Чтение 28–й страницы книги ~Женщина в озере~

изображать смешок. Может быть, она просто откашлялась?

- Допустим,- сказала она.? И сколько это будет стоить?

- На этот раз нисколько, миссис Талли,- ответил я.? Я предполагаю, вы "
миссис Талли?

- Ах, оставили бы вы меня в покое! - произнес тот же голос.? Мистера
Талли здесь нет. И не было. И не будет!

Я прижался носом к оконцу и попытался заглянуть внутрь. Неясно
виднелась какая-то мебель. В той стороне, откуда доносился голос,
угадывалась кушетка, на которой лежала женщина. Казалось, она лежала на
спине и смотрела в потолок. И не шевелилась.

- Я больна,- сказал голос.? У меня было много горя. Уходите, оставьте
меня в покое. Я сказал:

- Ваш адрес мне сообщили Грейсоны, я сейчас прямо от них.

Возникла небольшая пауза. Потом послышался вздох.

- Никогда о таких не слышала.

Я прислонился к дверному косяку и оглянулся на дорожку, которая вела на
улицу. Напротив, у обочины? стояла машина с незажженными фарами. Впрочем,
вдоль квартала стояло еще несколько машин. Я сказал:

- Нет, вы о них слышали. Я работаю по поручению Грейсонов, миссис
Талли. Они все еще не оправились от горя. А как вы, миссис Талли? Вы не
хотите вернуться к прежней жизни?

- Покоя я хочу! - закричала она.

- Мне нужна всего лишь справка,- сказал я,- и я ее получу. Мирным
путем, если удастся. А придется - так менее мирным.

Голос снова зазвучал плаксиво:

- Опять полицейский?

- Вы прекрасно понимаете, что я - не полицейский, миссис Талли.
Грейсоны не доверились бы никакому полицейскому. Позвоните им и убедитесь.

- Не знаю я никаких Грейсонов, а если бы и знала... все равно, у меня
нет телефона. Убирайтесь, полицейский. Я больна, уже целый месяц больна.

- Моя фамилия Марлоу,- сказал я.? Филипп Марлоу. Я частный детектив из
Лос-Анджелеса. Я говорил с Грейсонами. Мне многое известно, но я хочу
поговорить с вашим мужем.

Женщина истерически захохотала.

- Вам многое известно! Слышала я это выражение. Господи, те же самые
слова! Вам многое известно! Джорджу Талли тоже было многое известно...
когда-то.

- Он может снова найти свой шанс,- сказал я.? Если только пойдет с
правильной карты.

- Ах, вот вы на что рассчитываете! - воскликнула она.? Нет уж, лучше
вычеркните его из своего списка.

Я прислонился к косяку и потер подбородок. На улице кто-то зажег
сильный карманный фонарь. Зачем - не было видно.

Светлое пятно ее лица над кушеткой пошевелилось и исчезло. Лишь были
неясно видны волосы. Женщина повернулась лицом к стене.

- Я устала,- сказала она, и голос ее звучал теперь совсем глухо.? Я
бесконечно устала. Оставьте, молодой человек. Будьте так добры - уходите!

- Может быть, вам пригодилось бы немного денег?

- Вы что, не чувствуете сигарного дыма?

Я принюхался, запаха сигар я не почувствовал.

- Нет.

- Они были здесь. Ваши дружки из полиции. Приходили два часа назад.
Господи боже мой, я сыта этим по горло! Уходите же наконец!

- Что вы хотите этим сказать...

Она резко повернулась на кушетке, и я снова увидел светлое пятно ее
лица.

- Что я хочу сказать? Я вас не знаю. И знать не хочу! Мне нечего вам
сказать. И ничего не сказала бы, даже если было бы что. Я здесь живу,
молодой человек, если это можно назвать жизнью. Во всяком случае, живу как
могу. Я ничего не хочу, лишь немножко мира и покоя. А теперь ступайте и
оставьте меня!

- Пожалуйста, откройте мне дверь,- сказал я.? Нам надо поговорить. Я
убежден, что смогу вам доказать...

Внезапно она вскочила с кушетки, и ее босые ноги зашлепали по полу. В
ее голосе была еле сдерживаемая ярость.

- Если вы немедленно не уберетесь, я позову на помощь! Я буду кричать!
Убирайтесь! Немедленно!

- Хорошо, хорошо,- быстро ответил я.? Я подсуну вам под дверь мою
визитную карточку, чтобы вы не забыли мою фамилию. Может быть, вы
передумаете.

Я вытащил из кармана карточку и сунул ее в щель под дверью.

- Доброй вам ночи, миссис Талли.

