легкую лодку на той невидимой грани, где сила устремлявшейся через
перемычку воды окажется непреодолимой. На сильном течении брали наживку
самые крупные креветки. Она швырнула снасть далеко в сторону, резким
толчком весла развернула лодку кормой к перемычке и стала выгребать против
потока. Течение отнесло снасть к самому порогу, и вскоре она почувствовала
первый рывок добычи.
находивших друг на друга сегментов. У нее не было ни ног, ни клешней.
Только мощный хвост и большая зубастая пасть. Весила такая колбаска не
меньше двух килограммов, и стоило немалого труда перетянуть ее через борт
одной рукой, одновременно удерживая лодку на месте. Она еще дважды
забросила снасть, и вскоре на дне лодки забилась вторая креветка. На
третьем забросе снасть зацепилась. Анна ослабила леску и попробовала
рывком в сторону освободить крючок - ничего не вышло.
перерезать леску. В лицо ударил резкий порывистый ветер, погода портилась.
Рыбалка явно не удалась. С досадой Анна перерубила леску. Несколько
сильных взмахов, но лодка осталась почти на месте...
заработала веслом. Но через пять минут продвинулась едва ли на метр. Для
того чтобы вырваться из стремнины, нужно было пройти по крайней мере
метров десять, и она поняла, что сил преодолеть эти десять метров у нее не
хватит. В лодке был небольшой, но мощный электрический мотор. Она не
любила им пользоваться, предпочитая весла. Но здесь, у перемычки, с
течением шутить не стоило. Щелчок тумблера, нос лодки приподнялся, и
суденышко рванулось вперед. Но лишь на секунду... Почти сразу гудение
сменилось протяжным свистом, потом шипением, и наступила короткая страшная
тишина. Лодку несло к завалу... Анна боролась отчаянно, но теперь это было
бесполезно. Она потеряла слишком много времени, запуская мотор. Через
несколько секунд яркая лодочка, мелькнув в последний раз на гребне
перемычки, понеслась вниз вместе с ревущей водой. Почти сразу Анна поняла,
что удержать лодку на поверхности не так уж трудно. Нужно лишь держаться
подальше от берегов. Здесь не было ни подводных камней, ни перекатов,
слишком велика была сила воды, несущейся по дну каньона.
внимание поглощало управление лодкой. Вспомнила, что некоторые охотники
пользовались этим путем, когда очень спешили. Внизу русло потока
постепенно распрямлялось. Вода замедляла свое движение, стены ущелья
становились не такими крутыми. Если ей удастся удержаться на середине
стремнины, не разбить лодку на первых, самых опасных метрах, все еще может
обойтись... Она старалась не думать о том, что Белый каньон кончался
далеко внизу, в самом центре Синего леса...
было бессмысленно - там наверняка засада. Теперь у него оставалась только
одна дорога, та, которую указал Филин. Сорок километров, конечно,
многовато, к тому же скоро наступит ночь, а он ничего не знает об этом
лесе... Жаль, у него нет никакого оружия. С ним в чужом лесу чувствуешь
себя уверенней. По данным автоматических разведчиков, обследовавших
планету задолго до первых поселенцев, здесь не было крупных животных. Но
Ротанов не привык полностью доверять отчетам, к тому же таким старым.
Чужой лес всегда таит в себе немало опасных неожиданностей.
желала сгибаться под его весом, предпочитала впиваться в подошву. Он
представил, каково по такой травке пробежаться босиком. Подлесок почти
весь состоял из знакомых "войлочных" кустов, словно связанных из стальной
проволоки. Сами же деревья по своей конструкции напоминали земные пальмы.
Короткий чешуйчатый ствол и огромные листья, уходящие далеко вверх. Он
задрал голову и долго рассматривал эти листья, похожие на крылья летучих
мышей, пронизанные фиолетовыми жилками, с полупрозрачной перепонкой.
Солнечный свет, просочившись через них, приобретал неестественный
фиолетовый оттенок, и, наверно, от этого все вокруг казалось немного
ненастоящим, как декорация в театре. Ротанов пожалел, что он выступал не в
роли зрителя, потому что хорошо знал, какие "актеры" время от времени
появляются на такой сцене.
