Чтение 28–й страницы книги ~Закон оборотня~

- И тебе также удачи, - вполне искренне пожелал я.

Вообще, все складывалось не так уж и плохо. От одного контракта мне
удалось избавиться. Помощники старосты насядут на оборотня, и тому станет не
до меня. Самое время попытаться добраться до творца.

Староста и его свита двинулись прочь. А мы с Мелким Бесом провожали их
взглядами до тех пор, пока они не свернули в какое-то ответвление.

Тут я посмотрел на кляксу, оставшуюся от помощника старосты и хмыкнул.

Да уж, старый добрый обряд похорон, здесь, в кибере не имел никакого
смысла. Через несколько дней, под воздействием отрицательного
информационного поля, от этого силуэта ничего не останется.

И - все. Ни венков, не поминальных речей, ни скромного памятника.

Эх...

- Слушай, а почему староста так разозлился? - спросил я у мелкого Беса.

- Не понимаешь? - удивился тот.

- Нет. По крайней мере, когда убили посетителя, и тем самым нанесли
удар по одному из источников дохода кибера, он не принял это так близко к
сердцу. А вот теперь... Что произошло? Ну, закажет какому-нибудь кукараче
нового помощника.

- Суть не в том, - сказал чертенок. - Да, действительно, убив
посетителя, находящегося под охраной пластинки, оборотень нанес вред киберу.
И старосту это здорово обеспокоило. Так обеспокоило, что он даже
воспользовался случаем и нанял частного детектива убийцу этот посетителя
найти. Сейчас же произошло нечто другое. Оборотень убил его помощника. Тем
самым он покусился на власть старосты. И тот, для того чтобы ее сохранить,
должен обязательно покарать наглеца. Иначе, жители кибера могут подумать,
что он не может удержать в своих руках власть. А староста, который не может
удержать власть... Ну, сам понимаешь, недолго останется старостой.

Я кивнул.

Еще бы. И в самом деле все понятно. Акелла вот-вот промахнется. И ему
чертовски важно доказать, что он может убить антилопу без чьей-либо помощи.
Именно поэтому, староста и освободил меня от контракта по поимке убийцы.
Надо признать, в наличии характера смотрителю этого сумасшедшего дома под
названием "китайский кибер", не окажешь.

- А мы куда сейчас направимся? - спросил Мелкий Бес.

А нам, пока Акелла делает героические попытки не промахнуться, надлежит
сыграть свою партию.

- Давай, сначала пройдем к любому ближайшему выходу из лабиринта, -
предложил я чертенку.

- Как скажешь. Нам - туда.

Мелкий бес показал в сторону одного из ответвлений.

Несколько минут спустя, очередной коридор закончился дверью на
поверхность. Мы ее вполне благополучно миновали и оказались в каком-то
тупичке, в одном из районов кибера. Каком именно я определить не смог,
поскольку он ничем особенным не отличался от тех, которые я до сих пор
видел. По крайней мере, улица, пересекавшаяся с этим тупичком была почти
пустынна, и определить к какому разряду принадлежат прохожие, я мне мог.
Может быть, мы снова оказались в том районе в котором жили рабочие,
изготовлявшие дешевые и халтурные сигареты, может быть в совершенно другом.

Впрочем, для меня это сейчас не имело никакого значения.

Солнце уже погасло, и взглянув на по-прежнему висевшее в небе окошечко,
я убедился что в большом мире наступила ночь. Впрочем, небо лишь слегка
потемнело, а чуть ниже окошка теперь красовался длинный, гибкий, более
похожий на змею с лапками, восточный дракон. Тело его покрывали красивые,
причудливые, мерцающие опалом узоры.

Я подумал о том, что наверное, когда-то этот кибер все же принадлежал
китайцам. По крайней мере, кое-какие признаки были налицо. Потом конечно же
что-то произошло, и кибер превратился в незаконный. Кто знает, может быть
именно с него пошел обычай называть все киберы, население которых состоит из
одних бродячих программ - китайскими?

- А дальше что? - спросил Мелкий Бес.

- Ну, а теперь у меня есть к тебе одно поручение, - сказал я.

- Поручение - это хорошо, - оживился чертенок. - На пять инфобабок оно
потянет?

Я поморщился.

Говорят, ничего неизменного на свете нет. До встречи с Мелким Бесом я
был уверен в этом почти на сто процентов. Теперь же моя уверенность дала
большую трещину.

- Хорошо, получишь ты свои пять инфобабок, - сказал я. - Если сделаешь
все достаточно быстро.

- Сделаю, - заверил меня чертенок. - Какое задание ты намерен мне
поручить?

- Достаточно простое, - сказал я. - Ты должен поговорить со своими
собратьями по профессии. Я хочу знать сколько посетителей появилось в этом
кибере три дня назад. Вряд ли их было много. Скорее всего один или два.
Независимо от того кем они представились и как выглядели, я хочу знать о них
как можно больше.

