подумайте, что я панибратствую, но если кто-то и более близок к ларам, так
это мы, согласитесь. У нас есть авиация, двигатели внутреннего сгорания,
мы осваиваем электричество, пусть в ничтожных масштабах.
арендаторами. Меж тем в Харлане и Вольных Манорах еще действует крепостное
право, а здесь, в Ронеро, на аренде сидит не более половины крестьян, и
дворянский их владелец до сих пор может пороть по своему хотению... Мы -
самая передовая страна.
стратегическими портами, вы несказанно увеличите свое влияние на
континенте. Возможно, в перспективе - единое государство, всеобщий мир и
прочее...
во имя всеобщего мира проливается гораздо больше, чем во имя войны. И при
всеобщем мире под отеческой опекой Снольдера не приписанные к сословию
гениальные скульпторы будут по-прежнему первыми сдергивать шляпу при
встрече с третьим помощником младшего королевского повара. А те, из кого
получились бы талантливые физики, инженеры, писатели и врачи, так и не
научатся читать и до смерти будут крутить хвосты коровам, если их
угораздит родиться в крестьянском домишке... Конечно, и под ронерским
скипетром будет именно так. Все равно нельзя считаться самыми
цивилизованными и передовыми оттого только, что у вас есть электронная
машинка для облупливания крутых яиц и колбаса двухсот сортов, а у соседей
ничего этого нет..."
которой ничего и не добиться?
политике и серьезной стратегии? Что до прелестной Делии... Если она будет
вести себя разумно, ее оставят в живых. Ей можно объяснить, что конкретный
и осязаемый ронерский трон предпочтительнее далеких земель. Как-никак мы,
отыскав ее, спасем ей жизнь, что само по себе немало.
взвешенное решение?
страшно впутываться в дела ларов?
мне смелости. Иные детали вашей миссии позволяют судить, что сейчас за
вашей спиной - не официальная мощь Империи, а воля _о_т_д_е_л_ь_н_ы_х
сановников. Что там, наверху, у вас есть свои сложности и запутанные
политические интриги. Что вы представляете вовсе не императрицу и не
институты власти... Ну а там, где ссорятся и интригуют большие люди, и
малым мира сего предоставляется шанс ухватить свой кусок... Простите за
некоторый цинизм и бесцеремонность, но вы сейчас встали на одну доску с
нами...
руки и разойдемся по-хорошему.
вас, а я служу своей стране. Слишком многое поставлено на карту, и потому
возможны любые неожиданности...
вы ведь тоже не авантюрист-одиночка. Но другие, лишенные ваших привилегий
и преимуществ...
если вы пальцем тронете кого-то из моих друзей, пошлю свои корабли и
оставлю от вашей столицы кучу пепла. Возможно, у меня и будут из-за этого
серьезные неприятности. А может, и нет...
отступать Раган не собирался.
можем мешать - бескровно, зато нешуточно... Что, если достаточно серьезные
инстанции обратятся к наместнику императрицы с покорнейшей просьбой
повлиять на графа Гэйра, устраивающего авантюры, коих благородным ларам
никак не следует устраивать? Не исключено, что наместник и не подозревает
о вашем присутствии здесь...
сообщит обо всем министру двора, и весть о пребывании здесь Сварога
долетит до тех, кто способен все погубить. То самое, чего боялся Гаудин...
И все же время есть - Раган не станет поднимать шума раньше времени. К
наместнику он побежит не раньше, чем сам найдет Делию - или узнает, что ее
нашел Сварог. Есть время, есть...
пошел циничный и бесцеремонный - что мне мешает прикончить вас здесь же?
этого уютного заведения. Надеюсь, у вас не возникло детской мысли сообщить
мой здешний адрес местной полиции? Видите ли, есть неписаные правила чести
для благородных людей из серьезных контор... Разведчиков моего ранга не
арестовывают, это было бы слишком вульгарно. Равным образом и начальник
какой-нибудь из ронерских разведок чувствовал бы себя у нас в полной
безопасности. Этикет... Граф, я не расцениваю ваш отказ как сигнал к
немедленному открытию военных действий. Но вы, конечно, понимаете, что мы
постараемся предотвратить любые... неожиданности. В конце концов, если
придется выбирать меж возможной потерей для нас трех королевств и жизнью
одной-единственной особы, мы предпочтем скорее, чтобы эти земли остались в
прежнем состоянии, так никому и не доставшись. А там видно будет...
она растаяла. Слова графа означали примерно следующее:
корыте". А такая философия всю сознательную жизнь выводила Сварога из себя
- но раньше у него не хватало возможностей мешать тем, кто по этой
философии живет...
Главная сложность, кажется, не в том, чтобы отыскать Делию, а в том,
чтобы, найдя ее, сохранить это в тайне от своры конкурентов..."
зеркале отражались двое дворян, они старательно, споря и мешая друг другу,
гоняли пальцами квадратики в коробочке...
прохаживались несколько незнакомых Сварогу дворян в запыленной дорожной
одежде. В отдалении, возле конюшен, слуги прогуливали коней, прежде чем
напоить. Все новоприбывшие увешаны оружием.
вошел. - Вызвала из графства десятка два отборных прохвостов, еще до
твоего приезда. Только что добрались.
нагрянуть. Покажи-ка мне эту штуку, никогда прежде не видел.
знаменитый таш.
числе и эти, черные с золотисто-зелеными прожилками, сидевшие в породе
гнездами, как горный хрусталь. Как объяснили Сварогу в Магистериуме,
минерал этот приобрел свои загадочные свойства предположительно под
тысячелетним воздействием проникавшего в земную твердь потока апейрона.
Если разрезать камешек пополам, отшлифовать половинки в виде полусфер,
заключить их в оправу, сплетенную из полосок латуни, меди, стали и золота,
а потом коснуться свинцовой иглой - два человека с помощью этого
устройства смогут переговариваться, даже находясь на противоположных
концах планеты. Можно разделить камень и на десять частей - смотря сколько
абонентов вы намерены иметь. Львиная доля добытого камня уходила, понятно,
на нужды военных и полиции, но кое-что доставалось и почтарям с дворянами.
В чем тут секрет, Магистериум так и не доискался, но в утешение себе
вспоминал, что точно так же обстоит и с электричеством, и с
антигравитацией, которыми широко пользуются в быту, так и не проникнув в
их суть...
и пикантность, что эти свойства обнаруживались чисто случайно, методом
тыка. И, вполне возможно, иные камни, пока употреблявшиеся одними
ювелирами, скрывали и более поразительные качества...
сторону:
квадратики указательным пальцем.
распухшие губы, наливавшиеся на шее синяки и перстень на пальце - огромный
желтый алмаз, окруженный сапфирами. Открыл было рот, но перехватил
иронический взгляд графини и заткнулся, не произнеся ни слова. Молча
подошел, сдернул чересчур широкий для ее пальца перстень и с размаху
запустил в распахнутое окно.