Ответа не последовало. Ее глаза, смотревшие на меня из темноты, были
матовыми, лишенными блеска. Я спустился с терраски и по дорожке вышел на
улицу.

На противоположной стороне, у машины, стоявшей с погашенными фарами,
тихо заурчал мотор. Ну и что? Моторы работают у тысячи машин на тысячах
улиц, что же в этом особенного?

"25"

Эта улица, Уэстмор-стрит, находилась в богом забытой части города и
вела с севера на юг. Я поехал на север. На следующем углу я пересек старые
трамвайные рельсы и оказался на автомобильном кладбище. За деревянными
решетками лежали трупы бесчисленных старых автомобилей. Они громоздились
кучами, словно на поле боя. Штабели проржавевших деталей казались в лунном
свете какими-то диковинными строениями. Оставленные между ними проходы были
широкими, как улицы.

Внезапно в зеркале над приборным щитком вынырнули светящиеся фары. Они
становились все больше и больше. Нажав на газ, я одновременно отпер
перчаточный ящик на приборном щитке и достал свой револьвер 38-го калибра.
Положил его рядом на сиденье.

За кладбищем находился кирпичный завод. Высокая дымовая труба резко
выделялась на фоне темных груд кирпича и мрачных деревянных строений.
Пустота: ни движения, ни людей, ни огонька.

Машина приближалась. Тихое завывание сирены, словно ее еле тронули,
прорезало ночь. Звук раскатился по пустырю справа, по двору кирпичного
завода слева. Я еще сильней нажал на газ, но бесполезно. Они двигались
быстрее. Улицу осветил яркий свет красного прожектора: приказ остановиться.

Полицейская машина поравнялась со мной и попыталась преградить мне
путь. Я, уклоняясь, резко повернул свой "крайслер? и круто развернулся:
какой-нибудь дюйм - и у меня ничего бы не получилось. Я выровнял машину и
помчался в противоположном направлении со всей скоростью, на какую она была
способна. За собой я слышал визг тормозов, звук переключаемых скоростей,
яростное завывание мотора. Свет от красного прожектора, словно гигантская
метла, прошелся по двору кирпичного завода.

Бессмысленно. Они опять быстро догоняли меня. Я не видел выхода. Мне
лишь хотелось скорей оказаться среди жилых домов, среди людей, которые,
может быть, выйдут, может быть, потом вспомнят...

Делать было нечего. Полицейский автомобиль прижался сбоку к моему
?крайслеру?, и грубый голос прокричал:

- Стой - или будем стрелять!

Я подъехал к обочине и остановился. Убрав револьвер на место, я запер
ящик. Полицейская машина покачивалась на рессорах рядом с моим левым
передним крылом. Из нее выскочил толстый человек в полицейской форме.

- Вы что, никогда сирены не слышали? Вон из машины!

Я вылез и стал рядом со своим "крайслером? в свете луны. У толстого в
руке был револьвер.

- Ваши водительские права! - пролаял он голосом жестким, как сталь.

Я молча вытащил права и протянул ему. Второй полицейский вылез из-за
руля, подошел ко мне с другой стороны и взял их. Включив карманный фонарь,
он просмотрел документы.

- Так, фамилия Марлоу,- сказал он.? Черт побери, этот тип - частный
сыщик. Можешь себе представить, Конни?

Конни сказал:

- И больше ничего? Ну тогда это не понадобится.? Он сунул револьвер в
кобуру и застегнул ее.? Я с ним и так справлюсь. Без оружия.

Второй осклабился:

- Еще бы! Мчится со скоростью пятьдесят пять миль, да еще пьян! Ничего
удивительного!

Второй наклонился ко мне, все еще издевательски ухмыляясь, и вежливо
произнес:

- Вы позволите, мистер частный детектив? Он принюхался.

- Гм,- сказал он.? Вроде не пахнет, это надо признать.

- Довольно прохладно для летней ночи. Угостите парня хорошим глоточком,
лейтенант Добс.

- Идея недурна,- сказал Добс. Он пошел к своей машине и вытащил
полулитровую бутылку. Поднял ее. Жидкости в ней было на треть.? Это всего
лишь легкий коктейль,- сказал он, протянув мне бутылку.? Выпейте! За свое
собственное здоровье!

- А если я откажусь?

- Только не говорите так,- ухмыльнулся Конни.? Иначе мы можем подумать,
что вы предпочитаете пару пинков в живот!

Я взял бутылку, отвинтил пробку и понюхал. Пахло виски. Чистым виски.

- Не можете же вы до бесконечности повторять один и тот же трюк! "
сказал я.

На Конни это не произвело никакого впечатления.

- Сейчас ровно восемь часов двадцать семь минут. Запомните, лейтенант