Чтение 28–й страницы книги ~Странствие мага~

Разумеется, они все замахали руками и закричали все разом. Разумеется, они все немедленно поклялись, что пойдут за ним хоть в сам Аркин, ловить архипрелатов и прочих тамошних птичек. Разумеется, никто из них не захотел остаться позади. Несмотря на все усилия Фесса и его же предостережения.

Они кое-как скоротали ночь у огня, всё-таки разведённого посредством Фессова чародейства, и утром, едва лишь рассвело, тронулись дальше.

За ночь намело снегу, идти было тяжело. Волей-неволей они свернули на тракт, где уже была пробита наезженная санная колея. Кто-то пустился в дорогу ещё до света...

Они шли, ни от кого не скрываясь. Хватит бегать и таиться. Пусть боятся они нас, а не мы - их.

Тракт и в самом деле ожил. Потянулись санные обозы, похоже, селяне решили воспользоваться ранним зимником, поехали торговать. На странный отряд косились, но, похоже, грозные речи отца Марка досюда ещё не дошли. Фесс опирался на свой посох, однако янтарное навершие сейчас казалось простым и неказистым камнем, и возчики хоть и косились, но шарахаться в разные стороны отнюдь не спешили. Так хотелось верить, что вот они-то бы и не пошли на площадь жадно глазеть на казнь и упиваться чужими страданиями, но... Фесс знал, что это не так.

Конечно, если б не конь, им пришлось бы плохо. А так они шли весьма даже бодро, к вечеру одолев немалое расстояние. Фесс ожидал пикетов, постов и дозоров, ведущий к Вечному лесу тракт инквизиторы просто обязаны были перекрыть. Однако на всём их пути отряду Фесса не встретилось ни одного даже захудалого монашка, не говоря уж о солдатах Святой Инквизиции. Полуторатысячный отряд как сквозь землю провалился.

В свой черёд они добрались и до болотной горловины. Все следы побоища исчезли бесследно, крестьянские сани катились по мягкому снежку, что, похоже, уже до весны покрыл место сражения.

После горловины отряд Фесса повернул на юг. Эгест, номинальная столица зажатых меж двумя эльфийскими державами людских земель, был крупным и важным портом, через который шла, в частности, почти вся торговля гномов - обитателей Железного Хребта. В Эгесте не было ни единого верховного властителя, формально там правил Коронный Совет из двенадцати самых знатных нобилей, избиравшихся благородным сословием различных частей страны; правда, власти этот самый Совет имел более чем немного. Каждый барон, герцог, граф, виконт или дюк был полновластным и абсолютным хозяином в своих владениях - если, конечно же, не считать Святую Инквизицию.

На ночь путники, не мудрствуя лукаво, остановились на постоялом дворе. Было в этом какое-то мужество отчаяния - они словно бы торопили неизбежную схватку, они жаждали её, они хотели, чтобы изматывающее ожидание кончилось бы как можно скорее. И чем больше отцов- экзекуторов попытается преградить им дорогу, тем лучше.

Однако ночь не принесла никаких происшествий. Щедро расплатившись из запасов ещё нарнийского золота, провожаемый благословениями трактирщика, Фесс повёл свой отряд дальше, прямиком на юг.

Он словно забыл о тревогах и сомнениях. Иногда, вечерами ему казалось, что он слышит какие-то невообразимо далёкие голоса, взывающие к нему, тщетно пытающиеся добиться ответа. Он не обращал на них никакого внимания. Впервые за много месяцев здесь, в Эвиале, он точно знал, что ему делать. Это, как оказалось, прекрасно - точно знать, чего ты хочешь и чего стремишься достичь. А Фесс сейчас знал это более чем твердо.

...Горел огонь в очаге, и пенилось пиво в высоких кружках. Отряд остановился в придорожной корчме. Фесс решил не мучить своих спутников тяготами холодных ночёвок в зимних лесах. Если нагрянут враги, отряд примет бой и не отступит. Но пока что спокойно горит огонь, и славное пиво с солёной рыбкой ждёт на столе, на лежанках, не раздеваясь, заснули Прадд и Сугутор, не расставшись ни с доспехами, ни с оружием.

