчас? Что ж, тебя ждет
разочарование: я понятия не имею, что со мной сотворили. Ни малейшего. И
потом, я до сих пор не считаю, что бессмертие - это преимущество. Скорее уж
проклятие.
безразлично пожал плечами Падальщик. - Я молод, и у меня достаточно времени
на то, чтобы немного подождать. Поэкспериментировать. Жаль, что ты не знаешь
о деталях процесса превращения в бессмертного - тогда бы я, может быть,
отпустил тебя. А так придется взять с собой.
всему, отряд сегодня же двинется в путь.
увяз и впервые не знает, как поступить.
6
почти ничего не понял, а тем временем его, связанного магическими путами,
волокли на себе подчиненные Падальщика - сначала по горной тропке, потом по
какому-то подземному лабиринту. Наконец лабиринт закончился грязными
коридорами, в которых безраздельно владычествовал Властитель подземелий
Варн. В коридорах было влажно, со стен бспрерывно стекала ручейками мутная
вода, а с потолка свисали клочья паутины, облепленные какой-то черной
дрянью. С них тоже стекала и капала вода.
ругался, но в конце концов согласился, и пленника поволокли в одну из камер.
цепями.
ли, будешь его кормить-поить да за ним прибираться? Нет? Тогда пускай твои
колдуны сделают так, чтобы он был на это способен сам". Торн внимательно
посмотрел на Властителя, но перечить не стал. В результате Дрей мог шевелить
руками и разводить их на определенное расстояние, а также делать все то же
самое с ногами - но не более. Раз в день ему приносили какое-то жиденькое
варево и шмат хлеба, дважды в сутки в камеру приходили маги Торна и пытались
распутать заклинания, наложенные на Дрея, - пока безуспешно. В камере имелся
каменный выступ, игравший роль кровати. Бессмертному принесли какую-то
тряпку, и он мог - на выбор - либо укрываться им, либо постелить на
"кровать". В полу камеры было пробито небольшое отверстие, из которого
доносился плеск воды. Там протекала подземная река, а само отверстие
предназначалось для отправления естественных надобностей пленника.
За это время из разговоров своих тюремщиков Дрей смог до конца восстановить
цепь событий, приведших его к заточению.
встреченные Дреем в Валлего, находились там отнюдь не ради увеселения и не
из любви к путешествиям. Повелительница горных гномов (коими, как правильно
заметил Бессмертный, были оба его попутчика) не даром звалась Мстительной. В
те ткарны она была еще очень молода, но уже тогда отличалась сильным
характером и не прощала никому своих ошибок. А тем более не прощала тех, кто
этими ошибками рисковал воспользоваться. Ее бывший фаворит, уверенный в
наивности молодой правительницы, довольно неплохо нажился благодаря допуску
к финансовому механизму Гритон-Сдраула, но потом, сообразив, что Прэггэ не
столь наивна, как ему казалось, и почуяв запах паленого, сбежал. Мстительная
не была бы Мстительной, если б оставила все как есть. Кроме официальной
армии, она содержала еще и некую банду гномов-изгоев, необходимость в
которых появилась в связи с Драконьей Податью. Все-таки значительно проще
отдавать в жертву не граждан собственного государства, а существ
"посторонних" - и для этих целей как раз очень годились бандиты Торна.
регулярного войска, но зачем, когда на ту же самую работу Падальщику
требовался всего один-единственный маг?
охоту, и потому забрался аж в Валлего. Это Вигн выяснил в самом начале
поисков, а потом оставалось только отправиться в дорогу и выполнить
поручение.
самый корабль, который приглянулся и Дрею. Торн, более прочего ценивший
неожиданность, странствовал с Мудрецом под видом сына, и делал это так
ловко, что ввел в заблуждение даже бессмертного. Еще на корабле гном понял,
что их попутчик-альв внешне разительно схож с Искателем Смерти, о котором
рассказывал местный фермер в валлегоском трактирчике. За долгое время