уже повернулась было, чтобы бежать, но тут услышала вопрос Сейны и замерла:
же ответил:
время никогда не настаивает на физической близости. Это устраивало ее, и она не
интересовалась причиной...
костру и вышла из-за ствола навстречу Рамбаю.
оправдываться.
возмущением.
этот ответ слегка обескуражил Ливьен.
улыбнулся он.
служила, по-видимому, и определенным сдерживающим фактором. Стоило ей произнести
это вслух...
Слабость и тошнота, сонливость и раздражительность, внезапные переходы от
эйфории к бездонной депрессии...
положении, как он начнет мучить ее непомерной заботой, а то и вовсе заставит
прекратить дальнейшее продвижение по маршруту... Как бы не так! Будучи,
оказывается, в курсе событий, он с холодной расчетливостью поддерживал ее игру
во "все нормально".
не задавала вопросов. Игра продолжалась и после их короткого ночного обмена
откровениями. И эта игра имела дурные последствия.
равнина, не только лишенная деревьев, но и лишь кое-где прикрытая зелеными
травяными заплатами, сразу настроила Ливьен на самые дурные предчувствия.
Потому-то она и заметила раньше остальных быстро растущую темную точку в низком
линялом небе - в тот момент, когда их группа разбрелась по плато в поисках хоть
чего-нибудь пригодного для разведения костра. (Связанное с подъемом понижение
температуры по ночам уже давало знать о себе.)
подготовила его к бою. Так же поступил и Рамбай. Сейна бегом вернулась к
Лабастьеру, присев на корточки, привалилась к нему спиной и лишь тогда вперила
ствол автомата в небо.
от нее шагах в двадцати и, услышав тревожный возглас, удивленно оглянулся. Тогда
она, понимая, что попасть в птицу с такого расстояния практически невозможно,
только для того, чтобы указать махаону на опасность, все же выпалила в воздух.
миг черная туша камнем рухнула вниз.
все-таки, даже и не надеясь на то, случайно подстрелила крылатое чудовище. Но
птица, упав прямиком на махаона и накрыв его распахнутыми веерами крыльев, через
мгновение живая и невредимая взмыла вверх. Дент-Байан корчился в ее костлявых,
когтистых розовых лапах.
слишком велика была опасность угодить в махаона.
чем могла бы лететь бабочка. Но ничего иного, кроме попытки преследовать ее, не
оставалось. Рамбай расправил крылья. Его примеру последовала Ливьен, и они
вместе вспорхнули в небо.
оценив степень опасности, которой подвергает думателя, покинув его, подчинилась.
Еще бы. Ведь эта, унесшая Дент-Байана, птица могла быть и не единственной...
Догнать ее, конечно же, невозможно. Но оставалась надежда, что они сумеют хотя
бы проследить, куда она унесет махаона.
Ливьен услышала ее злобное визгливое клокотание. Похоже, ее добыча доставила ей
какое-то неудобство. Расстояние между похитительницей и преследователями стало
сокращаться. Теперь Ливьен смогла разглядеть, что в воздухе идет беспощадная
борьба.
лезвием махаонского кинжала. Птица то озадаченно глядела на него немигающими
змеиными глазками, то делала короткие ныряющие движения головой, пытаясь его
клюнуть. Но тот ухитрялся уворачиваться от ее костяного жала. Одинаково туго
приходилось обоим.
достаточно близко к пернатому хищнику, чтобы выстрелить, не боясь попасть в
Дент-Байана. И все же из осторожности он еще чуть-чуть помедлил и поднялся выше.
Теперь он и вовсе не видел махаона из-за птицы и мог стрелять абсолютно
безбоязненно.
клювом ударить Дент-Байана - в шею. У Ливьен перехватило дыхание. Тело махаона
обмякло. Вот тут то и раздался характерный упругий щелчок пружинного ружья
Рамбая.
существа, птица разжала когти. Но зацепившись за них одеждой или плотью,
Дент-Байан не сразу выпал из ее лап.
оказалась в опасной близости от покрытого перьями чудища. Холодея от ужаса, она
"поднырнула" под птицу и обеими руками уцепилась за щиколотку ноги махаона.
ткани, и безжизненное тело Дент-Байана, удерживаемое Ливьен за ногу, беспомощно
повисло вниз головой. Его вес был слишком велик для Ливьен. Лететь она не
могла. Изо всех сил работая крыльями, она пыталась хотя бы уменьшить скорость
падения, но та все же оставалась близка к смертельно опасной.
раненая птица, не желая так легко расставаться со своей добычей, сопровождала их
в падении. Но еще один выстрел Рамбая заставил ее бросить преследование. Похоже,
на этот раз Рамбай задел ее основательно. Птица перестала обращать внимание на
бабочек и пыталась теперь удержаться в воздухе. Но это ей плохо удавалось.
мелькнула мысль отпустить махаона; пусть хотя бы один из них двоих останется
жив... Но она подавила в себе эту малодушную идею и, зажмурившись от напряжения,
всю свою волю, все свои силы сконцентрировала на работе крыльев. Еще миг,
казалось ей, и что-то лопнет внутри нее...
за руки. Он догнал их! Он успел.
чувств... И не узнала свой смех. Он был похож на сухой болезненный кашель.
висели... в метре от земли. Сейна, оставив Лабастьера, бежала к ним.
положили тело. Сейна упала перед Дент-Байаном на колени. А Ливьен, сотрясаемая
нервной дрожью, обливаясь слезами и давясь ими, рухнула лицом вниз и все
смеялась, смеялась, смеялась... "Это - истерика", - хладнокровно констатировала
некая, оставшаяся спокойной, часть ее сознания. Но истерика от этого не
прекратилась. Ливьен не хватало воздуха, она задыхалась...
спину. Она подумала, как, наверное, ужасно она сейчас выглядит: перекошенный
рот, свалявшиеся, испачканные пылью волосы, потная, красная от натуги
физиономия... Она закрыла лицо руками, через силу сделала глубокий,
успокаивающий вдох... И тут же скорчилась от боли, пронзившей низ ее живота.
очагу боли в паху.