Фесс и Рысь молча сидели возле очага, смотрели на яркий огонь. Воительница казалась непривычно задумчивой, миндалевидные глаза смотрели сквозь пламя и камень, в неведомую даль. Рысь распустила щнуровку куртки, открылась шея и ямочка между ключицами. Удобно устроившись, в ямочке лежал странный амулет - золотой зверь, чем-то похожий на большого льва, с парой громадных клыков, что торчали из пасти. Рубиновые глаза зверя горели недобрым огнём. Всё тело покрыто было необычайно тонкой резьбой, круги, спирали, извивы сплетались в сложный рисунок, и едва ли посредством этого мастер хотел показать, что зверь покрыт густым мехом.

- Прости, Рыся, не будет ли невежливо спросить... - начал было Фесс.

- Ты об этом, одан? - воительница осторожно коснулась золотой фигурки, и некроманту вновь почудилось, что зверь чуть прикрыл свои рубиновые глаза - словно кот от удовольствия, когда его гладят по шёрстке. - Конечно, нет... одан Фесс. Это мне досталось от матери. Единственная вещица, которую не отобрали в Храме...

- В Храме у послушников отбирают их собственность? - искренне подивился Фесс.

- Одан опять меня проверяет... Нет... не то чтобы отбирают. Считается, что адепт должен отринуть своё прошлое, ибо в нём нет силы, одна слабость, Даже если ученик движим желанием отомстить. А мне Стоящий во Главе разрешил это оставить.

- В нём есть магия, - медленно сказал Фесс, глядя в рубиновые глаза зверя. Некроманту казалось, что лев смотрит на него более чем неласково. - Твоя мать... ты говорила, что она была волшебницей...

- Ворожеей, одан Фесс, ворожеей да целительницей, но не чародейкой. И это... это не она сделала.

- Ещё бы, - медленно проговорил Фесс. Только теперь он понял, кого ему напоминает этот зверь. Белые львы нарнийских эльфов!

- Догадался... - тихо сказала Рысь.

- Но ведь ты этого хотела, - в тон ей, тоже очень тихо ответил Фесс. - Хотела. Очень хотела... Фесс.

Впервые девушка назвала некроманта просто по имени, без непременного "одан".

- Кто ты, Рысь? - Ему очень хотелось протянуть руку и коснуться её плеча. Он сдержался. С большим трудом.

Рысь проницательно вздохнула, встала, села рядом, прижалась плечом и боком. Всё это получилось настолько естественно, что можно было только подивиться, почему же они раньше-то так не сидели?

- А кто ты, некромант Фесс?.. Странник, пришедший из каких земель?..

Вот и я... мама отдала мне этого зверя незадолго до ареста. И... рассказала все как было.

- Ты - наполовину эльфийка, - выдохнул Фесс. - Твой отец был нарнийцем. Именно он сделал этого льва. Правильно?.. Но как же так?

Ведь полуэльфиек не бывает!

- Не бывает, - кивнула Рысь. - Потому что почти все полуэльфы - дети человека-мужчины и эльфийки-женщины. И всегда от такого... брака: рождались мальчики. Ни одной девочки. А вот эльфы-мужчины... им женщины человеческого племени не были нужны. Кстати, чистокровными эльфийками они тоже не очень интересуются, в пределах необходимого для того, чтобы жил род, не больше. Оттого и появляются на свет полуэльфы... всё просто. Мой отец... оказался исключением.

- Ты видела его? Хоть однажды? Рысь кивнула.

- Он приходил несколько раз. Когда... когда отец моих братьев, мамин муж, был в отъездах. Красивый... высокий... волосы мягкие, как шёлк. Мама выносила меня к нему. Он что-то шептал мне на ухо... теперь-то понимаю, это были заклинания. Иначе как бы я выжила... потом, когда всё это случилось. Ну а ты, Фесс? Ты? Откуда? И, главное, куда?

- Ну, пока что - в Эгест, - негромко проговорил некромант, однако Рысь перебила его нетерпеливым взмахом руки:

- Я не про то. Откуда ты? Чего хочешь?..

