время он находился на Храмовой площади, в гуще людей, своих
сограждан. То ли скромная светло-серая мантия, то ли магические
чары делали его до сих пор невидимым.
своей роскошной колесницы, столь подобающей его высоким
амбициям, и присоединиться ко мне, стоящему на бренной земле?
-- Спросил Крон-то-Рион, и в его голосе все уловили едва
скрываемую насмешку.
Юнор, глядя сверху вниз на Мага-Советника из своего кресла, --
я отсюда гораздо лучше смогу обозревать всю площадку для боя, а
мои магические силы позволят распознать волшебство, без
которого Вам, разумеется, не победить величайшего воина мира.
-- Маг поставил перед собой длинный посох, увенчанный белым
матовым шаром. -- Это мой жезл с волшебной хрустальной сферой.
Как только кто-либо из Этла-Нитов попытается вмешаться в ход
поединка, сфера засияет рубиновым цветом, и, согласно древним
правилам, ваш боец будет признан проигравшим и умерщвлен на
главной жертвенной пирамиде Бога-Спасителя.
Крон-то-Рион воткнул в землю перед собой такой же, как у Юнора,
посох. -- Если же магию примените Вы, то моя сфера вспыхнет,
как изумруд, и тогда Ваш воин проиграет.
злорадно сообщая: "Не дождешься!"
Констатировал с Императорского балкона Тзот-Локи. -- Герольды,
трубите сигнал к выходу поединщиков!
рев ветра в прибрежных скалах, и на вой волков темной зимней
ночью, и на призыв неведомого далекого божества. От этого звука
мурашки пробежали по коже Ремина, да и остальные люди как-то
вдруг сразу посерьезнели и посуровели. Словно сама Смерть
пронеслась над площадью, коснувшись каждого своим ледяным
дыханием.
шеренгами солдат выступили два человека.
шортах до середины бедра из угольно-черной тефлопластовой
ткани. Они принадлежали к тем немногим вещам, что остались у
него после гибели космической яхты. Этла-Нитам подобная одежда
была совершенно незнакома, и Трис услышал тихие удивленные
перешептывания. Постепенно удивление перешло в восхищение:
шорты подчеркивали идеально сложенное тело и вместе с черным
мечом придавали фигуре Триса какую-то зловещую, смертоносную
красоту.
Императорский балкон, и тут же перевел свои бездонно-синие
глаза на Крон-то-Риона. Тот шел навстречу, освобождая центр
арены для поединка, чтобы занять свой пост наблюдателя в
проходе. На доли секунды глаза старого и молодого магов из
разных миров встретились, и каждый из них слегка кивнул
головой, как бы успокаивая другого.
по проходу и раньше Триса вышел на площадку. Его появление
сначала сопровождалось гневными криками, но постепенно даже
самые нетерпимые Этла-Ниты уважительно заворчали.
весьма небольшим ростом. Однако только теперь, когда он стоял
на арене, образованной щитами солдат, и был одет лишь в
белоснежную набедренную повязку, можно было оценить всю
несоразмерность пропорций его тела. При взгляде спереди фигура
очертаниями напоминала почти правильный квадрат: крепкие
мускулистые икры и бедра были, пожалуй, даже толще, чем у людей
нормального роста, а бочкообразная грудная клетка, мощный
широкий плечевой пояс и длинные, до колен руки с рельефными
мышцами говорили о невероятной силе и энергии.
Присмотревшись, он понял, что тот изготовлен из цельного
слонового бивня, уплощенного с боков и по наружному изгибу
усеянного мелкими остросколотыми зубцами из горного хрусталя.
Эти хрусталики сияли в солнечных лучах, создавая впечатление,
что режущая кромка изготовлена из переливающегося огня. Белый
костяной меч, наверняка, был не менее древен, чем меч,
подаренный Крон-то-Рионом, а по прочности намного превосходил
его.
противника со стороны. Если бы на Храмовой площади сейчас
находился человек, не знающий ни обстоятельств, приведших к
поединку, ни общей политической ситуации, его симпатии,
несомненно, были бы отданы Греан-Мору. Классическая сцена из
древних двухмерных фильмов Земли: отважный маленький человечек,
одетый в белое со светлым блестящим мечом противостоит черному
воину с черным оружием.
с добром? -- Подумал Трис. -- Я бы охотнее согласился сразиться
с тремя неповоротливыми здоровяками, чем с этим карликом,
состоящим, похоже, из стальных пружин и гидравлических
приводов!"
потом, словно по команде, повернулись к Императорскому балкону.
своей единственной дочери, -- Тзот-Локи сделал заметное
ударение на слове "единственной", -- принцессе
Лоранон-Локи-Нее. Едва белая ткань, брошенная ее рукой,
коснется земли, можно начинать поединок. И только смерть или
смертельная рана одного из вас будет означать конец боя. Да
смилостивится над вашими душами Бог-Спаситель!
низкому, до колен, парапету, ограждающему балкон. Тоненькая
хрупкая фигурка с копной черных волос сейчас даст знак, и
только от него самого будет зависеть, останется он жить, или
погибнет, так и не добившись исполнения своей мечты.
вдоль высокой каменной стены Императорского дворца, а Трис все
еще думал о девушке, передающей ему бремя определения
собственной судьбы... И на какие-то доли секунды позабыл о
белом платке, падающем вниз.
движение Греан-Мора, и помогло ему еще то, что многолюдная
толпа людей словно в едином порыве вздохнула, да так и замерла
в оцепенении. Только выработанная многочисленными тренировками
на компьютерном тренажере реакция позволила Трису избежать
мгновенной смерти. Стремительно отпрянув в сторону, он увидел
сияющую белую молнию, прочертившую то место, где только что
находилась его голова.
своего врага целую лавину ударов. Он мгновенно менял
направление атаки, то в прыжке целя в голову или шею, то норовя
подсечь ноги противника, то пытаясь поразить руки или корпус.
Все люди на площади затаили дыхание, следя за мельканием мечей
и тел, а Маг Юнор даже привстал со своего кресла и наклонился
вперед, напряженно вглядываясь в происходящее на арене
сражение. Но ни один удар южанина так и не достиг цели.
весьма невысокое мнение о боевых искусствах Этла-Нитов.
Оказалось, преждевременно. Он едва успевал уклоняться от
молниеносных выпадов неистового коротышки. Кроме того, Трис
боялся отбивать удары своим мечом в полную силу. Дерево могло
не выдержать, а уж обсидиановые зубцы наверняка бы вылетели.
Поэтому он предпочитал уходить с линии атаки, постепенно
отступая назад, и лишь изредка тыльной стороной своего меча
парировал выпады, направленные в ноги и в голову.
что теперь противников разделила дистанция в пять-шесть шагов.
Этла-Ниты шумно выдохнули воздух, а некоторые радостно
зааплодировали. Однако офицеры и люди, знающие толк в
фехтовании, понимали, что только сейчас и начнется серьезный
поединок двух великих бойцов.
боем немного недооценил соперника, однако теперь им было ясно,
что встретились воины, равные по силе и по мастерству.
который уже нащупал слабину в великолепной подготовке
Греан-Мора. Все-таки многовековая наука убийства себе подобных,
самая жестокая наука, созданная людьми Земли, превосходила
неординарные способности коротышки. А Трис не только выделил
квинтэссенцию искусства смерти, но и овладел ею в полной мере.
знал всей правды о своем противнике, и не ожидал особой