Карл, Сергей, Петер... Сергей был действительным членом Академии, Искандер
расспрашивал его о Симо Муттике. Какие люди! Жить в древних развалинах, в
холодном запустении, жить не дни, а годы, прятаться, ежеминутно чувствуя
себя благодарным объектом для травли, жить и работать, насилуя старую
натурализационную камеру со слабой надеждой найти способ приспособить
человеческий организм к условиям крайнего высокогорья - хотя бы на время.
На несколько суток. На столько, сколько понадобилось бы для того, чтобы
перейти хребет пешком... Опыты на себе, неизлечимые аллергии... Не через
Хинаго же добираться до Межзоны - какое государство выпустит
квалифицированные кадры? Через хребет. Через перевалы высотой в
одиннадцать километров. В последнюю встречу они говорили, что с
натурализацией, кажется, начало получаться... "Знаешь, Винс, сколько вчера
Петер лежал на аммиачном снегу? Тридцать одну минуту! Уже кое-что, а?.."
Значит, в кашу, шеф? В кашу?
согласился на личную встречу с вами?
было начаться самое главное.
стоит ли?
приперло, что ли? Плохо же я вас знаю, шеф, если до сих пор не понял, что
вы от своего не отступитесь. Зачем вам Шабан, шеф? Что тебе нужно от
Искандера, Шелудивый?
напарниках какой-то стажер.
такое. Дисциплинирован, начальство о нем высокого мнения. Был когда-то
пилотом, летал через хребет в Южные Земли... да вы об этом знаете, шеф.
Что еще? Был неплохим напарником, у меня с ним, шеф, особых проблем не
было...
интересуют личные. Вы ведь, мой дорогой, кажется, с ним друзья?
время скорее менее, чем более. А что?
человек. Наивный только, а так - ничего. Хороший, как все дети, такая
формулировка годится?
это выражается?
следует, нависает, как над покойником... И уже, наверно, придумал, где
будет отсиживаться завтра. Это у него не профессиональное, это уже
видовое. Какая-то особая порода приматов.
модель разговаривать... - Прозектор молча кивнул. "Знаешь, - с
удовлетворением подумал Менигон. - Конечно, знаешь, Шелудивый, так вот чьи
были "блохи", по крайней мере одна из них, а ведь тебе Искандер зачем-то
очень нужен..." - Еще он у нас человек долга, - продолжал он равнодушным
голосом, - есть в нем такой феномен. Причем, знаете ли, шеф, долга не
перед Редутом, а прямо перед человечеством, на меньшее он не соглашается.
Это у него, наверное, с кадетской школы: ему кому-то служить надо. Привез
из-за хребта дурацкую дилемму о том, что достойнее: долг перед
человечеством или долг перед разумом. Вбил себе в голову, что человек
должен иметь какое-то право загрязнять землю своими экскрементами.
Мучается, бедный. Спрашиваю: а никому не служить ты не можешь?
табличкой: "Препараты", достал еще одну банку кислятины и сдернул
колпачок. Сел.
вариадонты, благодарю вас, мой дорогой. То, что вы рассказали, очень
интересно. Скажите, а он никогда не рассказывал вам о своих детских годах?
не разговаривали. Зачем это?
ведут ваши расспросы. - "Сейчас опять скомандует встать", - подумал он. -
Извините, шеф...
Менигоном сгустилось и повисло объемное изображение. Где прятался
проектор, догадаться было невозможно.
всхолмленный унылыми барханами, тоскливо уходил к горизонту, нарушенному с
левой стороны снимка цепочкой невысоких рыжих скал ("Песчаник", -
определил Менигон), отбрасывающих на песок резкие тени. На приличной
высоте над песком зависла в небе некая неровная клякса.
Море холодное, вода свинцового цвета... Огромное солнце красиво садится в
море, на воде дрожит огненная дорожка. В небе - клякса.
Можете выругаться, Винсент, я разрешаю.
тебе, трупорез, обрадовал. Черный корабль над Ватиканом - надо же
додуматься... Другого места им не было?
корабли, имеют совершенно специфический спектр излучения, и выявить это на
снимке, поверьте мне, Винсент, ничего не стоит. При самом поверхностном
анализе. Ошибка исключена, а мистификация, скажем так, затруднительна.
Кроме того, некоторые снимки были в разное время выполнены нашими
сотрудниками. Вам этого достаточно?
отвалил челюсть. Сейчас нужно было быть особенно осторожным. Нет, кажется,
не переиграл, трупорезу понравится... - Впрочем, устные сообщения
поступали и раньше. Я полагаю, на Земле вас ознакомят с этим более
подробно. Сейчас там, знаете ли, бум: снимки, рисунки, свидетельские
показания... В большинстве, конечно, чушь, но один-два процента подобных
сообщений достойны внимательного изучения. Примерно так же, как в Темные
века с летающими тарелочками - знаете историю? Обывателю интересно. К
счастью, мы пока в состоянии контролировать этот поток информации - не
знаю, надолго ли, но в состоянии... Вам понятно, для чего я вам это
рассказываю?
уже давно его выполняете... - Прозектор неторопливо отпил сока. - Гм, этот
кислее... Извините меня, Винсент, до сих пор я не имел права сказать вам
об этом более откровенно... Кстати, я вовсе не убежден в том, что вы
восприняли бы серьезно: ну, летает там что-то такое... неуязвимое, первым
не нападает, и слава богу, - в общем, какая-то сомнительная фантастика, а
вы у нас человек конкретный, так?
тем, что мы имеем. Несколько более сорока лет назад было получено первое
достоверное сообщение о появлении объектов, имеющих вид темного сгустка и
названных впоследствии кораблями щитоносцев или черными кораблями.
Насколько известно, впервые их заметили на Марции и там же впервые
попытались атаковать. В дальнейшем поток сообщений о щитоносцах нарастал
лавинообразно. К настоящему времени мы имеем сведения о появлении черных
кораблей на тридцати семи планетах, входящих в Лигу Свободных Миров, на
четырнадцати планетах-колониях и на двух планетах, обособившихся от Земли
и не вошедших в Лигу по причинам, на которых мы сейчас останавливаться не
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Ибсен Генрик