- А чего хочешь ты? Ты ведь дружна с Вейде, не правда ли? Ты служишь и Нарну, и Вечному лесу?..

- Я служу только самой себе, Фесс. Как ты, наверное, уже понял.

- Храм?..

- Я не сказала тебе ни слова лжи, некромант. Это был мой путь. Я хотела найти своё место. Ни среди людей, ни среди эльфов я его не нашла. Что неудивительно. В Нарне очень озабочены чистотой крови, в Вечном лесу никогда не примут потомство Тёмного эльфа. Вейде... она была ещё из лучших. Потому и помогла нам. Не дала сгинуть, не навела на нас весь отряд...

- Не дала... - эхом отозвался Фесс. - Впрочем какое это теперь имеет значение? Джайлз...

- Давай не будем говорить о нём хотя бы сейчас? - она крепче прижалась к нему. - Ну, что ты замер, как деревянный? Сказать тебе простыми словами, чего я хочу, или догадаешься сам?..

Он осторожно коснулся её щеки, не по-человечески гладкой кожи.

- Ты слишком долго был один, - ласково сказала она. - Идём.

Она выскользнула из комнаты. Фесс медленно двинулся за ней.

И потом было хорошо. Очень хорошо.

Однако наутро, когда проснулись орк и гном, всё стало по-прежнему.

Во всяком случае внешне.

А дорога всё стелилась и стелилась под ноги мягкой белой шкуркой полярной лисы. Никто не пытался заступить им путь, никто не устраивал засад, никто не выводил против них баронские ополчения. Инквизиторы затаились, словно в упоении от своего успеха, и... забыли о некроманте? Или задумали какую-то подлость?..

В другое время Фесс, наверное, обеспокоился бы тем, почему ему удалось беспрепятственно пробраться так далеко в глубь вражеской страны - а теперь, увы, приходилось считать вражеской любую страну, где сильна была власть Святой Инквизиции. В другое - но не сейчас. Враги пропустили его? Тем хуже для них. Они думают, что заманивают некроманта в ловушку - как бы они сами не угодили в неё!

Отряд шагал бодро. Над Эгестом встала зима, но ледяные ветры утихли, с небес медленно падал лёгкий снежок, и морозец не обжигал, а лишь слегка бодрил.

И вскоре они увидели над недальним лесом высокие шпили сторожевых башен. Это был Эгест. Они пришли.

Местность вокруг стольного Эгеста лежала обихоженная, густо населённая и вроде бы безопасная. Во всяком случае, неупокоенные тут пока что не буйствовали, по крайней мере не до такой степени, что доведённые до отчаяния жители бросились бы за помощью к некроманту.

Утром, когда над узкой полосой леса поднялись башни городских стен, Фесс остановил отряд.

- Слушайте меня, - заговорил некромант, глядя поочередно в глаза каждому из своих спутников. Все смотрели твердо, никто не отвёл взора. - Враг, несомненно, приготовил нам ловушку. Однако я не хочу проникать в Эгест тайно. Пойдём открыто. Напролом, как я уже говорил. Это наш единственный шанс. Потому что именно какого-то тайного проникновения от нас и ждут. Этлау и Марк наверняка полагают, что мы станем пробираться в город ночью, может быть, даже попытаемся перелезть через стену. А мы двинем днём, открыто, через главные зорота. Помните, что наша задача - навязать бой Этлау и компании. Не убить стрелой из-за угла, а - лицом к лицу, честно, не по-палачески. Знаю, это трудно. Почти невозможно. Знаю, эти мерзавцы не заслужили честного боя. Напротив, стрела в спину или яд в стакане были бы для них подходящим концом. Как говорится, собаке собачья смерть, хотя я не понимаю, за что так обижают честных псов, служащих хозяевам верой и правдой. Или... не стрела, просто пара-тройка зомби в тёмном проулке. Но... это означало бы, что мы

- такие же, как и они, ничем от них не отличаемся. Поэтому я иду в Эгест с открытым забралом. Не потому, что хочу оказать им честь. Потому что хочу оказать её нам всем. Ну, никто не передумал? Дело будет жарким. Та четвёрка дерётся как безумная. Да ещё у них какой-то порошок для быстрого заживления ран. Тоже надо помнить. Итак, идём?

