Чтение 28–й страницы книги ~Тотем~

крыльцу, пытаясь заглянуть в окно, - и тут, вышибив стекло, на него прыгнула
огромная овчарка.

Глава 54

- Господи Боже, неужели эта тварь никогда не умолкнет?..

Мужчины стояли в свете фар; сеть была раскинута перед ними, а с верхних
этажей продолжал литься беспрерывный вой.

- А что, если он на нас нападет?

- Главное не поранить его, - предупредил Слотер. - Держите сеть так,
чтобы она находилась между вами и мальчиком. Он запутается. А после этого
все будет просто.

Слотер взглянул на Данлопа, надеясь, что тот понимает всю четкость и
грамотность приказа. И что он действовал в интересах ребенка. Потому что
если все это всплывет, то ему было бы неприятно прочитать о жестокости
полицейских. Натану требовалось внушить всем своим людям, что им необходимо
только удержать парнишку. Он прищурился и взглянул на портик, залитый светом
фонарей. Затем посмотрел на мать и отца, которые так и не сели в машину.
Увидел женщину из Исторического общества Поттерз Филда, подъехавшие недавно
полицейские машины и очередной патрульный автомобиль, пылящий по дорожке.

- Что же, людей, как мне кажется, достаточно. Давайте начинать.

Но подъехавшая машина оказалась вовсе не патрульной. Слотер узнал ее. И
сказав:

- Подождите минутку, - сошел с крыльца и отправился навстречу вылезающему
из кабины Аккуму.

- Где тебя носило? Я искал... - Слотер вдруг увидел кровь на рубашке и
распухшие, разбитые губы. - Что с твоим лицом?

- Неважно. - Аккум глубоко вздохнул. - Сейчас нет времени объяснять.
Теперь я знаю, что эта гадость - вирус, но не уверен, что бешенства.

- Но, судя по всему, ничуть не лучше?

- Может быть, даже хуже. - Он снова втянул полную грудь воздуха. -
Похоже, распространяется в организме намного быстрее. Собака, зараженная
этим вирусом, умерла в несколько раз быстрее, чем от обычного бешенства. Мы
все еще делаем анализы.

- А что произошло с мальчишкой, там, наверху?

И Аккум вздрогнул, услышав раздавшийся вверху вой.

- Это, что, мальчик так воет? - Лицо его исказила гримаса шока и
недоверия.

- Похоже, что именно мальчик. Конечно, туда вполне могла забрести
какая-нибудь бродячая собака, но оснований для этого у нас практически нет.

- У нас в медицинском колледже... Но остальные симптомы не совпадали с
этими... Зараженный бешенством человек мог впасть в неистовство, лаять и
даже кусаться, как зверь.

- Лаять?

- Вирус поражает нервную систему. Все мышцы шеи сокращаются. Жертва
пытается говорить, но вместо слов произносит звуки, напоминающие лай.

- Но это же вой.

- Именно это я и имел в виду. Симптомы совершенно другие. Этот вой
напоминает животное. Ко всему прочему я ни разу не слышал о зараженном
бешенством человеке, который бы на кого-нибудь напал. Да, я читал об этом в
справочниках, но ни разу не встречал врача, который наблюдал бы подобное.

- Но ведь родители утверждают, что мальчика никто не кусал!..

- Не сомневаюсь, но я, например, только что видел собаку, прошедшую
полный курс всех необходимых прививок, но она сейчас лежит в ветеринарной
клинике. Мертвая.

И снова раздался тоскливый душераздирающий вой. Все обернулись лицом к
восходящей полной луне, освещающей холмы и дом на вершине одного из них.

- Луна. Теперь мне кое-что понятно.

- Ты меня совсем запутал.

- По крайней мере, этот симптом согласовывается с... Жертвы, зараженные
бешенством, впадают в ярость от света. У них очень чувствительная сетчатка
глаз. Они стараются отыскать темное убежище. Когда выходит луна, они
начинают на нее реагировать.

- Выть?

- Так делают бешеные псы, а у нас маленький мальчик...

- Родители уверяют, что сегодня утром он порезал руку стеклом.

- Нет, это чересчур короткий срок. Вирус бешенства начинает действовать в
организме примерно через неделю после того, как попадает в него. Но здесь мы
имеем дело с совершенно иным вирусом. Если стекло лизал зараженный зверь,
этого может хватить. Когда вы схватите мальчика, мне бы хотелось первым
делом осмотреть его порез.

Вой поднялся на нестерпимую высоту.

- Как будто что-то... кто-то безумствует, - прошептал Слотер.