всегда реже. Отыскать реку нетрудно при таком обилии влаги. Нужно только
определить общий рельеф местности, найти водораздел. Растительность
ограничивала обзор. Тогда Ротанов выбрал дерево покрупнее. На чешуйчатый
ствол взобраться нетрудно. Интересно, выдержат ли его листья?. Он накинул
на толстый водянистый черешок пояс и повис на нем всей тяжестью. Лист даже
не наклонился. Ну что же, можно попробовать... Хотя чужие деревья иногда
выкидывают фокусы, но если соблюдать осторожность... Дерево казалось
вполне миролюбивым. Он поставил ногу на толстую чешуйку ствола, как на
ступеньку, и осторожно подтянулся, готовый прыгнуть в сторону. Ничего не
случилось. Еще шаг вверх, и новая остановка - все шло благополучно. Минут
через пять он добрался до нижнего яруса листьев и только тогда
почувствовал запах. Пахло чем-то сладковатым, противным, но запах был
несильным. С минуту Ротанов раздумывал, потом полез дальше. Оставалось
совсем немного подняться, метра два, и он сможет осмотреться. Запах шеи
какой-то въедливый, приторный и все время едва заметно менялся. Ротанов не
мог с точностью сказать, чем именно пахло, но пахло чем-то определенно
знакомым. Может быть, падалью или порохом, а может быть, кровью... У него
слегка закружилась голова. Кажется, пора спускаться, но он уже достиг
цели, последнее движение - и в широкой развилке между листьями справа
блеснула река, совсем близко. Он засек направление и, стараясь не дышать
носом, начал спускаться. Проклятое дерево... Запах проникал сквозь
стиснутые зубы, просачивался во все поры его тела. Он видел толстые, как
нарывы, узлы на листьях, полные желтоватого сока. Запах шел именно от них.
Теперь пахло железом. Ржавым железом. Краской. Металлом и порохом. Запахи
шли волной друг за другом в строгом порядке, выстраивались в определенную
картину. Словно дерево что-то хотело сказать... Чушь... Просто кружится
голова, и нужно скорее вниз на землю, осталось совсем немного, метров
шесть, но он уже видел: стальная громада тяжело присела на лапах гусениц,
распялив свою широкую глотку в синее безоблачное небо. Густо смазанное,
ухоженное металлическое чудовище, до отказа набитое кровью и смертью...
Около него застыли маленькие человеческие фигурки, они неподвижны, как и
вся картина.
Он висел на одной руке, пальцы закостенели, голова гудела. Рванувшись,
преодолел последние метры, спрыгнул и отбежал в сторону. Ноги плохо
слушались, голова кружилась, и к горлу подступала тошнота. Несколько минут
приходил в себя. Картина была слишком четкой, слишком реальной... Картина,
нарисованная запахом? Дерево - художник? Или фотограф? Скорее всего
последнее... Для того чтобы изобразить эту неуклюжую штуку, ее надо было
увидеть. Старинная реактивная пушка... Вот, значит, что там такое рявкало,
над городом... Да у них здесь настоящие боевые действия, с применением
тяжелой техники... Постой, не могло же дерево видеть, у него нет глаз, или
могло? Передача видеоинформации с помощью запахов? Для этого нужен сложный
приемник, очень сложный... Такой, например, как человеческий мозг, только
тогда это дерево имело смысл, и вряд ли оно возникло в результате простой
эволюции... Эволюция никогда не создает ничего бесполезного. Все здесь
было сложным, слишком сложным, стоило чуть-чуть глубже проникнуть сквозь
то, что лежало на поверхности, с виду совсем простое...
реактивной пушки. Судя по толстому слою ржавчины, она стояла здесь не один
год, и если бы не картина, увиденная с дерева, он не смог бы даже
определить тип этого устройства. Кто-то с ожесточением искромсал ее
металлическое тело, разбросал во все стороны листы обшивки, расплавил и
согнул направляющие полозья. Но, разглядывая эти ржавые металлические
останки, он все еще видел ухоженное металлическое жерло, направленное
круто вверх... Похоже, эта планета обладала незаурядной памятью... Кто их
поставил, эти деревья, зачем? Он еще раз обошел место давнего боя. Время и
влага уничтожили все следы... Лет через десять и этот остов превратится в
желтый порошок, его развеет ветер, а дерево будет помнить, хранить в своих
пахучих недрах некогда полученную информацию... Для кого?
вертелся почти рядом. Анна пыталась отогнать его камнями, но он не обращал
на ее усилия ни малейшего внимания, тупо кружась вокруг ведомой ему одному
чересчур близкой от нее цели... Прошло не больше пяти минут, как она
выбралась из потока. Ее унесло далеко. Слишком далеко... Она промокла до
нитки, и теперь от пронизывающего холодного ветра ее всю колотил озноб.
Она стояла у самого берега, рискуя снова свалиться в стремнину и не смея
сделать лишнего шага, потому что вплотную к берегу громоздились
гигантские, усаженные фиолетовыми листьями деревья... Синий лес... Даже
самые опытные охотники не смели нарушать его покой в это время. Нет
человеку отсюда возврата. Никто не возвращался из леса ночью, накануне
сезона туманов... Значит, не вернется и она. До заката оставалось не
больше двух часов...
сломалось. Да и сама лодка треснула от последнего удара. Там должна быть
сумка... Нужно разжечь костер, обсушиться и хоть немного согреться.
Охотники говорили, что особенно опасен в лесу огонь, но она совершенно
закостенела от холода... Теперь жаркое пламя высушит ее одежду... Она
чувствовала, как живительное тепло постепенно обволакивает ее, и
Шилова Юлия
Березин Федор
Нортон Андрэ
Шилова Юлия
Гуревич Георгий
Контровский Владимир