- Идём, мэтр, - без колебаний вскинул топор Сугутор.

- Идём, мэтр, - повторил Прадд, со свистом крутнув над головой свою жуткого вида секиру.

- Идём, одан рыцарь, - отсалютовала Рысь. - Страж Храма последует за оданом рыцарем в жизни и в смерти. И... не только, - она улыбнулась, и эта улыбка была уже улыбкой женщины, а не стража Храма.

Коня они оставили на последнем постоялом дворе для тех, кто не успел въехать в город до темноты. Рассовали по карманам самое необходимое.

Фесс, подумав и припомнив кое-что из вернувшихся воспоминаний, сделал содержателю таверны некий специальный заказ. Тот выпучил глаза, но всё-таки вскоре доставил просимое, по счастью, всё оказалось в наличии. Фесс не зря приметил вывеску алхимической лавки неподалёку. Торговали там, само собой, в основном притираниями и любовными эликсирами, но нашлись и кое-какие иные компоненты. Закончив и оставив трактирщику немалую толику золота, отряд бодро двинулся вперёд.

Ворота Эгеста были широко распахнуты. Сани так и сновали взадвперёд. Стражи не стояло в воротах, и никто не брал пошлину за вход, и никто даже не посмотрел на четвёрку путников. Хотя, если Инквизиция озаботилась бы пошевелить хотя бы пальцем, опознать Фесса и его спутников было проще простого. Четверо: гном, орк, человек и девушкавоин. Более чем приметная компания!..

Фесс словно наяву слышал довольный голос отца Марка, выслушивающего доклады шпионов:

"Они вошли в город, ваше преподобие! Ничего не подозревают, судя по всему".

"Отлично! Глупцы, они сами попались в ловушку. Решили, что если в воротах нет стражи, то там нет вообще никого. Решили, наверное, что у нас совсем нет соображения. Следить! Следить неотступно!.. Мы ждали их - и они пришли!"

Конечно, подумал он. Казнь несчастного мага - просто приманка. Они не сомневались, эти умные и расчётливые типы из Святой Инквизиции, что некромант ринется мстить. Им нельзя было отказать в смелости - они превращали в приманку самих себя, подставляя собственные шеи под меч Фесса, а в том, что некромант умеет владеть оным, Этлау и Марк уже могли убедиться.

И, тем не менее, они сняли стражу с городских ворот. До поры до времени укрыли в казармах и кордегардиях свою стражу. И, закинув лесу с наживлённой на крючок приманкой, стали ждать.

Ничего не скажешь, дождались. Некромант, Апостол Тьмы,

Разрушитель - если они на самом деле в это верят, - здесь, в Эгесте, в пределе кольца городских стен. С ним всего трое спутников - что они смогут сделать против сотен и сотен воинов Инквизиции? Ничего.

Никакие богатыри или мастера меча не продержатся так долго. Герои побивали тысячные полчища врагов в сказках, но в обычной жизни, как правило, происходило наоборот.

И, тем не менее, они шли. По присыпанным снежком городским улицам, мимо спешащих по своим делам мастеровых, лавочников, служанок, священников, крестьян, приехавших из окрестных сел; толпа казалась совершенно обычной, нормальные, не лишенные приятности лица (особенно девушек, разрумянившихся от морозца). Но ведь та же самая толпа выла и вопила в экстазе, не в силах оторваться от зрелища - казни Джайлза.

Нет, их надо всех под корень, в огонь, в Тьму, в бездну!..

Рысь осторожно коснулась его плеча. Взглянула умоляюще - похоже, она чувствовала всё, что с ним творится.

Фесс глубоко вздохнул. Конечно же, Рыся права.

Не стоило срывать злость на обитателях Эгеста, вся беда которых в том, что...