- Думаешь тот посетитель, которого ты ищешь нанимал проводника?

- Если даже и не нанимал, то кто-то из твоих собратьев по профессии его
обязательно видел. Сомневаюсь, что творец сумел проскользнуть в кибер не
попавшись на глаза хотя бы одному из проводников.

- Не проще ли обратиться к старосте? Уж он-то наверняка выдавал ему
пластинку безопасности.

- А он выдавал ее оборотню, который воспользовавшись моим обликом,
ухлопал помощников?

- Да уж, - Мелкий Бес рассеяно почесал за ухом. - Тут ты, сдается мне,
прав. Скопируешь мне голограмму этого типа?

- Конечно, - сказал я. - Только, на голограмму сильно не надейся. Тот
кто способен создать программу - оборотня, запросто может и изменить личину.
Именно поэтому я хочу знать о всех посетителях, появившихся в этом кибере
три дня назад. О всех. Понимаешь?

- Еще бы, - сказал мелкий бес. - Ладно, сделаю. Давай пять инфобабок и
голограмму.

- Инфобабки получишь после выполнения задания, а голограмму - запросто.

Получив копию голограммы, вместо того чтобы опрометью помчаться
выполнять мое поручение, чертенок некоторое время потоптался на месте, потом
спросил:

- А ты что будешь делать?

- Как и положено настоящему начальнику - сказал я. - Буду думать и
ждать донесений. Если это нужно, могу отправиться вместе с тобой.

- Нет, один я справлюсь с этим делом гораздо быстрее. Но... ты ведь не
будешь предпринимать никаких действий во время моего отсутствия?

- А что я могу сделать? Буду ждать тебя здесь.

- Точно?

- Совершенно точно.

- А если на тебя нападет оборотень?

- Ты можешь меня от него защитить? Нет? Ну так в чем же дело? И вообще,
я думаю сейчас оборотню уже стало не до меня.

- В таком случае, жди... я быстро.

- Конечно, буду ждать, - промолвил я.

Что еще мне оставалось? Ждать новых сведений и думать. Беготня сейчас
не даст никакого эффекта. Мне нужны были сведенья. Только они. А подумать...
подумать есть о чем. Например о Шеттере. Чем не тема?

- Тогда, я побежал.

Мелкий Бес не очень охотно поспешил прочь. Прежде чем скрыться в
каком-то переулке, он пару раз обернулся.

Ну да, по идее, он должен находиться при мне постоянно. Обязанности
проводника. А может, к тому же еще и соглядатая.

Я закурил и стал смотреть как медленно, словно бы неохотно исчезает
сигаретный дым. И цвет у него был такой как надо, и даже вкус, и исчезал он
почти так как в большом мире.

Качественные сигареты - неплохая штука.

Хотя, это сейчас я еще помню как должен выглядеть сигаретный дым там, в
большом мире. Останется ли это в моей памяти спустя годы и годы, проведенные
в кибере?

Нет, можно конечно было выйти в большой мир в искусственном теле. И
снова вспомнить как выглядит настоящая жизнь, совершить в нее экскурсию, с
радостным лицом поплакать о том, что потеряно, ощутить себя призраком,
выбравшимся из пропахшего плесенью подземелья, в жалкой надежде вновь, хотя
на мгновение почувствовать себя живым. В ничтожной, беспочвенной,
несбыточной надежде...

Я хмыкнул.

Призраком? Да, наверное, именно так. Для большого мира я умер, меня
больше нет, и наверное обо мне уже забыли те немногие, кого я мог назвать
друзьями.

Значит ли это, что нужно поднять лапки вверх и сдаться? Совсем нет. У
меня есть мир киберов. И с ним, хочу я этого или не хочу, связано мое
будущее. Так стоит ли предаваться унынью? Не проще ли выкинуть из головы
большой мир, забыть его напрочь, поместить его в страну забытых
воспоминаний?

Если бы это было возможно.

Я сделал еще несколько затяжек, потом бросил окурок на мостовую. Как и
положено окурку хорошей сигареты, едва ее коснувшись, он с легким шипением
исчез, причем, не оставив после себя никаких пятен.

И вообще, не стоит сейчас думать о большом мире. Может быть стоит
попытаться прикинуть кем может являться Шеттер? Вот это сейчас нужнее.

Шеттер. Богатый посетитель, которому вздумалось нанять частного
детектива, для поисков другого, исчезнувшего в китайском кибере посетителя.
Все вроде бы было просто и понятно. По крайней мере до тех пор пока я не
сообразил, что посетитель, которого мне необходимо найти - творец.

Вот тут сразу возникают кое-какие вопросы.