- Это называется лунатизмом. Лунным безумием. Слотеру совершенно
расхотелось об этом говорить.

- Пора вынимать парня оттуда. - Он замолчал. И, не оглядываясь, побрел к
полицейским, ждущим на крыльце.

- У меня с собой медицинская сумка.

- Она скорее всего понадобится, - отозвался Слотер и легко взбежал по
каменной лестнице. - Все готовы? Полицейские напряженно покивали.

- Перчатки не снимать. Реттиг, возьмешь сеть за этот конец. Вы втроем
возьметесь за тот и середину. И запомните: ребенок не должен пострадать.

Слотер повернулся к Данлопу, чтобы убедиться, что тот расслышал приказ о
мерах предосторожности, и они пошли в дом.

Но Данлоп тоже встал рядом со Слотером.

- Ты не пойдешь.

- Я хочу посмотреть.

- У меня нет времени охранять тебя от возможной опасности.

- Я буду острожен.

- Это ох как верно. Потому что ты останешься за дверью.

Данлоп пронзил его взглядом. Они замерли в лучах фар и прожекторов.
Слотер внезапно понял, что этот странный спившийся человек - его друг.

- Ладно, можешь попытать счастья. Но стоит тебе полезть вперед батьки в
пекло, - и твоя задница будет мерзнуть на крыльце.

- О большем я и не мечтаю.

Слотер внимательно изучил фигуру приятеля. Повернулся к Аккуму,
подходившему со своим чемоданчиком.

- Тебе понадобятся перчатки.

- И мне тоже.

- Ты не станешь подходить близко, так что не понадобятся.

Они шли через длинный и широкий коридор, ведущий к закручивающейся в
спираль лестнице. Люди Слотера расположились у основания, раскинув сеть.

- Фонари наготове?

Все закивали и включили фонари. Лучи, выгнувшись, осветили ступени.
Слотер слышал дыхание своих помощников, чувствовал запах пота.

"Кто же следит за этим местом и почему бы им не провести здесь
электричество?? - подумал Слотер. Но ответа, конечно, не получил.

- Тогда - вперед.

Ступени зашатались, заскрипели. Люди двинулись наверх, по лестнице, сеть
раскинулась между ними.

Глава 55

Оно ждало. Быстро взобралось на последнюю лестничную площадку. И теперь
слышало их шаги, шепот и видело скользящие по ступеням лучи фонарей. Пока
что они были еще далеко, но через некоторое время доберутся и досюда,
поэтому оно зашипело и развернулось, оглядываясь в поисках убежища. Но
комнат на этом этаже не было - только открытое пространство. Оно не знало,
что это такое, хотя и вспоминало - очень смутно - объяснения, которые
давным-давно давала ему мать. В каждом углу имелись небольшие выступы, за
которыми можно было бы укрыться, но уж слишком заметными были они.
Необходимо отыскать что-то другое. И тут оно увидело то, что ему подходило.
Отменное укрытие, из которого ко всему прочему оно могло и напасть, если
вынудят. Оно помчалось к выбранному месту, все время держась в стороне от
холодного и бледного отблеска огней, попадавших сквозь окна с улицы. И вдруг
начало выть, просто не могло удержаться, бессильно пытаясь подавить импульс,
скорчившись и задрав голову вверх, оно испускало высокий и протяжный вой,
чувствуя, как болезненно сжимается горло. Но вот позыв миновал, и оно вновь
бросилось к убежищу. В нем было темно, это было прекрасно, темнота
убаюкивала, создавая ощущение покоя. Оно прикрыло глаза, давая им отдых
после долгого наблюдения за этим бледным, льющимся сквозь окна светом.
Дышало оно прерывисто и очень быстро, но, несмотря на роскошную темноту, -
нервничало. Потом облизало губы, обдирая с них засохшие в уголках капли
крови. К этому соленому привкусу оно уже начало привыкать и даже иногда
желало его. Ощущение соли во рту показалось текучим, заливающим глотку, и
оно подавилось. Как всегда. И снова принялось выть.

Глава 56

Они остановились на втором этаже.

- Это на третьем.

- Может быть, - сказал Слотер.

- 'Но ты же слышал вой.

- Нам неизвестно: может, там собака! Я ведь сказал: будем действовать
там, как наметили. Гордон, какой ты все-таки нетерпеливый. Давай-ка, посвети
фонариком вверх по лестнице. И коли увидишь какое-нибудь движение, не
стесняйся, ори, как следует.

- Можешь не волноваться. Если я что-нибудь засеку, от моего крика у вас
всех головы полопаются. Слотер внимательно на него посмотрел.

- Жалеешь, что пришел с нами сюда?