Внезапно они очутились на совершенно пустой улице. Народ исчез, точно по волшебству. Скрипела на ветру вывеска булочника с аппетитного вида кренделем, ей вторил жестяной сапог над мастерской башмачника; в домах поспешно и с треском захлопывались ставни, скрипели задвигаемые засовы; ребятня, только что с азартом лепившая снеговика, вдруг ринулась врассыпную, забыв об игре. Матери их не звали, детишки словно выполняли чью-то безмолвную команду.

Ещё мгновение - и, громыхая железом, улицу впереди перегородила цепь вооружённых гизармами и пиками солдат в тяжёлых сплошных доспехах. На крышах из-за труб высунулись стрелки. Некромант обернулся - такая же железная змея тяжёлой пехоты перегораживала улицу и за его спиной. Против четверых инквизиторы Эгеста выставили по меньшей мере три сотни бойцов.

Отец Этлау предпочитал не рисковать.

Фесс почувствовал, как его губы искривляются в жуткую, мёртвую ухмылку. Так мог бы ухмыляться дорвавшийся до добычи неупокоенный.

- Кажется, нам приготовили здесь поистине Царскую встречу, милорд мэтр, - хладнокровно заметил Сугутор, поправляя боевую рукавицу и беря на изготовку топор.

- Да уж, такого почётного караула, думаю, даже император Эбина не удостаивался, - в тон гному Уронил Прадд.

- Ну, чего замерли? - прорычал некромант своему отряду. - Этлау где то здесь... я чувствую... давит... не даёт использовать магию. Так что одна надежда - мечи. Рыся, ты готова?

- К чему? - рассмеялась воительница. - Убивать этих бедолаг? Право же, Фесс, овец резать и то сноровки больше надо!

Откуда-то с крыши загнусавил герольд. Его слова о бросании оружия, поднятии рук и предавании себя в руки всемилостивейшей Инквизиции некромант, само собой, пропустил мимо ушей.

Четвёрка просто шла по улице. Фесс и Рысь выставили клинки, орк с гномом держали наперевес секиры. Герольд завопил что-то вроде "стой, стрелять будем!". Арбалетчики подняли повыше своё оружие.

- Готова, Рыся? - шёпотом спросил некромант. - Сейчас полетят...

- Не волнуйся, dilmo. He в первый раз.

Отец-экзекутор Этлау, как известно, не питал пристрастия к рискованным и эффектным сценам. Врага следовало нашпиговать стрелами, не подпуская к себе и не давая вступить в ближний бой.

- Я прикрою орка. Ты - гнома, - давал последние приказы Рыси некромант. Сейчас он чувствовал, как медленно ползут оголовки арбалетных болтов, сопровождая такую лёгкую, такую отличную цель. Четвёрка идёт не торопясь, промахнуться невозможно. Рука сама продолжает движение, глаз ловит человеческую фигуру, наводя самострел с небольшим упреждением туда, куда должны ступить обречённые.

В следующий миг некромант и его спутники бросились в разные стороны, прижимаясь к стенам домов. Арбалетчики дружно нажали спусковые крючки, частый дождь болтов хлестнул по мостовой, выбил облачка раздробленной штукатурки из стен, несколько стрел со звоном оказались отброшены клинками некроманта и Рыси.

- Отбил... отбила... отбили... стрелы отбили... - завопил кто-то на крышах. Конечно, инквизиторы не были б инквизиторами, не снабди они своих наёмников изрядным запасом арбалетов. Однако пока солдаты поднимали заряженное оружие, пока целились, Прадд и Сугутор, не долго думая, вышибли двери. Некромант с орком, Рысь с гномом - нырнули в чёрное нутро. Кто-то истошно заверещал, крик тотчас же оборвался.

- Здесь они, здесь! - взвыл кто-то из стрелков - и в следующий миг тело с разрубленной шеей полетело с крыши.

Две пары разом появились наверху домов по обе стороны улицы. Меч и топор заработали, затанцевали, словно лёгкие невесомые тросточки, арбалетчики схватились было за мечи, однако очень быстро поняли, что им надо не сражаться, а бежать.

...Пусть будет что будет, с наслаждением думал Фесс, работая мечом.

Он чувствовал себя вновь родившимся. Неведомо, какую команду и кому отдало его надсознание, однако обрушившийся на некроманта грохочущий поток воспоминаний казался в тот миг обжигающим, слово кипяток. Фесс сам рушил возведённые им же когда-то тайники и схроны.

Рушил, словно срывая с раны засохшую коросту старой крови. Пусть, пусть, пусть! Пусть маски узнают. Не страшно. Но за Джайлза я отомщу, и отомщу так, что самой Тьме жарко станет!

Черепица дрожала, трескалась и разъезжалась под ногами. Фессу не пришлось творить каких-то ужасных заклинаний, чтобы вновь стать самим собой. Он просто пожелал, но пожелал так, как у него никогда бы не вышло в обыденной жизни.

Шаг. Поворот. Прыжок. Простые слова и простые действия. Но, сложенные воедино, они превратились в настоящий вихрь смерти.

"Так было в Мельине. А так - в Парвате. Так - на Селиновом валу, а эдак - в Хвалине. Много вас было, кто оказывался на моём пути. Но вот беда, тем, кто оказался, фатально не повезло в жизни, как выясняется..."

Арбалетчики не выдержали очень быстро. Бросая самострелы и колчаны, горохом посыпались с крыш; жертвовать собой и лезть под удары неотразимого некромантова меча никто не рвался. Как всегда, глаза у страха оказались более чем велики.

По крышам через дорогу точно так же рвались вперёд Рысь и Сугутор, и секира гнома не уступала по смертоносности двум отточенным саблям воительницы.

Там, внизу, похоже, поняли, что дело пошло вкривь и вкось. Идеальный план затрещал по всем швам. Тяжёлая пехота грузно затопала, торопясь вперёд; за их спинами появились арбалетчики, из тех, кто оказался посмелее, однако стрелять было не в кого - впереди на пустой улице застыла фаланга своих, а треклятая четвёрка скрылась на чердаках.

- Поворачивайсь, вертайсь, вертайсь! - орали десятники.

Треск разлетающихся в мелкие щепки досок. Двери справа и слева от строя пехотинцев распахнулись, гном, орк, некромант и воительница ринулись с двух сторон на растерявшихся латников. Кто-то из стрелков попытался пустить болт, промахнулся, угодил в плечо своему же и с проклятием бросил оружие.

Фесс быстро срубил два острия гизарм, оставив в руках солдат бесполезные палки. Закрутился, врываясь между ними, уклонился от сунутой как бы в живот пики, рубанул вправо, влево - суставы стонали, мышцы, казалось, вот-вот разорвутся от боли, но остриё рунного меча чётко ударило в незащищённые сталью узкие щели между шлемом и верхом панциря, тонкие щели, не более пальца, куда некроманту по имени Неясыть было бы не попасть во веки веков. Орк ломился следом. Не обладая ловкостью и подвижностью Фесса, он брал силой.

Строй пехоты продержался несколько мгновений, не больше. Солдаты видели, что случилось с арбалетчиками на крышах, но, несмотря на это, они бы выдержали эту атаку, ударь некромант им в лоб. Пехотинцы привыкли отбивать, стоя в плотном строю, наскоки лёгкой конницы, они не растерялись бы и не побежали; но, когда этот безумный некромансер оказался у них сбоку и в первый же миг орубил двоих или троих, у гвардейцев Инквизиции не хватило духу. Строй сломался, тяжело топая, солдаты бросились врассыпную. Они не понесли слишком уж тяжёлых потерь, на мостовой осталось всего шесть тел, но что-то надломилось, чтото дрогнуло, и панцирники обратились в паническое бегство. Никто не пытался их остановить, не взывал к воинской чести - десятники и сотник бежали наравне с остальными.

- Вперёд, вперёд, вперёд! - заорал Фесс, не давая своим ни секунды передышки. Надвигавшийся сзади, с оставшейся за их спинами стороны улицы строй латников остановился в нерешительности, видя судьбу, постигшую их товарищей. Фесс сейчас горько жалел, что не может сотворить никакого эффектного колдовства, вроде... вроде того вызывания дракона, что удалось ему во время схватки с магами Радуги в горящем Мельине...

- Вперёд, вперёд, вперёд! - подхватила и Рысь.

Вновь все четверо вместе, они бегом бросились по пустой улице дальше, к центру города, где возвышался остробашенный кафедральный собор, а рядом с собором угрюмо застыло мрачное здание эгестской Инквизиции. Фесс знал - Этлау там. Отец-экзекутор не прятался. Так же, как и отец Марк.

Здесь город уже не притворялся, что живёт нормальной жизнью. Улицы вымерли, двери и окна заперты, даже псы куда-то попрятались.

Они бежали. Мечась из стороны в сторону, сворачивая в какие-то проулки, ныряя во дворы, прыгая через заборы, опрокидывая какие-то бочонки и ящики - Фесс ни разу в жизни не бывал в Эгесте и вёл отряд исключительно по наитию, чувствуя лишь то, где сейчас находится Этлау. Тоже странно - наверняка оба высокопоставленных инквизитора знали, что первая линия их обороны прорвана, и смутьяны сейчас неотвратимо приближаются к их логову, однако с места ни один не двинулся. Может быть, этот подозрительно поддавшийся строй латников тоже был ловушкой? Может, им дали такой приказ - не упираться, не терять даром людей?..

...На площади отряд оказался внезапно, попросту выбив заднюю дверь богатой стекольной лавки и пробежав весь дом насквозь. Обширное замощённое пространство перед собором было пустынно, железные двери твердыни инквизиторов - наглухо заперты. Логика уличного боя подсказывала, что отцу Марку следовало бы расставить по всем крышам сотню-другую арбалетчиков - все стрелы ни некромант, ни Рысь не отобьют. Но стрелков не было. По крайней мере, на виду. Фесс вопросительно взглянул на воительницу - та отрицательно покачала головой. Она тоже не чувствовала врага.

- Тогда пошли, - шёпотом сказал своим Фесс.

- Пошли, мэтр, - кивнул орк, поправляя что-то в своем панцире.

- В жизни и в смерти... - тихо шепнула Рысь, привстав на цыпочки и целуя некроманта в щёку.

- Последует рыцарь Храма за его стражем, - в тон ей ответил Фесс, не отрывая взора от её глаз. - Хотел бы я и на самом деле быть этим рыцарем, Рыся...

- Если ты хочешь, то ты тем самым уже есть он, - полуэльфийка отбросила слипшуюся от пота прядь со лба. - Сугутор! Держись за мной, я постараюсь отбить стрелы, если начнут шмалять...

- Раз, два, три! - скомандовал некромант, и четвёрка бросилась наружу, каждый миг ожидая смертоносного свиста стрел и звона стальных арбалетных болтов по брусчатке у них под ногами.

Тишина. Пустота. Мягко сеет снежок. Наглухо заперты железные двери. Много запоров, много засовов, а вот за дверьми - там да...

Логово инквизиторов было битком набито солдатами. В рясах и в панцирях. Десятки, если не сотни глаз смотрели на дерзкую горстку смутьянов через узкие бойницы, ждали. Ждали, готовя оружие и беря прицел.

- Бегом! - рявкнул Фесс, и его отряд бросился следом за некромантом.

Стрелы-таки полетели. Но не с крыш. Из верхних бойниц инквизиторской твердыни. Две отбила Рысь, одну - Фесс, остальные пролетели мимо.

- Зигзагом! - скомандовал некромант.

Железный остроносый рой напрасно взрыл снег и высек искры на пустом месте, там, где только что была дерзкая четвёрка.

Вправо. Влево. Снова влево, сбивая прицел стрелкам. Вправо. Вперёд по прямой. Вправо. Снова вправо. Стоп. Вперёд!..

Стрелы рвали воздух над самыми головами. То и дело какая-то из них, излишне меткая, со звоном отлетала в сторону, отброшенная клинком

Фесса или Рыси. Некромант видел, что девушке это даётся уже с трудом - Рысь несколько раз сплюнула на снег кровью. Она тоже была сейчас на пределе.

Стены и железные ворота приближались. Инквизиторы не пожалели ни сил, ни средств, укрепляя своё логово. Двери наверняка заперты; Этлау и Марк могут, казалось, довольно потирать руки - дерзкой четвёрке деваться некуда, внутрь они ворваться смогут только с тараном.

Только? С тараном?

Они с разбегу вломились в привратную нишу. Здесь их не могли достать арбалетчики, засевшие на верхних этажах.

- Что дальше, Фесс? - Рысь вытерла губы тыльной стороной ладони. На коже осталась алая полоса. - Проклятье... надорвалась, похоже... а, чего теперь терять... Так как дверь открывать будем?

Вместо ответа Фесс вытащил из-за пазухи небольшой, но увесистый свёрток.

- Вот этим. Отойдите все!

Навесить свёрток на массивную дверную петлю было делом секунды.

Щёлкнуло кресало, посыпались искры, свёрток задымился.

- Бежим! Вдоль стен, вдоль стен, чтобы стрелой не угостили ненароком!

За их спинами грохнуло, да так, что под ногами содрогнулась земля. Из ниши повалили клубы дурно пахнущего серого дыма. Прадд, Сугутор и

Рысь выпучили глаза.

- Вперёд! - махнул мечом Фесс, первым ныряя в серый дым.

Взрыв выбил одну из железных створок. Некромант бросился в щель.

Это было самое опасное место. Если у Этлау там десятка два арбалетчиков...

Арбалетчики имелись, однако они, похоже, растерялись куда больше, чем можно было б ожидать. Взрыв и клубы дыма они, само собой, приписали жуткой некромантии их врага; и, когда из дыма вынырнула что- то яростно орущая фигура с занесённым для удара чёрным мечом, на клинке которого ярко-голубым огнём горели зловещего вида руны, мало у кого достало смелости прицелиться и нажать на спуск. Несколько стрел вжикнуло вокруг некроманта, но Фессу даже не пришлось ничего отбивать. Он вновь был самим собой, Фессом, воином Серой Лиги, доверенным патриарха Хеона, Фессом, родившимся в Долине магов, он был Кэром Лаэдой, сыном могущественного боевого мага Витара Лаэды, погибшего в дни Восстания Безумных Богов; и он, Фесс, умел понять, какую стрелу следует отбить, а какая без всякого вреда скользнёт над самым плечом.

Крутя мечом, он ринулся вперёд, прямо на рассыпающийся строй арбалетчиков. Широкая лестница, что вела на второй этаж, ничем не была преграждена, последние стрелки бежали, бросая оружие, по боковым коридорам первого этажа. Гнаться за ними и убивать не было никакой необходимости, страх оказался куда лучше самых смертоносных заклинаний и самых гибельных клинков.

Марк и Этлау где-то наверху. Ждут, ждут, ждут... Ну что ж, они дождутся.

Сжавшись плотным клубком, ощетинившись оружием, отряд Фесса бросился вверх по лестнице, по роскошным ступеням драгоценного аррасского мрамора, из которого самое большее ваяли статуи для императорского дворца в Эбине. Инквизиторы использовали редкий камень для ступеней лестницы, пусть даже и парадной.

Здание кишмя кишело стрелками, то и дело кто-то особенно храбрый выпускал железный дрот из своего арбалета, но четвёрка шла вперёд словно заговорённая.

Второй этаж. Широкие коридоры, тянущиеся по обе стороны от главной лестницы. Валяется брошенная пика. Отсюда тоже бежали, бежали в панике, не думая о наказании за потерянное оружие.

Ещё выше. Стрелок - Рысь молча отбивает арбалетный болт и снова сплёвывает кровью. Негоже оставлять в логове инквизиторов такие ключи к самому себе, ну да сейчас уже ничего не поделаешь.

Третий этаж.

- Сюда! - крикнул некромант, сворачивая вправо. Неужели всё окажется настолько легко? После того слабого заслона в нижнем вестибюле никто так и не дерзнул преградить им путь.

Им некогда было смотреть по сторонам, в противном случае Фесс оценил бы изящество и богатство убранства, подходившего скорее загородному дворцу модной куртизанки, нежели суровой крепости борцов за истинную веру.